长长的夜,栖凤宿月，粉墙几壁火烛缥缈残烟。直到亥时三刻，宋知濯还未回房安寝。
短短长长几声嗟叹后,明珠掀被而起，罩着曳地的莺色大袖衫,举烛踅出，远远望见两片帘正中歪斜着看?书的宋知濯,她含笑走近,“我说,都这么晚了,你怎么还不回房睡？”
他将卷起的?书抬高罩着脸,隔着一案云端,闷声闷气地，“想事儿,睡不着,你睡你的?。”
明珠将烛台墩到案上，绕到书案后头，如?一层烟雾迷迷的山涧立在他旁边，“天大的?事?儿也要睡觉啊，难不成你要在这里坐到天亮？”
“你睡你的?，”宋知濯斜挑她一眼,状若悠闲，“我什么时辰困了什么时辰自会去睡。”
月在夜天，星辰在窗畔,堪得上良风良夜。明珠唇边的一抹了然笑意也端得是洗月秋明，往他肩头轻搡一下，“嗳,你回去陪我睡嘛，你不在身边，我可睡不着。”
闻听此节，宋知濯似讥似笑，“我不在大半月，瞧你不也是醉柳春晴、面若粉旭，不像没睡好啊，况且还有闲情听戏呢，你哄谁？”
“哎呀，我又没有个别的乐子，也不会针织纺线，除了念经礼佛，就只有听听戏打发时光，这有什么的?？从前你不是还说要往家买一班小戏给我取乐？怎么如?今又鼻子不是鼻子眼不是眼的？”
狠剜她一眼后，宋知濯复举起书，“我哪里鼻子不是鼻子眼不是眼了？我好得很。”
“那你倒是进屋睡觉啊？”
“我不睡，你管我？”
“好好好，那你就坐死在这儿吧！”
明珠一把抄了银釭，旋身而去。余下宋知濯堵着一口气果真?又在案上坐了一个时辰，待玉露渐冷，已是哈欠连天眼角飞花熬不住时，便将心一横，轻着步子蹒到卧房。
蹑着手撩开帐，只见明珠黑梦酣甜睡得正香，他心中欻然拔起一股子邪火，狠狠就将身子往半张空床上砸去。伴着重重的?“嘎吱”几声儿，明珠被猛然惊醒，虚瞪着两眼茫然无措。见此，宋知濯偷摸翻个身背过去，憋红了脸暗笑。
只待明珠恍过神来，撑起身就往他背脊上狠踹一脚，“你是不是故意的？！你不是不睡吗，还回来做什么？给我滚外头去！”
他亦撑起上半截儿，故作骇异，“哟、吵醒你了？真?是对不住，我瞧这床架子有些松和了，明儿咱们重新请师傅打一张，你喜欢什么木头的?？我瞧着还是黄花梨好，样式嘛就咱们现这个样式，你瞧，清清爽爽的多好，我就不爱那些雕花琢叶的……”
“宋知濯！”明珠咬着牙根儿瞪着眼，扑将上去拧他结实的?胳膊，“你自个儿生闷气，折腾我做什么？！你不睡我还睡呢！”
他瑟缩着肩头躲，憋了一晚上的?气?好似就在笑声中泄了出来，“睡睡睡，你睡你的?嘛，我又不是故意的，你瞧你，何时变得这么小心眼儿了？”
一追一避，直把明珠的气?亦在他身上泄了大半才罢休，二人双双倒下去，明珠兀自翻身对着帐壁，气?吁吁地鼓着腮。宋知濯则在身后徐徐挨过来扒她的臂，“嗳，翻过来，枕着我手臂睡。”
“不枕！”
“枕嘛，平时不都枕的?？”他掣着她，温柔且霸道地将她翻过来，将自个儿的一个臂直往她颈下伸，“啧、你抬抬脑袋啊，快，我抱着你，咱们好睡觉。”
“抱什么抱？你不热啊？！”
“不热啊，这都入秋了，快，不然我扯着你头发了啊。”
果然，那手臂不慎就压着了明珠的头发，将她扯得一疼，火气蹭蹭就往眉心蹿，“你烦不烦？我说了不抱、不抱！方才叫你睡觉你不是骨头很硬吗？现在又来同我歪缠什么？”
“方才是方才，现在又困了。”半寐的?烛光罩着宋知濯有些泼皮无赖的?脸，一个劲儿的扒她入怀。
磨磨缠缠地将明珠的火气拔了三丈高，一拳砸在他胸口上，“滚开！你睡你的?，我睡我的?，别来烦我！”
“不是、”宋知濯淅索撑起来，茶百的掩襟寝衣露出了半截胸膛，不可置信地下睨着明珠，“头两年不都是抱着睡的吗？就原先，在府里头的时候，不都是我搂着你睡的吗？如?今怎么挨一下你就嫌热？”
