夜幕降临时，清和殿长廊中的灯盏无声地亮起，将清冷的宫殿点缀出一丝微弱的暖意。
公主寝殿里烛火通明，和瑾坐在妆台前看着铜镜中略微模糊的人影，问：“怎么样，打听到了吗？”
宁瑞将她一头乌亮的青丝解开，任其如瀑布般在手中倾泻而下，拿起木梳一面轻轻梳着，一边答道：“陛下得知今日御花园一事，责备了露妃几句，可是不知道最后是怎么了，反倒是陛下被气走了。”
和瑾轻哼了一声，垂下眼睫冷然道：“那个女人真有本事，连皇兄都不能奈她何。”
“露妃有身孕，就是陛下也不得顾忌着些。”宁瑞笑容清闲道，“宫里的女人不就仗着这点得势的机会吗？露妃这么精明，又怎么会放过。”
和瑾面上浮起厌恶的情绪，又问道：“那傅明呢？皇兄可曾说什么？”
透过铜镜宁瑞露出一丝复杂的神情，手里动作未停，回道：“廷杖三十，黄昏的时候已被逐出太乐府了。”
和瑾怔了怔，继而叹了口气道：“算他命好……”
“他是好了。”不料宁瑞忿忿不平道，“可是公主的流言蜚语岂不是又加了一条？那些不知情的人还不得说是公主在斗琴上输了，向陛下进谗言逼走傅明的。”
宁瑞这么一说，和瑾想了想倒是确有这个可能，不过她不在意地笑了笑：“反正我的名声已经洗不白了，再黑一点也无妨。”
她站起来将垂于肩上的发丝拢到脑后，一个灵光闪过，突发奇想问宁瑞：“你说一个女子的名声要差到什么地步会让男人不敢娶她？”
她回过身，眼里尽是戏谑的笑意，可是目光在触到宁瑞紧绷的脸庞时不由地定住了。只见宁瑞蹙起眉，紧抿着唇，一种不必明说就已分明的怒气从她眼睛里散发出来。
和瑾连忙移开视线，干笑了两声道：“别当真，我开玩笑的……”
“公主！”宁瑞摆出严厉的表情轻喝道，“你怎么可以动不动拿自己的名节说笑，女子当自矜自持……”
“女德第二十三条我懂！”和瑾痛苦地捂起耳朵，为自己一时失言换来婢女翻倍的训诫而头疼不已。她瞥了一眼宁瑞，见她仍自鼓着脸一副痛心的模样，只好四目在寝殿找了一圈，转移话题道：“麦穗呢，她怎么还不回来？”
宁瑞没好气地偷偷翻了个白眼，闷闷道：“不知道，没看到她。”
“那即恒呢？本公主不是让他去练琴吗？”
“不知道，也没看到。”
宁瑞话一说完，脸色忽然转白。她小心翼翼地转过头，就发现公主眸中浮起一股熟悉的威迫感。
那大概就是，杀气。
***
夜里，即恒找了个清静无人的地方躲起来，不情不愿地抱着一把琵琶，对着莲池水面幽幽叹了口气。
月光毫无间隙地洒落在河面上，反射着粼粼的银白色光芒。那些尚未出水的莲枝静静隐于水下，仿佛一只只精灵躲在暗处悄悄看着他。
他将琵琶抱正，尝试着拨弄琴弦，断断续续的响声不成声地发出来，在宁静的夜色中微微荡起涟漪。手指笨拙地在琴弦之间弹拨，脑海中翻来覆去回想着今日在御花园时傅明健指如飞的琴技，倏地指尖一痛，两根指头竟交错被绞在琴弦之间，擦出一道血痕。他不禁又叹了口气。
行行出状元，隔行如隔山。他从来没想过自己会有学伶人的一天，作为武者只怕没有什么比这个更能羞辱自尊心的了。好在他接受的能力很强，更何况公主懿命在前，他若是放不下自尊心，指不定就连心都没了。
想到这里，他不自觉打了个寒战。当初是谁信誓旦旦地跟他说过，女人就是要让男人宠，对于自己在乎的女人，哪怕她让你去死，你好歹也要把自己弄半残。
年幼时的他不懂在乎对方跟弄残自己有什么必然的联系，可那个男人春风得意的表情，让他不屑之余仍然暗暗将这句话牢牢记在了心里。
尽管多数的实践告诉他，男人教导的许多道理不一定都是正确的，可是他却一直视若真理般铭记于心。
……为什么呢？明明那么讨厌他，明明那么努力想忘掉。可是每每在无意间男人的话语就在脑海中想起，提醒着他如何迎击所面对的困境，简直就像提前预知了他命运的轨迹一般。
真是讨厌。
即恒放下怀中的琵琶，抬头望见皎皎的明月，心静下来的时候他才会试着去回想年幼时的经历，一边想一边重新忘掉，将其压在记忆的最底层。
如今能回想起的只有白茫茫一片天地中，山与山一起将他们夹在当中，如同一只巨大的岩笼。空气中蕴含的气常常压得他喘不过来，山石围成一圈在头顶数十里处微微收拢，而他们在山底仰望着无形中阻在眼前的气网，如卑微而无望的蝼蚁般没有抵抗之力。
