在宫中当差，他们自是见惯了富贵，也看多了绝色，但眼前这个少女的容色仍叫他们大为惊诧。
单是那柔细白腻，仿佛漾着水光的肌肤，便已羡煞六宫粉黛；鸦羽般的黑发在日光下微微泛青，更是丹青难摹的颜色。
五官再是寻常，有这雪肤黑发也就是难得一见的美人了，偏偏沈七娘的五官生得比肤发更出色。
尤其是那一双顾盼生辉的凤目，眼尾深长微挑，眼神也似藏了钩子，叫人不敢细瞧。
来逢春暗自思忖，都说郭贤妃年轻时容貌冠绝六宫，其女甥郭九娘是京都第一美人，依他看来，比眼前这少女却都差得远了。
也就是沈家自重身份，将女儿藏在深闺，否则郭九娘这第一美怕要退位让贤。
难得这小娘子生得光艳照人，却又态度天然，没有半分扭捏之气。
来逢春心道，这才真个叫做秋水为神玉为骨。
两个黄门看得有些发怔，好在他们还记得自己肩负重任。
那陌生中官站起身，清了清嗓子道：“请诸位接诏。”
沈老夫人、沈宜秋和沈大郎齐齐跪下。
那黄门展开诏书，朗声念道：“《赠沈景玄谥爵诏》。沈景玄鼎足高门，天功世冑。才学著世，任兼文武。镇守边要，驭控遐荒。怀忠抱义，轻生殉国。宜从褒饰，以慰泉壤。可追赠上开府临河县侯，谥忠靖。特赐其母与其女各大练两百匹，彩缎百端，京畿良田二十顷，余者称是。”
沈老夫人大喜，忙领着长子和孙女拜谢圣恩。
沈大郎方才听着黄门宣读诏书，心若擂鼓，血液几近沸腾，期盼着轮到自己，可惜直至那中官收起诏书，也没提他半个字。
眼见沈宜秋一个女儿家得了这么多赏赐，他却什么也没落着，不禁由喜转怒。
母亲也就罢了，沈七娘眼看着要出嫁，这些财帛田地不都成了外人的！
他身为沈家嫡长，如今只在太常寺领个从六品的闲职，皇帝封一个死人，赏两个妇人，却吝于赐他一官半职，倒不如没有这封赏。
正愤懑，忽听那来姓黄门道：“皇后娘娘和太子殿下感佩忠靖侯高义，另有赏赐若干，是中宫与东宫一点心意，请老夫人、女公子笑纳。”
沈大郎刚燃起些许希望，这话又如兜头一盆冷水浇下。
沈宜秋一听皇后和太子也有赏赐，心头突地一跳。
当下按捺住忐忑，跟着祖母跪拜接诏、谢恩。
礼毕之后，一群小黄门鱼贯将赏赐抬入院中。
单是几百匹绢帛就抬了半日，此外又有数十箱上好香料药材、文房茶具和金玉器玩，小山似地堆在堂中。
沈大郎在一旁干看着，双眼热得直要冒火。
两名中官一走，消息长了翅膀似地飞遍了整个沈府。
沈四娘等人听说七娘子交了这样的好运，心中一边暗恨，一边又庆幸。
得再多赏赐又如何，嫁资丰足又如何，还不是只能嫁进不上不下的宁家，连个官夫人都算不上。
而沈三娘正躲在房中偷偷抹眼泪，闻听此讯，顾不得揩一揩肿成胡桃的眼睛，立马破涕为笑。刚刚收进盒子里的一对钿头钗又得以重见天日。
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沈家祖孙得了这么多的赏赐，自然要去宫中谢恩。
翌日大清早，沈宜秋便随祖母前往蓬莱宫谒见。
沈家车马在宫城西南的兴安门前停下，便有皇后宫中的内侍前来见礼，道皇后念沈老夫人年事已高，特赐步辇一抬。
祖孙俩谢了恩，登上步辇。
沈老夫人生怕孙女多年来第一次入宫行差踏错，见她气定神闲，殊无怯意，心中又是大憾。
姿容气度心机样样不缺，偏生是一副万事不关心的性子，随了她那个母亲。
祖孙俩各怀心思，乘着步辇穿过长长的夹道，自右银台门入，经过右藏库，便转入分隔前朝后宫的永巷。
自永巷以北，便是沈宜秋熟悉的世界。
她在这后宫中住了六年，一草一木、一砖一石都如故人般熟稔。
步辇轻轻地一摇一晃，沈宜秋也似游历梦乡一般，熟悉的宫殿、台阁和回廊从她身边掠过，勾起许多往事，叫人顿生今夕之感。
就在沈宜秋出神之际，步辇忽然停了下来。
她抬眼望去，只见左边巷子中，一队人马浩浩荡荡地朝他们这里行来。
为首是十多名腰佩刀剑的侍卫，隐约能看见后面八人抬的步辇，后头还跟着一大队随从。
只消一瞥，沈宜秋就知道，这种阵仗除了太子不作他想。
真是冤家路窄，偌大个皇宫，偏偏狭路相逢。
沈宜秋一边腹诽，一边下辇，利索地往道旁一跪，恨不得把脸埋进地里，只盼着尉迟越赶紧过去。
谁知天不遂人愿，只听步辇低垂的紫锦帷幔中，传出一个熟悉的声音：“前方何人？”