到了上太后尊号的时候，周贵妃便差人请了皇帝过去，要皇帝置钱皇后不理，只为她一人上尊号。皇帝推说这事他也不清楚该如何处置，得听听阁臣们的说法儿，就此把球踢了出去。
当下周太后就差遣心腹宦官夏时去内阁传话，说钱后久病，不足以母仪天下，不当称皇太后。周贵妃是今上生母，理应独得皇太后之尊号。
阁臣会有什么说法儿？那些读圣贤书的老大人将伦理纲常看得比天还大，比命还重，不合规矩的事别想他们能答应。而且掰扯道理正是他们的长项，一个太监夏时可不是对手。果然夏时在内阁与仁寿宫往来传话几次之后，周太后一方想讲道理讲不过，想以势压人又压不住，最终还是只能答应两宫太后并尊。
文渊阁大学士彭时起草上宝册文的时候，将钱太后的尊号写作“慈懿皇太后”，周太后的尊号只写“皇太后”。夏时就在一旁看着，还问为何要有分别，彭时解释说“只是便于称谓，并非尊卑之别。”
夏时并不知道景泰年间两宫太后的尊号有区别的旧事，等到回去仁寿宫禀告给周太后时，才明白那两个字就是嫡庶之别，原来他们是被阁臣们耍了，来回折腾了大半天，半点好处也没争到，周太后不仅仍然屈居于钱太后之下，还丢脸丢到了外廷去，难说还要被文臣传为笑柄——反正在宫里是已经成了笑柄。周太后垂床大怒，却因木已成舟，也无可奈何。
这就是当时皇帝做出来的事，张敏他们私下里都议论，周太后去跟内阁理论必定碰钉子，皇上会想不到？显见就是故意的。
这次废后的事出来，不论诏书上如何说是牛玉“偏徇己私，朦胧奏请”，横竖是周太后亲定的皇后人选被废，外人少不得耻笑她被个阉宦耍得团团转，真是老糊涂还专爱揽事儿。
张敏贴身服侍皇帝已逾六年，清楚皇帝与生母貌合神离，敬重都流于表面。周太后也明显更喜欢小儿子崇王，还曾有流言说，周太后撺掇过先帝改立崇王为太子。不论真假，母子冷淡都是有目共睹。
近日看来，皇上更像是有意在向外人显示：你们都看到了，我有一位糊涂老娘，我也拿她没办法，保不准她还会做出什么糊涂事来，请你们多担待。
皇帝宠幸比周太后年纪还大的万氏，周太后本就为此心怀忿忿，今见皇帝竟然还为万氏将她亲自选定的皇后都废了，怎能不烦心呢？张庆听了张敏的话，也深以为然。
佳节当前，仁寿宫里正在拣选过节用的应景补子。周太后盘腿坐在南炕上，什么都无心去做，看着炕桌上摆开的几个玉兔蟾蜍补子也嫌心烦，便敲着炕桌朝跟前几个心腹宫人抱怨：“你说说，才立了一个月的皇后就废了，叫百姓们怎么看？叫属国的人怎么看？他也不嫌丢人！他不嫌丢人，我还嫌呢！我的脸都被他丢尽了！”
仁寿宫的管家婆子杜嬷嬷是这里最为老成持重的人，苦笑着劝道：“娘娘您想想，其实这事儿是越早揭出来才越不丢人呢。听说那吴家的人自从女儿立后的事定下便成日张扬跋扈，欺男霸女为祸乡里，那种不长进的东西迟早要惹出事来，要等到几年之后才败露了行贿选后一事，被外人见到咱们皇家被蒙骗了那么多年，岂不是更丢人？您说是不是这个理儿？”
她拿着一个玉兔补子摆在一件摊开在炕上的簇新夹袄上试着，接着道：“您也别怪皇爷，再精明的人也难免有叫人骗过去的时候，您越是身份尊贵，想骗您的人才越多，牛玉那起子人糊弄了您，倘若皇爷没揪出他们来，那起子小人还不知背后如何得意、如何笑您好糊弄呢。难道您宁愿叫他们遂心？”
