德正皇帝从锦匣里拿出一封来自江都的奏折，打开来细看了一遍。“这佟御史在折子说，得了江都盐商捐输一千万两。唔，朕没想到他行动倒是迅速。”他捋着下巴上的胡须，微微点头。
马公公瞅了瞅皇帝的脸色，揣摩着应道：“万岁爷龙恩浩荡，江都上下自是感激不已啊！”
德正皇帝略沉吟了一会儿，“昨日勤寰还说江都此次受灾严重，涉及面大。这捐输虽没收齐，如此看来得之也不易。”
马公公搞不清皇帝的意图，他这次不敢接话，眼见看到徒弟小孙头在殿外门槛处探头，便轻手轻脚过去。他很快回来，哈腰道：“回万岁爷，吉日嘎朗台吉求见，在外头已经候了一阵子。”
“召他进来。朕派他出去已经有一段时间了，正寻思他也该回来了。”德正皇帝合上奏折，抬手示意道。“对了，穆中堂当值不？把他也叫过来，一并听听看。”
很快，吉日嘎朗和穆中堂先后走进御书房。他二位，一个身穿箭袖短袍腿系绑带，另一个身着一品仙鹤图像补子，均向德正皇帝恭敬行礼。德正皇帝端坐在龙椅上，抬手指着吉日嘎良道：“西北边的稳定关乎吾国之大局，叫你去了解西夷、狄萨等部落的情况，刚好穆中堂也在，你且平身，把掌握到的说一说吧。”
“谢万岁爷。”吉日嘎朗直起身，娓娓道来。
原来西夷部落的头领凌丹，上次被吉日嘎朗带兵打得落败而逃后，又修书派人送到德正皇帝这里来，说上回杀了大尚朝派来的盟长，是部落里心怀不轨之徒所为，与他无关。为了表示忠心，随信而来的还有装了一颗人头的盒子。
凌丹到底是心生归顺朝廷之心，还是另有打算？吉日嘎良道，他派暗哨实地察看过，那凌丹的确已经回到西夷腹地，闭门不出。那凌丹武力上继承了他已经去世的父亲罗布桑，但生性狡诈，估计此举是休养生息，养精蓄锐。而狄萨部落待朝廷一向忠顺，不管内部如何，总无碍朝廷的大局。
德正皇帝听得捋须点头，他转头征询穆中堂的看法。穆中堂也同意吉日嘎朗所言，不过他说边境士兵的供给要跟上，以稳定军心和振兴士气，备着日后打仗所需。
德正皇帝“哈哈”笑了两声，“佟御史在江都正好筹到了一千万两银子，正好可以用到边境士兵身上。”
吉日嘎朗和穆中堂齐齐跪下，“万岁爷圣明。”
德正皇帝突然发觉吉日嘎朗形容俱多有消瘦，他很容易就想到了其中的原因，一时间神情也肃然起来，问道：“朕没记错的话，那佟御史和吉爱卿可是结过亲家？”
“正是。不过……内人已经拿回了定礼……毕竟犬子……”吉日嘎朗偷眼看了看穆中堂，汗如雨下，说话也变得吭吭巴巴。
马公公眼睛直瞅着自己袍子下露出的脚尖，跟泥塑胎似的半点也不敢动。
而立在一旁的穆中堂则心道：这吉日嘎朗台吉也真得圣恩，皇上连他家的这点小事儿都能记在心里。