“娘哩,你莫不是又在外头?存心捣乱了不成？”马夫人迟迟疑疑向前，问?那?官媒人：“您这是……”
官媒一挥手里?的帕子：“这位夫人可是马夫人？”
马夫人点点头?。
官媒便笑道：“好标致个人儿，生得俊俏,我还以为是个十□□的大姑娘哩。”
伸手不打笑脸人，马夫人便也不好再阴沉着脸,转而叫婢女?倒茶，唤侍儿看座。
官媒人便在院里?的石凳上坐下?,她喝口茶,这才慢悠悠道：“府上如今寄居着一位康娘子,因着她没?甚长辈，便要?向您提起。我呢今日便是与她说亲的。”
一句话说得院里?诸女?眷各个张大了嘴巴。
马夫人一扫适才的反感,一脸欢喜：“您是哪家?请来的？”
“正是镇北侯府。”
“哐当。”岚娘手里?把玩的谷板掉落地上。
马夫人略有些意外：“这得问?过慈姑才好。”
马老夫人则一脸欢喜：“说与我家?的慈姑？甚好甚好。”又一推团儿向慈姑：“康娘子,哪天富贵了莫忘提携你这些妹子。”
团儿羞得满面通红。
原来上次与濮九鸾见?面他所说的等几天,说的便是遣人来提亲的意思？
这人，也忒迅疾了些吧……
慈姑两颊发烫，想了一想：“劳您跑这一趟,只这桩婚事,我暂时还不能点头?。”
“为何?？”院里?诸人一齐出声。
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官媒走?了之后，院里?几个人似是担心慈姑心情不好，马夫人拖着她晒衣,将柜里?冬衣齐齐翻检出来在日光下?暴晒，团儿邀请她将七孔针插在两人的襟楼上,岚娘将水上浮飘在水缸里?唤她来捞,便是马老夫人都乖觉，问?她吃不吃红蓝彩色缕系着的“种生①”，还帮她将小蜘蛛放在盒子里?，叫慈姑明?儿等着看结网,倒叫慈姑哭笑不得。
只她仍旧心绪不宁，自己?拿起一只花瓜欲雕，一个不慎，被刀子划伤了一刀，她“哎呀”一声，将割伤的指头?含在嘴里?，正发怔，忽然岚娘推她一把。
慈姑抬起头?，岚娘冲院外努努嘴。
却是濮九鸾正站在门口。
他身着一身鸭壳青便服，俊朗逸秀，面貌堂堂，站在门庭中如一道明?月，无端令门楣都生色，只不过神情却略有些憔悴，眼白处略微泛起些血丝，下?巴上的胡茬起了青色一片。
慈姑心里?有鬼，迟迟疑疑站起来冲他勉强一笑。
岚娘见?不得她这样，恨铁不成钢将她连推带拉到门外，“砰”一声关了大门。
慈姑心里?发虚，不知说些什么，正支支吾吾着，却见?濮九鸾一伸手，将她的手指拉了起来。
慈姑瞪大了眼睛，刚要?发作，濮九鸾将手指拉到自己?嘴边，吹了吹，见?伤口已经?不往外渗血，又放了回去：“你啊，倒不知道要?保重自己?。刀剑无眼，千万要?小心。”
“刀剑无眼不是这么用的吧。”慈姑低头?闷闷道。
这一打岔却叫萦绕在两人身上的尴尬渐渐散去一些，濮九鸾扬首，示意往河边走?走?，慈姑看了看身后的大门，觉察到适才还沸反盈天的院落这会安静得诡异，不用想院内那?几个人一定屏气凝神在听墙角，是以点点头?。
两人直往河边而来，河对岸有许多商贩，还有些卖磨喝乐、卖谷板的小贩未走?，正准备卖七夕最后一波，叫卖声遥遥远远传来，越发显得岸这边安静。
两人并肩走?了几步，濮九鸾这才问?她：“听官媒说，你不愿意结亲，可是为着什么？”
他摸了摸鼻子，似是有些歉疚：“上次在侯府，你收下?了我的指环，我以为……便是允了的意思。”