一番话说得周太后心气平复了不少，牛玉行骗，皇帝揭发，确实没有向着牛玉怪皇帝的道理。只是想起万氏来，周太后仍是堵心，转向一个宫女问道：“乾清宫那边可有什么消息？”
那宫女忙道：“也没别的，只听说万氏曾向皇爷进言，力劝皇爷不要立她为后。”
周太后重重嗤笑了一声：“她何必这般惺惺作态？真要立了一个比我尚且大一岁的女子为皇后，不单大明，连朝鲜人都要举国笑死！”
杜嬷嬷忙道：“这怕是讹传了，皇爷不是早说了先帝爷原本属意王氏为后的么？既有了这说辞，立王氏为后便是定了的，哪会有什么万氏力劝的事儿？”
她责备地瞥了一眼那个答话的宫女，宫女见状忙低了头不敢出声。
如今帝后大婚才过去一个多月，这期间万氏再如何受宠都没得册封，足见皇上是个守规矩的人，这样一个人单只顾念着万氏的出身，也不可能起意立她为后，皇上不会起意，又哪会有什么万氏力劝？足见都是宫里下人臆测讹传罢了。
杜嬷嬷心下打定主意，下值后定要好好训斥这宫女一通，下人们都想引主人注意，可也不能用搬弄是非的法子啊，不然勾引得主子们斗来斗去，她们做下人的又能得什么好？
杜嬷嬷又劝道：“容老奴多一句口，娘娘若想要劝说皇爷不要专宠万氏，也先缓一缓。近日不说废后一事已叫皇爷烦心，外廷也有大事烦着皇爷呢，说是两广那边猺獞作乱。在这当口，您劝了也是白劝，倒不如放一放再说。反正一个万氏再张狂，也掀不起什么大风浪来。”
周太后正在盘算说辞要劝说皇帝远着万氏，闻听不以为然道：“猺獞能成什么气候，还能打到京城来不成？”
“哎呀您还别说，”说到与外廷相关的话，宦官夏时就适时来炫耀自己的博闻广记了，“这回猺獞闹得乱子可不同寻常。早在先帝爷头七刚过那会子，就有两广的急报上京，说两广那边的猺獞作乱，一夜之间杀了好几百人。皇上这边刚急急批了调兵敕文下去，又有一份急报传来，说是猺獞乱民竟然攻进梧州成里，连布政使都一刀砍了，军械库也抢了……”
“布政使都叫砍了？”周太后瞠目插口，她对政事懂得有限，却知道布政使是一省之首，这样的大官都被人手刃，足见乱子是闹得够大了，随即周太后又觉得奇怪，“广西布政使为何身在梧州？”她对各省府城也不熟悉，但依稀知道，梧州似乎不是个大城。
“就是去与当地总兵官商议平乱的呀，”夏时道，“总之是流贼极度猖狂，军民死伤无数，府库钱粮都被劫了个空。打那之后，从两广来的高级文书就是一封接着一封，接连来了数十封之多，猺獞流贼从广西窜到广东，又从广东窜到赣南，侵扰的地盘越来越大，数目也是越聚越多，已然渐成大祸，皇爷这些日子正与兵部大人们急急商议平乱的事呢，听说兵部尚书王大人都已经在内阁班房里住了一个月没回府邸了呢。”
外人常以为宦官个个女里女气，其实宦官当中言行真透着女气的还在少数，夏时却是其中之一，他说话腔调总是妖妖娆娆，而且语气咬得很重，再轻小的事到他嘴里也成了了不得的大事，还要配上些指指点点的动作，活脱一个言行夸张的妇人。听他说话，其余宫人们常会觉得好笑，这会儿几个宫女就连他究竟说些什么都顾不上听，只顾强忍着笑。
周太后倒是挺爱听他的腔调，一听他也这么说，才信了两广猺獞叛乱的确很了不得，很值得皇上劳心费力，这会子再为宫闱之事去向他唠叨，未免显得自己像个无知老太，白讨人嫌，先前那念头便也撂下了。