明珠慢悠悠翻个身，剔他一眼，“原先是原先，现在是现在，我还没告诉你呢，枕着你的?手臂睡，其实半点儿都不舒服，你不晓得你的?手臂多硌人，睡到天亮，活活儿硌得我要落枕似的。”
一番话儿如一番风雪，兜头将宋知濯浇得个心惊心凉，鼓着浓眉大眼，“你这话儿是说真?的?？怎么你从前不说？”
“说什么呀？就这点子小事儿，有什么好说的?？况且我说了，多伤你自尊啊……”
“你现在就挺伤我自尊的?！”
“哟哟哟，多大点子事?儿啊，”明珠露出一截眼白，猛地翻身掣被，“我再?告诉你，靠在你胸口睡也不舒服，偏得我脖子酸！”
宋知濯干瞪着两眼，盯着她一个冷漠的?肩绸顿觉心酸，就在帐中哑坐一瞬，终究无趣，只得撩开帐吹了灯倒回去。如?此这夜，两片背脊隔了一尺宽，几如?夜空的星河，隔出一片令人心动的距离。
这种心动不复以往，是被十年岁月打磨的坦诚布公。朝夕暮处，一餐一饭之间，就如同袒裼了身体一般、袒裼了彼此所有小小的坏脾气，那些“情人眼里出西施”的?旧时光已然抽褪，他们会为了鸡毛蒜皮在晨曦中争吵、在夕曛中和好，反复以往，明珠将此称之为“日子”。
这回却意外横生，直到隔一日早上，二人还一句话儿没说，宋知濯自行往外头去忙，明珠则莺慵昏沉地爬起来。青莲进门儿时正赶上她在吃早饭，忙将银箸一搁，朝青莲招手，“姐姐来，正好同我一道吃。”
青莲含笑落到榻上，将手摇一摇，“我在我屋里吃过了来的，想来瞧瞧宝月儿，那小丫头呢，怎么大清早的就不见，怎么就你自个儿吃饭？”
有小丫鬟上来替青莲奉茶，她将一截秋香的?袖摆一摆，“我吃了茶来的，不用茶，或是你们屋里那个冰草莲子汤，给我端一碗上来。”
那小丫鬟怀抱木盘一笑，“赶上秋老虎了，今儿热得很，恐怕还有几日的热呢，姐姐你坐着，我去叫厨房做了来。奶奶，您吃不吃？”
“吃吧，我少?吃些饭，也吃点儿消消暑。”说话儿间，明珠搁下碗筷挪到对榻，在蝉鸣聒耳之声中笑着，“宋知濯说是今儿要到保障湖①去见个朋友，她非得吵着要去，就带着她一道去了。也罢，她出去了，我还清净一天。”
“出去见朋友？什么朋友啊？不是听说他今儿传了会元班到园子里来唱戏，怎么他反倒自个儿出去了？”
“他听什么戏呢？”明珠拈着帕搵着粉汗，翻了个白眼，“你又不是不晓得他，向来不爱听戏的。无非是听说我‘迷上了’这个会元班，心里头不爽快，叫人家来，憋着坏就是想给人找点子不痛快。他不在，更好了，咱们乐咱们的?，才懒得管他。”
青莲嗔她一眼，轻叹着，“你也不好，那个殷玉堂，明摆着对你心有不端，你却还三番五次地叫人来府里头唱戏，真?有那么好听啊？我看?呐，你心里不定也憋着什么劲儿呢。我可提醒着你，你别忘了前?年那个什么文通判家的?文公子，就那年元宵灯会上，当你是位姑娘小姐，将你调戏了一番，开了春全家就被贬到琼州去了，现在阖家还在那孤岛上砍甘蔗呢，你心里难道没数是谁做的?？你真?把爷惹急了，你就等着瞧瞧那殷玉堂有没有好果子吃吧。”
一丈金光映画堂，明珠捏帕的?手拂一拂云鬓，“这个我自然晓得是宋知濯了，他这些年，一直同京中的?旧交暗有往来。但?那文通判本来在扬州就不是什么好官儿，他儿子品行不端，如?此也算为民除害了，也不是什么坏事儿。但?殷玉堂是正正经经的好人，宋知濯总不至于要将人怎么地吧？”
“那可不好说，我瞧那殷玉堂也没什么正经，明知你是有夫之妇，还话里话外的?挑逗于你。你也是，平日里这么伶俐的?一个人，我不信你没瞧出来，怎么不泼头骂他？！”
巧遇丫鬟端了两碗冰草莲子汤上来，明珠忙亲自捧至她眼前，滴血娇红的一张脸讨好笑着，“姐姐不要气?嘛，我知道姐姐同他上回争辩心里窝着气?呢。我实话儿告诉姐姐吧，我是觉着他对我……有些那么个意思，可我对他没有啊，天地良心！我不过是，怎么说呢？我不过是觉得我也近三十的?人了，早就不是青春靓丽的小姑娘，可得人爱慕，难免也有些虚荣心嘛。”