刘家兄弟并着三个女子七手八脚的将刘氏抬走。
几个外来女人这样闹，忠烈侯已经很恼火,连带妻子都如此,忠烈侯恼怒之余，又有些生疑，迟疑的往郑煜堂身边靠了靠。
不知是不是因为郑煜堂人在病中,他一靠近,当真闻到了些不太好的味道,有些难闻，有些恶心,但并没有刘氏和那几个女子表现的那么痛苦。
忽然间,他脑中出现了另一个画面。
原配裴氏病重那几年,卧床不起，房里也有怪味。
起先他还能念着裴氏的好，忍着做一个不弃糟糠的好丈夫,可裴氏还是发现了,她抬手把凌乱的碎发拢到耳后,低声告诉他,别再进房了,屋里都是病气，他是一家之主,不能有闪失。
他拒绝了几次,后来再三确认是不是真的不用他进房，裴氏都毫不犹豫的点头，他这才没再进房,每次来，都是站在外面，叫人传话问候她，人也是歇在妾侍那头。
裴氏死后，他才发现大半辈子被她照顾的多妥帖，他竟想不出她半点不好。
可这样好的人，却早早病逝，所以之后几年，他痛不欲生，若非侯府不能没有女主人打理，他可能真的不想再娶，最重要的是，再不会有女子比裴氏更好。
刘氏根本没得比。
郑煜堂房中古怪的味道不期然勾起了忠烈侯不好的回忆，他皱着眉头叫来院里洒扫的下人一顿呵斥：“你们是怎么干活的，就让公子整日睡在这样的房里？”
郑煜堂面无表情的看着忠烈侯，似乎已经十分疲倦：“父亲……”
忠烈侯拧眉看向他。
郑煜堂垂眸，并未看他，平声道：“清桐，你向父亲解释一下。”
舒清桐轻轻颔首，对忠烈侯说道：“父亲，煜堂这次病得突然，他总是不舒服，又说不出确切之处，御医说他元气大损，体内食物难消，周身不畅不通，很容易在房中淤积气味，即便清扫了，也很快会再有，下人并未躲懒。”
舒清桐握住丈夫的手，淡淡道：“儿媳与煜堂日日在一起，可能已经习惯，没觉得有什么。今日婆母送来的几位娘子，儿媳瞧着都挺好，她们初来，不习惯，才当成要命的病气，想来若是习惯了，也就好了。”
忠烈侯一听这话，眉头皱得更紧了，他没好气哼一声：“堂堂忠烈侯府大公子，世子爷，未来的侯爷，什么时候要个伺候在侧的妾侍奴婢，还要看她们适不适应，喜不喜欢？刘氏这蠢妇，都找的些什么不懂事的东西！”
他再看大儿媳时，忽然生出些惺惺相惜的怜悯，又觉自己之前有迁怒之嫌，至少，她能不嫌儿子身上有味，依旧照料在侧。不像刘氏和那几个女人，分明只是嫌弃儿子身上有味道，就做出这样夸张的举动来。
思及此，忠烈侯的语气放低了些:“你也是，怀着身子，就不要太操劳，既然你也懂事想明白了，那你亲自给煜堂挑些合适的女子伺候。也省的那些不懂事的东西来这里闹心惹笑话。你好歹是镇远将军府出身的姑娘，莫要让人觉得你不能容人，善妒霸道。”
郑煜堂的脸色已经很不耐烦，舒清桐赶紧应付几句，送走了他们。
刘家兄弟和那三个女人，忠烈侯少不得要亲自打发，好不容易等房中没人了，舒清桐长长舒了一口气，浅笑着坐回去：“我方才演的好不好？”
她美眸璀璨，一如少女时候的明艳动人，又透着几分做坏事的狡黠，郑煜堂怎么都看不厌，眼中只有满满柔情：“好。”
他见她坐着不动，轻轻推了她一下。
舒清桐疑惑的看着他，郑煜堂无奈又好笑：“人都走了，你也别坐在这里，味道不好闻。”
舒清桐心里某个位置像是被扯了一下。
起先，阿呦送来的是一个香包，让他们把身上染上这香，如此一来，不该来的人，没办法近他们的身。
舒清桐隐约听芸菡说过，阿呦会种香蛊。
她少时游走在外，不喜外人碰触时，会在对方身上种下香蛊，对方只要不心生歹念就没事，但若意图不轨接近她，她身上散出的香味能无孔不入，令对方痛不欲生。
原本，她还想着怎么将这味道藏一藏，阿呦说蛊虫对这味道最敏感，哪怕藏起来，混入别的味道，人的嗅觉混淆，它也能嗅到，效果一样。
郑煜堂盯着那香囊许久，提出用异味遮盖。
异味也不难弄，就是人受罪。
