傍晚霞光随宋知书一齐离开,满院还有残红未收，如一件金盏花斗篷铺在宋知濯肩头，明晃晃衬得他的脸更加晦暗。
屋子里一时间静悄悄,余下各人惊魂未定的心跳。青莲上下将明珠睃一个遍,见她不过挣得有些衣襟凌乱，适才将心头的石头落下来。她棕绿的裙边如铺开一层浮藻，一圈圈荡像宋知濯,“少爷，我妹子不过是个丫鬟，您不救便罢了。”她朝后指向明珠，“可明珠到底也是您的夫人,您就眼睁睁瞧着？若我不来,您又要见死不救不成？”
在万目睚眦的指责中,宋知濯缓缓垂下头，他的确曾用明珠的安危同自己的得失相较过,即便后来摒弃了种种,但他也为自己一时的犹豫量算抬不起头，他甚至不敢去看明珠的眼，怕在里头看见同青莲一样的失望。
顷刻,青莲的叱责如倾倒一桶积霪已久的水继续劈头盖脸向他泼下来,“就算不当?她是您夫人，就看在她无缘无故却细致入微地照顾您这么久,您也该念这份情啊！”她明指明珠,仿佛也指天人永隔的另一位妙龄少女，攒压的心事浮上眼眶，化?作一汪凉愁秋水，“我知道,在你们这些主子眼里我们这些人不过命如蝼蚁，死了伤了也不值什么，明儿自有好的送了来，可您敢保证下一个还会这样对您吗？”
残阳自背后烈烈炙烤，火焰将宋知濯的私心烧得无处可逃，愧疚将他的头颅又压低一层，半晌，才有他闷沉的声音响起，久违得如同从十八层地狱再回人间，“青莲，是我对不住你与青岚，望你祭她之?时，代我上一炷清香，告诉她，我宋知濯从未忘记她的死。”
日坠西山，像青岚原本死不瞑目的眼最终在那口老井里轻轻阖上，青莲也怨结得解，她伏跪在宋知濯脚下，潸潸然掉下泪，“少爷，我等这么久，就是等您这句话儿。我和青岚打小伺候您、是您是丫鬟，为您一死原本没什么，可我青莲不信我们这些丫鬟就命如草芥！”
夜又兜头下来，罩住四?方天地，残夏蛙鸣间，似乎谁都逃不出这张食人巨网。
屋子里玉炉凉香，烛火颤巍，一切仿佛尘埃落定般安详，只是这安详里，却各有心事。明珠就着还未收拾的冷炉，举一根蜡烛点了碳，黄橙橙的明火亮起，她新取一饼龙团胜雪，用柄缠黑缎的铜镊夹夹了饼隔火一寸翻烤，直到满室茶香，她才收回手，几个指头刚触到饼上，便烫得“嘶……”出一声儿。
“小心！”终于，宋知濯从自惭形秽中抬起头来，敢于再看她的眼了，他提着衣摆靠近，扯一根玫瑰折背椅至明珠身后，“你坐，我来。”
见他将饼掰下来一块儿，丢进一个紫水晶小钵中，用杵一面碾磨，一面回望她，眼中还有丝丝闪躲，“你怪我吗？我没有及时站出来救你。”
他已将茶叶碾成细粉，明珠恰时也提了紫砂壶墩到炉子上，火光映照她的脸，是一抹淡然又明媚的笑意，“小时候讨饭时，我在一个人家不用的马棚里睡了几天，里头好多叫花子，其中有一个同我一般大的男孩子，他对我很好，讨到一个硬馒头也分我一半。有一回，我们实在饿得受不了，见人家摊儿上刚出炉一屉肉包子，他趁人扭头过去，拿了个包子就拉着我跑，人家就在后头追，眼看就要追上我们，他将包子往我手里一塞，同我说：‘你快跑！’，我竟然真握着包子跑了，跑进一个巷子里，我探了脑袋去瞧，见他被人按在墙角拳打脚踢，鼻孔嘴角都在流血，我当?时就在想，我要去救他，可腿却迈不动，我不敢呐……。”
夜莺盈啭中，壶已微响，宋知濯执了小金匙自红釉定窑小罐中取一勺盐撒入壶中，又换一把?略大些的缠柄鎏金铜匙打水中细膜，每一个微细的泡沫，都如她的往事在他耳边绽破，她的声音轻盈如蝉纱，温柔的缠上他自嘲自恼的心，“我想，人都是这样的，我无例外，你也不能，所以我不怪你。我不知道二少爷会不会真那样做，可我总感觉，他是想激你的缘由更多，你是应该冷静想想的。而?我也知道，就算青莲姐姐不来，你也会站起来救我。”
水中已如涌泉连珠，宋知濯又执起一只小小木瓢，盛出一瓢水倒入盏中，将茶叶细末尽倾壶内，随后，又掷入红枣、枸杞、杏仁、核桃仁。
“嗳，你不是不喜欢加这些东西？不是说坏了‘茶之本味’？”明珠脸上还有隐约明黄之?光，却将眼中之?火投在他身上，嘴角弯起的弧度，恰如窗外即将满月。
