顾锦之起了个话题，讲起他以前的故事：“安和十七年，臣曾涉过湘水，途径岸边一酒肆时，专门唤来小厮点了份不加辣的菜。”
徐珂《清稗类钞》里记载，食品之有专嗜者，食性不同，由于习尚也。……湘、鄂之人日二餐，喜辛辣品，虽食前方丈，珍错满前，无芥辣不下箸也。
“湘南那边的菜还有不放番椒的吗？”
“鲜有，”顾锦之摇摇头，“故而臣点了一盅八宝鸡汤，想着这样菜该是不需再添辣味的。”
“好喝吗？”阿树来了兴致，追问道。
顾锦之拂了拂袖，莞尔一笑：“食之方解，曾经沧海难为水。”
翻译过来就是：太咸了。
“噗嗤。”
阿树被他一本正经的模样逗笑了，连忙用袖子半遮了面庞，不想叫顾锦之瞧见她笑的满脸通红的模样。
另一只手上的海棠花枝随着她颤抖忍笑散了花瓣，零零散散飘落散开，落在她衣摆裙边。
一缕秋风融在夕阳的温度里，压着御花园里鹅卵石铺就的小径吹过，卷起重瓣樱色的残花，轻柔地将它送往远方，只留下一抹若有若无的香痕。
顾锦之轻轻抽出她手上花瓣散落的树枝，悄然收入袖笼中。
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阿树此次出宫不打算大张旗鼓，也不打算亲临那位友人府邸。
如今南北局势紧张，她若与不知根底的蛮国人交好，会叫父皇为难。
出了宫后，两人前往东市摘月楼顶的包间，打算观赏酉时末的烟火宴。
顾锦之在出宫前就先唤了小厮去富商府上，说明来意准备了一桌晚膳。到了摘月楼后便另派小厮前往，现在已取了食盒在回程路上。
阿树的暗卫中二林极擅医毒，会提前检查好食盒中的菜肴，确保没有丝毫会引起昭和公主不适的菜品。
“往岁重阳节，本宫都在小望峰顶，同父皇共宴群臣。”阿树站在窗边，双手在云袖中交叠，看着长街繁荣昌盛的热闹景象，看了一会她转身道，“没想到街上也这么热闹。”
顾锦之站在她身旁。他永远是一副风轻云淡的模样，唇角含着笑，温润清朗。
朦胧的烛光摇曳在屋内桌台上，光影交错，倾斜在他如玉的脸庞，更显几分似花似雾的惊心动魄之美。
阿树忍不住多瞧了几眼，再次倒吸一口气，脸颊滚烫。屏息压了压胸腔里砰砰乱跳的心脏，连忙转过头去，又看向大昭京城的盛世美景。
今夜同游观赏烟火和花灯的人颇多，道路上车马流动，游人骈集。莺歌燕语飘摇在初秋尚存着暖意的空气里，孩童嬉笑打闹着横街跑过，街边摊贩朗声吆喝着叫卖货物。
“绕绿堤，拂柳丝，……看风过处落红成阵，牡丹谢芍药怕海棠惊。……我一寸芳心谁共鸣，七条琴弦谁知音，……且收拾起桃李魂，自筑香坟埋落英，花落花飞花满天，红消香断有谁怜，一年三百六十天，风刀霜剑严相逼。明媚鲜妍能几时，一朝漂泊难寻觅。”
不知何处有人点了一折戏，呢侬的戏腔顺着黑木雕花镂山水的木窗飘了进来，绕山避水，穿云拂柳，不经意落在耳畔，突兀生出几分哀婉缠绵的情意。
“这一折葬花倒是唱的颇有意境，”顾锦之不知想到了什么，轻笑一声，难得点评了一句。但没多说，又对阿树道，“入夜阁楼风寒，不如臣去马车将披风取来给公主。”
