云中城，东升楼。
小东子指挥着伙计们哼哧哼哧将新进的米麦搬到后厨，然后拿着茶水小跑到前面，给二掌柜和米铺的伙计添上热茶。
二掌柜亲自敬了茶，然而那伙计却眯着眼睛假装看不到，茶也没喝，摇着脑袋装腔作势：“二掌柜啊，这粮食一天一个价，咱们铺里也匀不出更多，这个价格的货可是最后一批了。”
二掌柜青筋直跳，心里一片骂娘，面上却只能和和气气说着好话：“咱家之前和铺里签了契……”
“咚”一声，伙计将茶杯重重磕在桌子上，茶水飞溅而出洒了半个桌子。二掌柜脸当场就黑了，米铺伙计站起来，颐指气使道：“行呐，既然二掌柜不愿合作，那等我们有米再说吧！”
语罢，竟是大摇大摆头也不回走了！毫不把二掌柜放在眼里。
二掌柜骂了句脏话，小东子也在一边瞪着眼不忿：“什么狗东西！当初求咱们家订货的时候恨不得跪下来，现在，现在真是狗仗人势！”
他心里忍不住难过，东升楼在云中城是数一数二酒楼，就是不肯与他们同流合污，竟然落得如此下场！
二掌柜在云中城做了二十年生意，一张国字脸满是沧桑，他虽然生气，却毫无办法。
云中城的米铺六家，其中四家都出自同一商号。战乱的消息传出来后，米价一天高过一天，两家散户坚持了一段时间，只能贴了告示出来宣布没米。剩下四家垄断整个市场，让人吃不上米！
明眼的人都能看出这其中的关窍，可他们毫无办法。东升楼主打面食，招牌特色一口香。对稻米的需求量相对小一些，得以坚持到现在。城里的其他酒楼……要不苟延残喘，要不只能硬着头皮和米铺签了条约。
二掌柜站在雅座打量着这开了十多年的老店，二层小楼里客人稀稀拉拉。也是，世道不好，谁还上馆子吃饭呢？
然而这酒楼里的每一张桌子都是他和他哥亲自搬进来的，墙上附庸风雅的画是他们去画铺一张一张淘的……二掌柜目光黯淡，叹了口气。
小东子察言观色，虽是满脸忧愁，但还是尽量劝着：“二掌柜，咱们家进的是麦粉！没关系的，能挺住的！”
二掌柜摇摇头，只道：“米价涨了，还能跑得了麦？”
果不其然，当天下午，几家粮铺的面粉也是翻了几番！
小东子望着粮铺打出的价格，指甲都戳进了手心里！他神色慌慌往酒楼走，没看见自己身后跟了条尾巴。
唐大刀观察了大半天，等的就是这么一个机会。他趁小东子不注意，佯装一个趔趄撞上去。小东子装了满心的事，烦躁得张嘴就要骂。唐大刀连忙作揖赔罪，脸上满是愧疚：“抱歉抱歉，这位小兄弟真对不住！是我腿脚不好……对了，这一袋东西全当赔罪！”
小东子瞪着眼睛往过看，一眼就看见唐大刀手里的那袋麦粉。他凶狠的样子一下变得惊愕，一双眼睛滚圆。
在东升楼干了小十年，后厨买卖都要过他的手，别的不敢说，这货品的好坏他可是一眼就能看出来！
***
东村小宅。
唐大刀咕噜咕噜灌了一肚子白水，在顾昶和唐宝眼巴巴的目光中拿出点心。唐宝还略有矜持，昶儿欢呼一声就要去掀油纸包。
恰好李窈窕进门，对着顾昶大喊一声洗手！小正太搭耸着脑袋，可怜兮兮去净手。