他当时以为男子当主动些，早早请了官媒，定下?来今儿提亲，为此他今天一早起来就心神不宁，连胡茬冒头?都未修理，诸事都抛在身后，单等着官媒回音。
谁知慈姑居然回绝了官媒，濮九鸾这才觉得不妥，拔腿就来寻慈姑。
此时见?慈姑脸色似不大好，濮九鸾生怕惹得她伤心，极其忐忑不安，连忙解释与慈姑：“当时你在镇北侯府住了好几天，虽然事出有因，可总归担心叫外人知道轻慢了你唐突了你，又见?你收下?了我的指环，是以急急忙忙遣人来提亲，万万不是轻慢你的意思。”
“不是。”慈姑摇摇头?，“我不是为着这个拒绝。”
见?她终于开口，濮九鸾暗暗松了一口气。
“我想着若是应了，只怕叫你在人前失了颜面……”
堂堂镇北侯，官家?重臣，来往得皆是公?卿，即便是尚个帝姬都绰绰有余，若是被人知道与他结亲的是个当垆做饭的厨娘，只怕……
原来是为着这个，濮九鸾神色舒展开来，心里?大石落地，他笑眯眯冲着慈姑笑：“你莫要?这般想。我是这满汴京城头?一个没?有体面的人。”
前头?岸边正靠着一艘游船，徐林正划着桨在船头?张望，濮九鸾便跳上了船，又伸手拉慈姑。
慈姑犹豫了一下?，便上了船。
木窗内里?规整洁净，纱帘高悬，瞧得清外面灯火通明?，坐稳后船便晃悠悠摇了起来。
濮九鸾给慈姑递一个软垫，瞧着她坐安稳了，这才轻轻与她说起来：“本来我不欲告诉你这些的，可既要?娶你，那?便兜个一清二楚。”
橹声悠悠，濮九鸾沉声：“我十多岁时我娘去了，我爹便将我送到了塞北，满汴京城贵门里?谁人不知我不受宠？他们都盼着我死，谁知我又跟上了官家?，可这官家?的饭碗岂是那?么好捧的？”
他先是在刺堆子沟坑杀了几百西夏兵，而后一手建造了皇城司：“外头?那?些酸儒说我是‘小白起’，说我是皇家?走?狗，攀扯忠良。”
他笑得苦涩，窗外汴京城里?的无数人间灯火映照在他脸上，两道如墨笔勾画的浓眉下?眸光深沉，一对明?亮如星的眼睛光彩夺人，衬托得他脸色晦暗未明?，那?一贯温柔从容注视着慈姑的脸上也浮现出一丝苦涩：“你可嫌弃我？可觉得我叫你失了颜面？”
慈姑心疼起来，忙道：“不嫌弃不嫌弃。不失颜面。”
濮九鸾笑了起来，嘴角这一提脸上的晦暗荡然无存，他挑了挑眉：“那?为何?你会觉得我嫌你失了颜面？”
慈姑叫他这般套话进去，自己?先泄了气：“也罢。”
她眼珠子一转，又想起一出：“我今儿，可是将长寿坊的行院逛了个遍，你可知道？”狡黠瞥他一眼。
“晓得。”濮九鸾眉风不动，“你要?与人谈生意自然少不得出入这等场合。我替你遮掩便是。”
只不过慈姑仍有条件：“可我仍想等我爹平反了再论婚嫁。”
“好。”濮九鸾二话不说便应了下?来，想了一下?又加了一句，“可你莫叫我等太久。”
他从怀里?拿出一个织锦包裹递与慈姑，慈姑打开包裹，却是两个磨喝乐。
檀木雕刻的底座上笼着红纱碧笼，小小人儿身着金珠牙翠，一男一女?，男磨喝乐②穿黑衣，两手捧着一把樱桃欲递，女?磨喝乐举着团扇遮挡脸颊，似有些害羞，两人皆是栩栩如生。
慈姑一见?便知这磨喝乐价值不菲，不过着实精巧可爱，她便接过磨喝乐，仔细把玩起小人。
濮九鸾笑着看她：“如今乞巧节都时兴这小玩意儿，我下?衙时正好遇上有人叫卖，便买了与你留着玩。”
慈姑一想到堂堂正正一个侯爷居然当街购买磨喝乐便觉好笑，也不知哪个小贩那?般胆大，却也被他赌对，居然做成了这一桩大生意。