“不必麻烦，将窗掩上吧。”阿树不喜萧瑟愁肠的戏曲，不愿多听，折身走回桌边，自斟自饮倒了杯茶。
“清商，同本宫讲讲北境趣事吧。”
顾锦之关窗动作不可觉察地停滞了一瞬，转身后面上表情丝毫不露，长睫微垂，不动声色观察阿树的神情。
他是不是太过大意，叫小公主发现了什么蛛丝马迹。
轩辕国与他有千丝万缕的联系，平日里他极力掩饰，未曾叫任何人发现。
今日不知为何，他竟然冲动地开口邀请公主品尝北境的食物。但话已经说出口，只好接着这个话题继续下去。
只希望小公主没有多想。
而阿树确实只是随口一问。
天色尚未完全暗下来，开着窗时夕阳的余晖映在屋内倒不曾觉察，如今掩了窗才显得屋内光线昏暗。
未关严的窗缝里透过丝丝微风，桌上烛影跳动，间或烛芯炸开发出细微响动。
阿树坐在桌前，看不清顾锦之的脸色，未曾发现他凝在自己身上的目光，兴致勃勃道：“藏书阁鲜少收录有关轩辕国的书册，本宫挺好奇北境的风土人情。清商你与这位商人交好，料想也对北境的故事有几分熟识。”
顾锦之缓步走至桌边，微俯身拨弄烛芯，室内光线逐渐敞亮起来。
“公主想听故事吗？”
“好呀。”阿树雀跃，摆出洗耳恭听的模样。
顾锦之沉吟片刻，言谈娓娓：“传说，轩辕国祖先中有一位骁勇善战的首领，名叫射摩。他与远境之西的舍利海中的海神之女相爱。”
他讲了个神异传说，一下子勾起阿树的兴趣。
“每日黄昏，海神的女儿会用白鹿迎接射摩前往舍利海，至天明再将他送回。”
“二人如此往复来回了十多年，海神的女儿不满每日的聚散分离，对射摩说：‘下次部落秋狩时，在南边神山洞窟里会有一只金角白鹿跑出来。你若射中此鹿，从今而后我们永不分离；若不然则恩断欲绝。’”
“而到了秋猎之日，射摩派遣手下围守洞窟周围，然而清晨日出之时大雾弥漫，难以看清前路。待到雾气散去，那只鹿已被旁人射猎，倒在了洞口。”
阿树十分惋惜：“啊……那射摩岂不是再也不能见到到海神的女儿了。”
停了片刻，见顾锦之不打算再继续讲下去，就知道这个故事已经结束了，是个悲剧。
她眨了眨眼，低头瞧着手中捧着的茶杯。
阿树看遍街头巷尾的话本戏折子，大多故事哪怕期间坎坷曲折，但有情人都情比金坚，携手历尽千辛万苦，到头来皆终成眷属，欢畅喜庆阖家团圆。
所以，若相爱之人不能长相厮守，那岂不是太遗憾了。
顾锦之正要开口，门口传来小厮敲门的声音。
“小姐，公子，现在是否摆膳。”小厮恭恭敬敬地询问。
“端进来吧。”阿树道。
美食当前，阿树将那些悲春伤秋的情怀抛在脑后，眼珠亮晶晶的，等待品尝新鲜食物。
顾锦之弯着唇，不再多言。
事实上他的故事并没有讲完，但他也不打算再往后讲。
那一段未尽的故事结局，不仅半分没有缠绵情愫之感，而充斥着冷酷残忍的血腥气息。
射摩见金角白鹿断了气息，万分生气，迁怒周边百姓，认为是他们从中作祟。于是，他离开洞窟后便杀光了附近村镇中成年男性，俘虏了女子孩童，带回部落如牲畜般圈养起来。
自此往后，轩辕族祖先狩猎征战之前，均会从圈养的南民中挑选一名男子祭旗，而女子则成为贵族肆意玩弄的对象。
这不是什么话本里的志异传说，而是轩辕国祖先真实的故事。