一开始，舒清桐很意外。她认识的郑煜堂，从来都是个讲究又细致的翩翩公子，别说是身上有异味，就是稍稍出汗他也会清理干净，尤其在她有孕后，对很多味道都敏感，他更是仔细。
直到他向她说起些旧事，舒清桐心中只剩心疼。
他照顾生母裴氏最后那几年时，一直忍受着房间里的异味，那是从病体衰弱的母亲身上发出的，奴才再怎么换被褥打扫，很快又会有。
而他的父亲，在起先装模作样几日后，再也不曾踏足那间房，来了也是站在外面喊话。他的样子再关心担忧，也不妨碍他转身后，拥着娇软香艳的美妾恣意畅快。
舒清桐想，郑煜堂借异味遮盖香蛊，或许不止是为了逼退刘氏和她送来的美妾，更像是在讽刺忠烈侯。
但更讽刺的是，忠烈侯竟能指着刘氏和那几个美妾破口大骂。他可曾想过，他今日这些骂语，也是在骂从前的自己？
舒清桐抬手，轻轻拂过郑煜堂的脸颊：“别说你只是装的，有朝一日，即便你真的满身恶臭，卧床不起，我也不会离开半步。”
郑煜堂深深地看了她片刻，忽然抬手拧住她的脸，笑意清浅，语气不爽：“你就不能想我点好的？！”
……
刘家兄弟很快就走了，真儿回来禀报消息时，郑芸菡正守在炉子前，捏着一把蒲扇扇火。
“姑娘，您想的一点都没错，他们被侯爷赶走了。”
善儿在一边帮忙备菜，见郑芸菡神色淡淡恍若未闻，淡声道：“姑娘放心，二少夫人的厉害咱们都见识过，她要让大公子和大少夫人身边无外人近身，那就不可能有人靠的近，大少夫人不会受委屈的。”
郑芸菡守着汤，点了一下头。
几乎是刘家兄弟刚走，温幼蓉就回府了。
她一路问着郑芸菡找过来，见她在下厨，满以为有好吃的，结果发现只有补汤，兴趣缺缺的样子。
郑芸菡这才露了轻快的笑脸，弯腰抱起藏在桌角的八珍盒送到她面前。
盖子揭开，温幼蓉“哇”的一声，眼睛都亮了。
里面全是各色果子晒得果脯，是她最喜欢的酸甜口味。
真儿如今对二少夫人敬畏有加，还带着点推崇，连忙道：“二少夫人还不知道我们姑娘吗？她便是漏了自己，也不能漏了您的好呀。”
温幼蓉听得满心熨帖，对她笑眯眯点头。
郑芸菡见她欢喜，也跟着高兴，末了，少不得代大哥大嫂向她道谢。
毕竟是大哥院里的事，她公务在身还要跟着操心，甚至冒险用蛊，若被朝中政敌得知，哪怕香蛊不是什么害人性命的毒蛊，也少不得一番夸大其词。
温幼蓉一听，非但觉得没什么，反而很兴奋。
“这有什么，我等的就是今日呀！我还得谢谢大哥大嫂呢！”她眸子乌亮，咬着杏脯，又抓一把分给真儿和善儿。
郑芸菡不解：“你？谢他们？”
温幼蓉看她一眼，神神秘秘的凑近：“我倒是想帮忙，可是哪用的上我呀，这都是游清安排的。”
今日这些事，都是郑煜澄安排，她只在旁边辅助罢了。
温幼蓉很来劲：“我早听游清说过，你那个继母刘氏，自从嫁进来就爱倒贴娘家，这侯府夫人的身份对她来说，就是贴在脸上的金箔，挂着娘家几十张嘴的金窝，你们还小的时候，她从来没有用心照顾过，一心只想这么制住你们。”
她笑起来：“既然是这样，那好呀，不妨当着忠烈侯的面，让她在娘家和大儿子的事之间做选择，看她更关心哪个。”
刘氏多年来当着伪善的继母，没有一日真正安生过，偏偏在父亲面前演得起劲，一颗真心皆留给自己的血亲。
她想给大哥院里添妾侍，想在父亲面前扮慈母贤妻，二哥便在朝中搞了刘氏的兄弟。
如此一来，刘氏的心思是放在兄弟的安慰上，还是放在大哥院里，全凭她更在意哪个。
果然，她一听兄弟出事，都顾不上大哥纳妾的事，人一送就转回去求情，精准无误的踏入父亲的雷池。
从前，母亲将父亲宠坏了，一度让他觉得，女人就该全心全意的依附自己，以自己为天，以夫家荣辱为重，不得有半点自我。所以在之后的很多年里，连父亲自己都没意识到，母亲的态度，已经是他心中最好的标准。
郑芸菡想，能这样捏着刘氏的心思，却是二哥的手笔。
