最终秦老太太和秦总商如愿以偿。秦夫人在四十岁的高龄产子。可想而知，这儿子就是秦家的金疙瘩和命根子。
眼下却没了！
本来秦总商还想瞒着秦老太太，跟着秦家小子的下人给吓糊涂了，直接就回了老太太。这下可好，秦老太太昏过去，秦夫人哭得站不起来。
秦总商也急得额冒青筋。据下人说，他们跟着小少爷刚出家门时间不长。小少爷说要吃街边的糖酥豆子，下人们中一两个就去买。小少爷指着要这种那种，大家都朝他手指的地方看。下人将糖酥豆子买好，可一回头，小少爷没了！
于是就是有了前头那一幕。
秦总商强迫自己冷静下来。根据这情况看，自家小儿子不是图新鲜热闹自个儿跑掉了——事实是下人们在附近已经寻找了好几遍未果。很有可能是被人掳走！
会是绑票勒索的吗？秦总商暗觉不好，冷汗浸透他的衣衫。光天化日之下，能将小孩儿掳走那不是一般的绑匪能做到的。至少江都还没有出现过这样的情况。
那么，秦总商大脑里突然跳出那本簿册，他心头一凛，瘫倒在书房的太师椅里。
近年来，江都盐业兴旺，秦家抓住这一有利时机，利用各种关系买到大量盐引，获得高额利润，成为江都盐商中的首富，也被推为总商之首。
一时间白花花的银子流入秦家和各位盐商们囊中。他们家家都养有戏班子，在园子里吃喝玩乐，过着被外人极为艳羡的生活。
可在光鲜的外表下头，各位盐商们也有难以言说的苦衷。那就是各种捐输太多了。万岁爷说过天下滋生人丁，永不加赋。随着人口急剧增长，多出来很多要吃饭的嘴巴。这且不说，朝廷这些年平南定北，打仗拼的都是银子。这类国之支出十有七八都得从盐业上头出，更别说地方官员那头了，三年知府十年雪花银，孝敬更是不能少。
秦总商也跟盐商们说过，朝廷让咱们挣到银子，拿一些出来再孝敬万岁爷理所应当。可到后头，想薅羊毛的不要太多！糟糕的是这些年私盐泛滥，再加上受灾减产，盐商们过得也大不如从前。这苦衷还不能与外人道，盐商们都是表面风光，随便一个人物都能摆置你甚至捏死你。秦总商是个仔细的人，难以言说的支出他都给记到了簿册上。
这一回佟御史带着催捐输的任务来了，盐商账面上有银子，但里头已经亏空，是个大穹隆。银子去哪里了？秦总商不敢说，他不想掉脑袋。他还想活着。
都说这次来催捐输的佟御史是读书出生，书生意气重。果然佟御史一来就要看账，到时候一对库银，秦总商觉得迟早要完。