两人又聊些近况旧事，忽听得一阵箫声，掀开帘子，但见?外头?明?月已经?升了上来，月光如水，浸满京华，汴河两岸灯火通明?，如星落成雨，岸上许多小娘子小郎君正嬉闹逛街，岸边一丛丛金雀花密密蓬蓬，直绵延到很远。
如今在长寿坊工匠的生意骤然多了起来。许多行院人家?雇他去，便是教他将灶房拆了而后营建一座高楼。
满长寿坊如今都兴起了从康娘子外食店里?订制席面，说起来这席面又精致又美味，光是瞧着便颇有面子。何?况康娘子还会根据不同的行院做出不同的定制菜式，听说给熙春楼做了一道百鸟朝凤，那?凤凰活灵活现，叫满城的人议论了好几天。
长寿坊的厨子们如今也是春风得意，他们有了康娘子相助，得了许多生意买卖，那?外食店如今火爆不已，到了饭点一连接近百个订单，更绝的是这行院里?的订单还有一桩妙处：那?便是时间不定。
寻常饭庄不过早中晚三顿时有生意，行院里?却一天断不了来的客人，如此一来，这便又比寻常饭庄生意要?多些。毕竟能进行院的都是有钱人，一人便能叫一桌席面，不像去饭庄还要?几个人才凑一桌。
生意冷清的长寿坊食饭行如今可算是焕发了新生。
这一日慈姑正帮吴行老筹备生意，就见?古行老扇着扇子愁眉苦脸来寻慈姑：“康娘子，如今长寿坊被您给救活了，可该瞧瞧外面怀远坊了。”
“既然如此我便去你们坊里?瞧瞧。”慈姑也不推辞。
古行老长出一口气：“可算轮到我们坊。”他来之前担心不已，就怕吴行老霸着康娘子这个金铺满不放。
古行老笑眯眯道：“我可不像老吴，只雇着你白干活，我们坊里?的行老之位虚位以待。”还故意瞧了吴行老一眼。
吴行老气得胡子纷飞：“我岂会是那?等小气之人，我们长寿坊的行老之位也是留给康娘子的。”
两人斗嘴慈姑习以为常，便索性?带着他们将整个怀远坊转了一圈。
怀远坊靠近西市，按说饭庄生意应当不错。可这靠的近有个大弊端，就是许多赌坊便都聚集起来，渐成气候，别人说起怀远坊，都叫赌坊。
按说这赌坊聚集起了诸多人，也算是顾客云集，偏偏并没?有：赌坊也与行院一般，都自带厨房，甚至有的赌坊还养着些美貌的□□，为的就是勾住顾客，叫他在赌坊里?花光最后一枚铜板。如此一来酒楼生意也算不得好。
古行老见?慈姑眉头?微蹙，似在思索，便问?慈姑：“听说您给长寿坊出的主意便是外食整桌席面，不知我这可以？要?不我们怀远坊也跟着做这生意可好？”
惹得吴行老一阵反感：“你可真是个应声虫，学人精！我做什么你便跟着做什么。”
“这是你自个儿独创的么？还不是人家?康娘子的主意，再说原先码头?上便有这外送食盒的法子，你这不过是将食盒整的大些变成了酒席，认真论起来你才是那?个抄别人的应声虫呢！”
眼看两人又要?吵闹起来，慈姑笑道：“非也。”
她问?古行老：“这坊里?可有开酒楼的地方?？”
古行老一愣：“有啊。”
慈姑便道：“那?便开一座酒楼吧，我自入京以来便想开一座自己?的酒楼，只这一直还没?有机会呢。”
古行老略一思忖，不对啊，他这是请康娘子帮忙救助，可不是帮她圆梦啊。
吴行老则得意洋洋瞧着古行老，眼中意思不用说话古行老都能明?白，不外乎是“好你个老古，且看你如何?赢我！”
可古行老转念一想，既然已经?定了请康娘子帮忙，就不要?加以质疑，大不了就当自己?花银子买个开心罢了。
古行老带着慈姑满怀远坊转悠寻摸起合适的饭店，过了一段时日可算被他们找着了一处三层的酒楼，靠近怀远坊最大的赌坊如意赌坊，