落英谷，满山满壁的玉英，清冽的极正之气充斥着即恒整个灰暗的童年。在他所有能回忆起的幼时岁月中，玉英的气像一场永无息止的噩梦牢牢缠缚着他，不给他任何一丝喘息的机会。而那个男人就冷冷地站在他身后，扶着他不让他倒下，他回头看去时，只能看到他冷峻的容颜在白日的微光中投下一片阴影。
他始终想不起男人的容貌。
只记得那个时候男人总是与他说很多话。为了分散他的注意力，让他逐渐适应玉英的侵蚀，他给他讲述中原大陆的形成，上古时代的传说，神明弃世的始末，还有后来中原大陆上一次又一次的纷争与战乱……再往后的他就不会再说了，紧抿的唇角坚毅而冷冽。
当所有能说的故事说完以后，他开始教他学习各种人生道理。即恒满脑子的正理歪理都是在那个时候被灌输的。没日没夜的煎熬中，意识不清的记忆里，都是男人温厚沉稳的语调，侃侃而谈着他丰富的人生经历沉淀下的智慧。
不论是戏谑，还是得意，抑或是犯傻……男人的唇角总是挂着一丝淡然的笑意，冷眼俯视着天地万物，他宽阔的背影在群山屹立之中仍然毫不逊色。
随着时光飞逝，即恒慢慢长大，男人的自负与强横却变成了他新一轮的煎熬。在很长一段时间里，他们相互仇视，时常为了一两句话而拳脚相向。这时，他才赫然发现那副能遮住天空的背影中所埋藏的曲折和脆弱，远不是他想象中坚强。
当他决定离开落英谷的时候，男人目眦欲裂的双眸中充满了难以置信的凶狠和不以为然的蔑视。
他不怕他的狠戾，但是那份轻蔑的笑意却深深刻在了他的脑海中。在往后的无数年月里，那双剧烈膨胀的瞳孔时常钻入噩梦，带着僵硬的死气毫不留情地嘲笑着他，令他在夜深骤醒之际，惊觉出一身冷汗……
即恒突然醒过来，尚不清醒的头脑本能地扑起一阵杀意向身后的人袭去，然而一阵熟悉的香气让他蓦地停了手。
麦穗惊恐地后退了几步，直到她确定在少年眼中重新找到清明的光芒时，她才小心翼翼地走上前问道：“你做噩梦了？”
即恒收回目光，沉默地别过头。
麦穗顿了顿，鼓起勇气在他身边坐下。一股轻淡的米香味随之飘入鼻腔，还夹带着某种熟悉的肉香。她献宝似的从手绢中拿出一只肉包子递给即恒，柔声道：“你一定饿了吧，肉包子吃吗？”
即恒神情复杂地看了她一眼，只见她眸中映衬着皎洁的月光十分透亮。他不禁想起和瑾如水雾氤氲般的眼睛，以及自己据说很容易被看穿的眼睛，相较之下麦穗的眼睛很亮，很清，像透着光。
仿佛蕴含了无穷尽的希望一般……
心中的焦躁慢慢平息了下去，他看向麦穗书中形状圆润的肉包子，正准备伸手去接，忽地发现手心里尽是黏腻的汗水，透过掌心的皮肤沁入丝丝寒意。
麦穗二话不说从腰带间取出另一条巾帕替他拭干净，这才将肉包子塞在他手里，态度既真诚又执着。
即恒忍不住笑了一下。
麦穗觑着他面色好转才轻声道：“……谢谢你。”她看着即恒的眼睛，“谢谢你没有杀他。”
即恒怔了怔，咬了一口肉包子道：“我什么也没做。”
麦穗轻轻摇了摇头，温柔地笑道：“你已经做了很多了……”
即恒淡淡地瞥了她一眼，她正咬着另一只肉包子，痴痴地笑起来。他不觉有些好笑，这个眼里脑子里除了同伴就是肉包子的女子，真的会是太乐府里声望最高的名乐师琴梢？
他怎么也无法将两者联系起来，可据和瑾的说辞，他又不好径直开口问。
这一时，两人心照不宣地沉默下来。肉香味随清风飘过，即恒抬头看向悬于头顶的明月，月色若华，满溢着倾泻下来，如一道流动的银色光带悬挂在夜空。
他轻轻阖上眼，感受清风拂面的舒爽凉意。不期然怀中一空，麦穗吃完手里的包子便将他的琵琶抱了过去，如怀抱情人一般温柔。
即恒不自觉睁大了眼睛。
只见她纤长的手指一动，叮叮咚咚的弦拨之声在摩擦过手指之后发出，温润柔和，却不失苍劲之力。根根细而韧的弦丝紧紧绷在琴箱上，柔软无骨的手指轻抚在刚劲的弦上仿佛随时都会被弦丝切断，拨过琴弦之后所带起的力道却使得弦丝震颤不已，乐声久久回荡不息。右手弹挑之间，左手轻轻搭于弦的顶端，音声一生一息，流动时如莲池中的潜流，进退间若珠玉落盘，灵动跳跃。