这一年冬天如约而来。外面寒风凛冽，呵气成霜，而佟家已经烧起了地龙，大家都呆在各自的屋子里，很少串门。其实外头即便不冷，也几乎没人互相走动。
那氏自吃了暗亏后，心头不舒服，借口头晕胸闷，便免了各房来请安。正好柳姨娘也不想来前院。她被那氏迁怒后，心里也不畅快。两不相见，最好。
当然齐氏依旧还要来禀报账务。齐氏虽是脑袋不太灵光，但也知看人脸色。她拿着帐簿到前院东次间，照着数目，眼观鼻鼻观心地说一回，别无它话。
佟家，跟这冬天布满云层的天空一般，阴沉，压低。大家就连走路，都不由得踮起脚尖，以免招来咒骂。
佟司锦如同局外人，她照常守在韩氏跟前，给她熬药，陪着弟弟佟司铎读书。然后就是制香脂，她的铺子已经开张起来了。常言道，新开铺子亏三年。三年这个时间夸张了，但顾客从被吸引进来，到接受、肯定，这需要过程。但佟司锦不急，她跟申德良说，她亏得起，叫他大起胆子经营。只有多多赚银子，才能让自己和家人生活得更好。
中间慈仁太后也着王五子来过佟家，拿回了几盒香体膏，留给佟司锦一个令牌，说她可以随时进宫。佟司锦将令牌收好，她对进宫兴趣不大。她只去过两次后宫，却不小心看到了里头的阴谋。她知这可能是万中露一，她重生一次，最大的愿望就是护住家人，不想掺合到其中去。故而避而远之，是最好的打算。
至于刘二，佟司锦已经知道了他的下落，甚至他现在干的勾当。有两次外出时，她让吉星河引着去看了刘二的住处。还有当时铺子里帐房先生孙有金和伙计龚生村的情况。
当然，这多亏了吉星河的帮忙。现在吉星河新赁了一处小院子，就在离佟家不远的地方。佟司锦与他传递信息，就方便多了。
对了，佟司锦收到了苏大奶奶带来的银子，说是给她的分成。佟司锦根本就不会动太后赏她的金元宝，这些金元宝虽然能折成现银，但它们的象征意义远在此之上。折成现银是几千两银子，那氏拿不出来吗？齐氏有的也远不止于此，可她们全都眼红这个。这其中的道理，佟司锦很明白。
对了，佟司锦还收到了傅佩如写来的信。傅佩如在信中告诉她一个好消息，她要随父亲进京述职了。另外她听说父亲要改任京官，她这次回京就不走了。佟司锦看了也很高兴——她在佟家有三个妹妹，无一人能交心。姐姐又嫁了人，不能随便回娘家。自己以后就能和傅姑娘来往了。
傅佩如的来信还让佟司锦意识到，她的机会来了！现在整个佟家由那氏把持着，长房中妻不像妻，妾不像妾，都烂到根子上了。想要改变现状，也只有佟托哈能指望。
……
腊月还未到，那氏接到佟托哈捎来的信，说他要回京述职，此后便是过年，在家里住的时间会久一点。
那氏便打起精神来，将丫头婆子及下人都叫到一起训话。准备迎接老太爷回来，也要准备过年的各项事宜。过年小辈们要穿新衣，吃食也要提前备下，更重要的，是老太爷和同僚应酬要送的各式礼单。
佟家上下就都忙了起来。尤其是齐氏，拿着库房钥匙行走在各院之间，别提有多福气了。就连柳姨娘也关着门在算帐。佟司锦知道柳姨娘算的是铺子的进项，那都是韩氏的陪嫁。