温幼蓉是真高兴，之前她一力促成工部与太仆寺联合办学，又把兵部拉来，就是为了将郑芸菡那几位备选凑齐，给郑煜澄施加压力，让他好好看看，这些后生青年多么厉害，多么上进，他若是继续消极无争，以后菡菡被这些男人欺负，他的拳头可就不硬了。
没想到菡菡这出没赶上，大哥这出却是抢先激了他，她在一旁看着郑煜澄精准打击出手稳准狠，甚至连香蛊都是他先想到，用以隔绝外人，她就发自心底里觉得自豪高兴。
不愧是她看中的男人！
又觉得她之前的想法没错。
很多事情，他不是不会做，也不是真的那样淡泊，不愿去做。
他像是在忍，又像是在心底藏了厌烦。
而她却不知，他为何要忍，又在厌烦什么。
思及此，温幼蓉的笑意淡了几分，她拖着下巴，喃喃道：“以前，我从没想过以后还会嫁给谁。可嫁给他以后，我才觉得，我这辈子只会嫁给他，只会给他生小崽子，等小崽子生下来了，也要给他照顾，只有他这样好的人，才能养出好的小崽子。游清其实很厉害的，可多半总是藏着，忍着，别人说他，他看似无所谓，但我知道，就算再淡泊名利的人，听到那些话也不会觉得多开心。”
她冲怔愣的郑芸菡笑笑：“所以，你不要觉得麻烦了谁，我恨不得他一直这样厉害才好呢！”
郑芸菡捏着的蒲扇半晌未动，直至善儿喊了声“汤滚了”，她才如梦初醒，连忙搅拌止沸。
温幼蓉没留意到郑芸菡的异常，好奇道：“怎么又是熬汤又做果脯呀，你不是才回来吗，怎么也不歇一歇。”
真儿告诉她，这本是为重阳出游准备的，不止这些，郑芸菡还准备了好些菊花酒，可是大公子病了，她就没有出游的心思了。
温幼蓉一拍脑袋:“我想起来了，回来时我去了一趟太仆寺，三弟让我告诉你，他和秦博士选了几个不那么颠簸劳累的出游地，大哥本就是积劳成疾，大嫂虽然在府里养胎，可每天都是事儿，越养越闷，还不如趁这个机会出去走动走动，好好放松休息。你考虑考虑，再跟大哥大嫂商量一下，说不定他们也愿意出去走走呢。”
郑芸菡一听，顿觉有理：“我稍后就去问他们。”
……
秦蓁原以为，郑煜星的热情别有所图，所以殷勤做事时，多少会因心猿意马掺水。
但她完全想错了。
他根本是有了个名正言顺占据她的书案理由。
助教的事本就不难，所谓琐碎杂事，他做事效率高，又快又好，剩下的大把时间，便成了他摸摸这里，翻翻那里的大好时光，简直不亦乐乎。
原本，秦蓁只当没看见，左右只是办公的书案，没什么私物，他看来看去都是些书册图鉴。
然这日散学，她发现教案某处有误，遂回博士厅修改，刚一提笔，郑煜星抱着一堆吃的进来，看她一眼，笑的古古怪怪，她心生疑窦，不动声色的检查着面前的东西。
她自问做的不显山不露水，一抬头，竟发现他坐在自己的书案前，托腮看着她，嘴角噙笑，撞上她的眼神时，提示地指了指她手里的笔。
秦蓁垂眼一看，差点没把笔摔他脸上。
笔杆上不知道什么时候被刻了字。
郑煜星三个大字，霸道又幼稚。
那种突突突的感觉又回来了，秦蓁扯扯嘴角，拿过书案左侧的笔挂一一检查。
果不其然，全被他刻了自己的名字。
秦蓁用笔有个不足为道的小习惯，她小时候练字觉得枯燥无聊，就自己给自己想招，她买好看的笔，换着笔练，换着心情选，久而久之，字练下来，习惯也保留下来。
她习惯攒很多笔，每日根据心情和喜好跳一支用。
那种坐拥众笔任她挑选的感觉，能让字写出来都更流畅好看。
而现在，每支笔上，都刻了一个显眼的名字。
像是在告诉她，选来选去，她终会选他。
她的喜好，全是他。
无聊，且无耻。
秦蓁由衷地觉得，不能再纵着他了。
哪怕他抓住“拒绝”与“不拒绝”这一点与她周旋，也不能忍了。
然而，秦蓁还未发作，郑煜星蹭的一下跳起来，抱着盒子主动凑过来。
“别生气，我知道你可能不喜欢这个，你看这个行不行？”
他打开盒子，秦蓁垂眸看去，愣了一下。
盒子里摆着与笔挂上一模一样的四支笔。