果实渐渐成熟，树叶开始变黄，花朵也一天一天地凋零，秋季终于由浅转深，并且步步迈向冬季。关于北荒剿匪的作战行动计划紧锣密鼓的制定，后勤转运和人员训练也在有条不紊地进行。但是，有一些老将领却异口同声地反对这次剿匪。他们的理由无非是马上进入冬季，寒冷条件下的行军和作战都会受到严重影响。而且北荒经营多年，地势险要，如果久攻不下，部队的士气也会遭到打击，所以纷纷建议等明年春天再去征讨。然而，连洪似乎是铁了心，一口回绝了这些人的建议，坚持要求按时出征。按他的话说，每年这个时候北荒都要掠夺过冬的物资。如果现在能够将他们逼回山里，那么不用猛攻，仅靠围困，就能困死那些土匪。众将没有办法，只能依命行事，何况这次行动是连家的大少爷指挥，自己犯不着替人家操心。即便打下来，受益最大的只会是连家，而不会是他们这些底下做事的。
连合平在兰汇的这两个月，忙着参与城中的大事小情，一些不归他管的事他也要掺和一下。尽管连合安还没有卸任镇守使，但他显然是已经迫不及待要掌权了。对此，连合安虽然十分厌恶，但也没有办法，父亲定下来的规矩谁也不敢违抗。看着自己这个弟弟在城里为所欲为，连合安只想早点完成任务，然后当上副指挥使，好好收拾收拾他。
男人们在开疆拓土，争权夺利，女人们自然也不会闲着。这两个月，周雨晴在连公馆里可谓是如鱼得水。不仅拉住了老夫人的心，收服了连合臻，还得到了一个可以说知心话的贴身丫鬟兰香。相比之下，吴婉月的境况的悲惨很多了。本来就得不到丈夫的喜爱，现在又多了个替补，自己在家里的地位可谓是岌岌可危。但是，不管是她这个妻子，还是周雨晴这个妾，距离在这个家坐稳，都还差最后一步。这一步是什么自然不言而喻，可问题是，在这个方面，周雨晴已经走在前面了。
尽管她的心里一直没放下赵阔海，但她知道，自己已经是连合安的人，迟早是要做那种事的，扭扭捏捏只会给自己带来灾祸，还不如主动一些。若是能讨得连合安的欢心，自己在连家也能好过一些。至于其它的，她并没有那个心思。
天气逐渐转凉，离出征的日期也越来越近，连合安待在公馆里的时间也越来越少，连续几天待在城外是常有的事。相反，连合平倒是动不动就在公馆待着，等着父亲把镇守使的职位移交给自己。可这样一直无所事事，他也闲得难受，便叫了兰汇当地最有名的戏班，来连公馆唱堂会。一时之间，冷清许久的公馆突然热闹非凡，让已经习惯清净的林月淑感到浑身不自在。本来她打算让这些小辈凑热闹，自己休息就好，但架不住连合平软磨硬泡，她还是跟着一起坐在了最前面的位置。可坐下来看了一会儿，她突然发现哪里不对劲，回头查看，竟然少了一个人！
“哎，周雨晴呢？她怎么不在这儿看？”
“老夫人，二姨太身体有些不舒服，先回去休息了。”
“不舒服，这句话我好像哪里听过？”
“母亲，周妹妹不舒服应该有几天了。”一旁的吴婉月趁机插话道，“这段时间天气忽冷忽热，可能不小心着凉了。”
“着凉也不能不当回事，万一不重视变严重了，可就麻烦了。”林月淑对丫鬟说，“你去告诉兰香，让她好好伺候着，没有完全好之前不用急着出来。”
丫鬟点了下头，领命而去，这让连合平大为不解。他知道母亲对于集体活动这种事从来都是十分看重的，但凡自己出席的活动，家里人无故不出席，那是要倒大霉的！而周雨晴只是找了一个着凉的借口，是真是假都不知道，母亲竟然如此宽宏大量，着实是反常。不过，还没等他开口询问，林月淑就主动说出了原因。
“她如果真的着凉了，不出来对咱们都好。没着凉，人家想寻个清净，我又何必找她的麻烦呢？”
“母亲说得有道理，这个周雨晴是大哥弄来的，咱们没有必要关心她。反正没做什么出格的事，也不用……”
“你就少说几句吧，好好看戏。”
听到母亲这样说，连合平立刻默不作声了。吴婉月看了他们母子俩一眼，笑着摇摇头，然后便把目光投向戏台上。