小丁七岁便被送到了汪家脚店学厨艺。
爹娘叮嘱他：“手脚勤快，眼里有活，更要尊敬师父。”
那自然是要尊敬师父，指望手艺吃饭的学徒，能得到师父手缝里漏下的一星半点子技艺，此生便可以说是无忧。自然要尊师为父。
这汴京城里的学徒们，有给师父倒夜壶的，有给师父家带孩子的，有给师父扫地洗衣做饭的，无他，皆是为了尊师为父。另一方面，师父打骂徒弟自然屡见不鲜。
小丁却没有这个烦恼，因为他的师父文秀，是个文弱人。
文大厨手艺还不错，可性子太软糯，说句话期期艾艾，跟人没说两句话自己脸先红了。
这样的人自然不会磋磨小丁。
可这样的人也只能留在汪家这家破落了的店里。
从前这家店风光呢，汪行老手艺了得，甚至刻意选在僻静处开店，就因为客流不愁想避些清净。
可惜汪行老老迈之后，这家店便交给了汪三爷。
汪三爷吃喝嫖赌是样样精通，但既没有厨艺又不懂开店，请进店的厨子要么是小妾的亲戚要么是惯会逢迎拍马的，不过几年的功夫这家店的生意便一卸如水。
大家走的走，散的散，留下的不过四个厨子。
一个手艺尚可但不善与人交往的师父文秀、一个家里穷，老娘卧病在床的李大头、一个已近五十岁性子暴躁脾气倔强的钱万富，一个便是小丁自己了。
这些厨子们能留在这里或因生性惫懒，或因想观望一二，或因技艺不佳，或年岁太大不好挪窝，简而言之，都是没有后路之人。
谁知有一天，汪行老带着一个小娘子到了店中。
“管他什么人，还能将老儿赶出去不成？”钱万富一手一把南瓜子，嗑得皮飞起。
李大头皱紧眉头，他如今只担心新东家将自己扫地出门，“老娘的药钱还赊欠着哩，也不知道那小娘子会不会照样开工钱？”
钱万富啧啧称奇：“唉！可惜汪行老不管我们了，胡乱寻了个小娘子来顶缸。不过左右她也别想冲着我吆五喝六。”
“若有什么事，我自然与你共进退！”李大头义气的点点头，“不能叫新东家欺侮我们！”
谁知新东家康娘子倒是第二天一早便到了店中。
她先将店中厨子们召集起来。厨子们站得歪歪斜斜多有不服，她却只微微一笑，似乎并不放在心上。也不怯，朗声道：“店中没有账房先生，便由我来清点账册。”
说罢便当着诸人面清点财物：“店中如今有桌椅若干、大小灶具若干、现银五十余两。”
小丁心里嘀咕，就听得她说：“这五十两银子，算上我店里一共五人，先一人分十两银子。”
此话一出，屋里原本吊儿郎当站着的些厨子们登时站直了身子，瞪大了眼不敢置信。
文秀鼓起勇气，结结巴巴不可置信：“东……东家，这不可……”小丁知道自己师父最是善心，不然也不会违抗天性当众说话。
“有何不可？我要执掌这脚店，便要大家齐心协力。”新东家康娘子笑道，“李大头，听说你老娘卧病在床，我那十两便一并与了你！”看来这位新东家已经知道店中诸人的底细。
李大头闻言抬起头，先是哆哆嗦嗦，而后结结巴巴起来：“这……”却难以推辞，他老娘还在床上等着药哩，他原本一月才赚一两银子，这二十两银子顶他不吃不喝干近两年呢！
一咬牙，昨天那说好了要与钱万富共进退的话便只好往旁边放放。歉意地冲钱万富使了个眼色：“那……那我便接着了，谢过东家！”
这一声“东家”叫得又甜又脆，已然倒戈。
慈姑扫视着这些厨子们。没有后路，说起来可怜，可换个角度，不正是置之死地而后生么？
钱万富悄悄撇撇嘴，斜着眼打量着康娘子：“东家，您这行事也太鲁莽了些，虽然您年纪轻，可这店里上下，总归要听我们这些老人的才好。”明明白白要给她个下马威。
康娘子却不答，她吸吸鼻子：“锅里炖着菜？”
走到灶间，掀开正在炖煮的砂锅，瞧了一眼，眉眼轻扫：“谁煮的鹅肫掌汤齑？”