张盐商快人快语，“刚才于知府才让咱们拿银子出来救灾，眼下官爷又催要捐输。江都发了汪洋大水，东西都泡了汤，官爷让咱们从哪里找银子啊！”
佟御史脸上带着笑道：“大家别误会，我这也是提个醒。发生这么大的灾害，每个人都难。不过大家在安排银两支出时，务必要把捐输考虑进去。具体到每个人的数目，到时候有劳秦总商计算，跟大家公布一下。”
秦总商苦不堪言。他现在只要一进家门，就会被秦老太太的唠叨灌满耳朵。他算是看明白了，秦老太太的意思，就是让他满足佟御史的所有要求。
他也想啊！可，难！
众盐商将目光都投到秦总商身上。秦总商咳嗽了两声，向佟海泰说道：“这些合同都是大家亲自签的。佟御史请放心，江都盐商之所以有今天，大家必不是那等见利忘义宵小之辈。”
说到这里，秦总商转头与各盐商道：“其实说句真心话，大家仔细回想一下，若不是佟爷那日苦口婆心提点，大家今日也不能从容坐在这里。像方老弟、钱兄，执意不听人劝的，他们的下场可以说是凄惨至极，翻身估计很难。”
方盐商和钱盐商，一个自恃胆大，一个急于赚钱。众盐商都停船之后，他俩照出船不误，那三日河面船少，他俩跑得也欢，还生出以后日日如此该有多好之感慨。可暴雨来得急，瞬间将河面上所有的船只掀翻，盐入河水尽数化光，这二人当时也在船上，和工友一道俱无生还。
秦总商这几句话说得各盐商垂下眼神，有的开始点头，其中不乏面露难色之人。秦总商又道：“可有句话在下也斗胆说出来，还请佟爷体谅。咱们江都这次灾害受得也忒大了些，容我等宽限几日。也请佟爷禀报万岁爷，商议可否减少这次捐输的数目，若能如此以后必不敢忘皇上恩德。”
佟海泰捋了几下胡须，沉吟片刻后开口道：“有秦总商这些话，佟某人就放心了。至于江都这次的灾情，我自是原原本本上报皇上。至于减少捐输金额，对此我也有所考虑，若是各位一分银子不拿出来，空口白牙说要申请减少，我没办法说出口。大家多少尽着自己的能力捐一些，在这个基础上我再向皇上禀报，或许还有希望。”
谈判就是这样你说过来我往回推，都想达成自己的目的。
灾后的江都，满目疮痍。好在这里是鱼米之乡，地方库银不薄。于知府大人给大家发建屋子的补贴，又开仓放粮，让百姓不至于无处可居或是饿死在街头。
后来百姓又听说皇帝派出二皇子来督查救灾事宜，更是纷纷跪下磕头感谢圣恩。官员们在这个时候也开始捐款，从几两到几十两不等。
不仅如此，官员的家眷们也行动起来，在江都城内平民居住的地方，扯起篷布，搭建简易厨灶，每日煮菜粥布施百姓，这倒是积功德的好事儿。一些如秦老太太和苏家大奶奶等有头有脸的商户们，也都加入了进去。
秦老太太是个精明人。佟司锦找借口断了她的药，她便揪住秦总商的衣袖，拿帕子不停地抹眼泪，“儿啊，从官面儿上说，不交捐输就是抗着皇帝的旨意。若是皇帝恼下来，你这个总商第一个就跑不掉！再说交捐输是每一个盐商都有份儿，独咱秦家苦苦扛着，那不是平白消耗圣恩么？！”