此刻，壶中已腾波滚浪，他将盛出的那盏水注入壶中，又盛出一盏捧给她，一如捧尽他心内去其污秽的清泉，“你不是喜欢这甜丝丝的味儿？”
他再自盛一盏，幽幽茶香中，泛着一缕红枣清甜，一切自愧自疚之?心俱随这一壶茶烹尽，饮一口，他挑眉一笑，“人说‘知己难求’，可我面前不就一位？”
随后，有豁然的笑自他脸上绽放，“明珠，我不知道要怎么感激你，实话儿和你说，方才我脑子想了很多，想宋知书是不是诈我、我若站起来，他又会想什么法子害我、太夫人会如何，我父亲会如何？可转念我又在想，若我死了，谁来陪你，你在这里过不下去了，又能往哪里去？我确实要救你的，可青莲先我一步，你信我吗？”
“我信你。”烛火一颤，她决然的声音斩断他心中所有的踌躇不安，她甚至拽了折背椅的扶手靠进他，将盏搁到身后案几上，“噔”一声，鼓舞她送上温暖怀抱，“我信你，我想你绝顶聪明，一定不愿意为了那些没着边儿的东西放弃我！”
片刻，她从他臂间挣出来，两片浅桃色绉纱袖口搭在他左右肩上，心事正似袖上盘根错节的喇叭花儿的缠枝攀上他，笑得不无得意，“毕竟，我可跟别人不一样儿，谁像我似的这么尽心伺候你这么个瘫子，将来你做了国公爷，天下女人纵有千万唾手可得，哪及我这颗夜明珠？”
宋知濯哑然荡出个笑来，一把?将纤腰揽起，抱着她在堂中转了几个圈儿。
一袭浅草裙摆飞扬，漾起满室春光，伴随着明珠阵阵软拳乱捶，裙摆又似风华敛收，她脚尖落地，手臂还挂在他肩上，惊魂未定之?时，就听见他缓出锵毅的话，“不，夜明珠我尚且可得。明珠，你是我的水，纵然这世上有无穷无尽的美酒佳酿、琼浆玉液，可你才是我沙漠中的绿洲，只有你能烹我的茶、救我的命。”
观明珠，刹那水如眼波横，山是眉峰聚①，世上星辰都落在她眼里，而?她则落在他怀里。半身凄苦、半身萧索都于这茶香四?溢、花褪残红的夜搭上这一叶孤舟，行往暗流汹涌的未来。
她在他脸上落下一吻，这回再也不是“钱财交换”，吻后，有熟悉的灼热之感从她脖颈涌上脸颊，仿佛如喇叭花儿盛不住露珠之重，她也盛不住这股灼热羞怯，将头低低垂下来，“嗳，你……，你，你是不是，想那什么？”
声音低如蚊呐，惹得宋知濯蹙眉倾耳过来，“哪什么？”
“就那什么嘛，”明珠挂着的手笔轻搡他肩头一下，声音比先前略高一分。
瞧她只余一顶婉约发髻，头低得像在找地上遗落的珠宝，宋知濯恍然懂了，却使着坏，“哪什么啊？你说清楚啊，这没头没脑的一句，叫我怎么猜？未必是想吃饭？我倒是不饿，你饿了？”
“我也不饿，”明珠总算抬起头来，脸上是上好的胭脂也难及的容光，“我，我是说，听说真正夫妻都要圆房，我也是听说啊，究竟不知道是要做什么。”
她懵懵懂懂，只从别人口中听到过零星半点儿，却不知道这同她心底讳莫如深的伤口有关，他不愿在她还未完全走出阴霾时草率触及这道疤痕，思及此，宋知濯眼里的星火几度归向失落，转时又调回来，重新燃起，“圆房就是同床共枕，咱们不是一直在同床共枕吗？我守着你，你守着我，怎么不是真正的夫妻？”
明珠璨苒苒笑了，手从他肩头撤下，背过身去想了一瞬，再旋回来时，满室流火，“那就好，别回头咋俩做了谁的刀下亡魂去了奈何桥上，你找不见我、我找不见你的。”
茶气渐冷，宋知濯跨前一步，双手托起她的双手捧在胸前，是一个再虔诚不过的合十，“那，我此刻可以亲亲你吗？”
得她轻轻颔首，他便倾身而?下，印上她软凉如夜的双唇。窗外蛙鸣已沉永寂，唯有桂花暗香飘入室内、拂过相扣的十指，指与指的交缠、唇与唇的印合，岁月流沙在此夜绕过这一双璧人，不忍再搜刮走他们相拥的温度。
暗香浮进永夜，掠过园中千娇百媚、穿过曲折不尽的诸方游廊，最终飘进海棠把?守、太湖石镇压的奢靡院落，闯进屋内，化?作一缕灰烟消散。
缎织软榻上，张氏两指绞住绣帕一角，暗红浮光锦袖口沉沉坠下，托不起这刚得来的噩耗，“书儿，你没瞧错？那贱种真的要好了？”