说起那?如意赌坊可当真算的上是人间销金窟。赌坊内有几座高楼围绕，听说内里?有假山流水，简直如一座私家?园林一般，人都说只要?你有钱，进了如意赌坊便能得到不逊于皇帝般的享受；可这人间仙境也不是轻易便能进得的，便是你富可敌国，进了如意赌坊也不过花用一年便能倾家?荡产。
这家?酒楼原来就开在这里?许多年，可惜如意赌坊将它的生意抢夺得七七八八，如今酒楼也只能关门了事。
古行老皱眉：“康娘子，这店，还是莫要?开在此处为好，你年纪轻不知道……”
“不，我知道。”慈姑斩钉截铁。她从前便见?过赌坊如何?害人，狠心夺取康家?资产的隔房叔伯便是赌坊的常客，那?赌坊如魔鬼一般，先是将他家?银钱耗尽，而后便是卖地、卖房、最后将目光转移到隔房的两个孤儿身上，罔顾人伦。
古行老又小心翼翼将其中利害关系说出：“寻常人开不起赌坊，能开赌坊的这背后都是大佬，都是有大靠山的。你这生意，做好了便是与人家?抢钱，做输了便是自己?赔钱
。与人家?抢钱，别人岂能叫你好过？到时候寻你仇，我们可顶不住，横竖都不痛快。”
“不若莫要?惹事。”吴行老也谨慎了些。
慈姑笑眯眯：“便是要?惹他的事，且看它如何?。”
李麻子世代是汴京城里?的小市民，打些零工过活，他家?里?略微有些薄产，本来只是个顺从良民，谁知道喜从天降，交引库要?新建一座新库房，征用了他家?一道荒废了的院落，给了他一千两银子的赔付。
从天而降这一笔资财，李麻子晕乎乎还未反应过来，他身边就忽得多了许多人，将他当作弟兄，义气十足。
汴京城里?许多这样的“闲汉”，能写会画，会音律懂美酒，专门陪侍这等富贵公?子，是以李麻子并未生疑。
这些所谓的闲汉兄弟先是与他一起吃酒肉，自己?买了酒肉请他吃，李麻子白吃白喝了几顿饭，原本的警惕心也下?去了，只觉得这些人是天上地下?难遇的知己?。
吃得痛快之时，他们在席间又拿出骰子来，几个人吆五喝六玩几把权做喝酒助兴。
李麻子不会摇骰子，他们便仗义教导：“来，我教我兄弟。”
那?骰子玩得最简单的玩法，瞧大小，开出来是大就不用喝酒，开出来是小便要?喝上一杯，非常有趣，渐渐地，他们吃饭喝酒便以这骰子为主，吃饭为辅。
忽得有一天，正在酒桌上喝着酒，有人提议：“这骰子玩多了腻歪，倒不如我们一起去如意赌坊玩一把如何?？”
“那?地方?好啊，听说是汴京城里?独一份！”
“对，咱们李兄弟如今有了钱，自然要?去见?识那?有钱人的场合！”
你一言我一句，四五个人怂恿着他，就要?往如意赌坊去。
李麻子被人簇拥着进了如意赌坊。一看果然了得名不虚传：身着洒金红纱的波斯女?郎用嘴噙着蜜酒喂人；皓腕霜雪的美人儿拿着筹码手把手教你玩乐，整座赌坊都热热闹闹，一派纸醉金迷之感，
李麻子身边那?些弟兄们冲迎来的伙计使了个眼风，那?伙计得令，立刻躬身请他们过去，那?帮兄弟们便簇拥着他往其中一张赌桌而去。
偏李大头?是个谨慎的，对着自己?不懂的不敢贸然下?注，便说：“我瞧瞧怎么玩。”于是一路站在边上瞧着别人玩。
那?些人玩得刺激有趣又新奇，玩得高兴处乐呵起来，李大头?也跟在旁边喝了一宵的酒，美人美酒，闲汉兄弟们又赢了钱，着实算得上是一个美妙的夜晚。
今儿个清晨起来李大头?无事便又有人寻他去如意赌坊：“兄弟，一起去逍遥。”
“昨儿你只看不玩，今儿可学会了不成？”
李大头?是个经?不起别人激的，立刻拍拍胸膛：“这有何?难？”
他们一行人到了如意赌坊对面，忽得见?前头?有舞狮队，正舞动得热火朝天。