二更末。
夜已是最沉的时候，风不再劲烈，月光也散淡无神。
棂星门上“永昌侯府”的匾书朦胧染着一层冷色，却依旧清晰可辨，几乎和白日里没什么两样。
谢樱时绕了半个府院，越过高墙，轻巧地落入后苑。
从这里到她的甯悦轩是捷径，也最僻静，只不过水榭边那条湖石凿砌的幽长窄道是必经之路，无论如何也绕不开。
万籁俱寂，檐下一溜泛黄的灯随风摇曳，这座堪比王邸的侯府宅院已经完完全全的清静下来。
瞧不见无情的人，也听不到那些无义的话，这里似乎也没那么讨厌了。
她深吸了一口带着花香的夜风，不由放缓了步子，然而才将将走到半截，就觉出左近异样的气息。
“哟，谁躲在这呢，怕是久候了吧？”
侧后的湖石间传出一声极细微的低呼。
略静了片刻，一个只有十二三岁的少女慢慢挪出来，脸上仍带着尴尬，显然没料到会被人发觉，不大自然地冲她扯了下唇角。
“阿姊，你去哪里了？这么晚才回来。”
谢樱时背心倚着湖石，睨着她微笑。
“所以呢？你就专门在这候着我？嗯，看不出小小年纪，礼数倒蛮周细的，瞧来这些年，姨娘教得还真好。”
那少女笑容一僵，忍着气没发作。
“我在汀兰阁服侍母亲用汤药，刚才出来，恰好路过而已。倒是阿姊，深更半夜的这幅打扮，也不知道先前禀告过耶耶没有。”
说着，目光在谢樱时那身鲜艳的红衣上打量，眉眼间透着挑衅。
谢樱时一笑置之，继续往前走。
“桐秋，你也不算小了，规矩还用我教你么？就算是亲生亲养的，你也只能叫一声姨娘，真要在台面上喊错了，那可就不大好了。”
那少女的脸色登时泛青，追上两步：“谢樱时，你别装模作样，这话有本事到耶耶面前去说。哼，就凭这幅打扮，瞧他饶不饶你。”
“成啊，你只管去告诉谢东楼，看他信你还是信我。”
“你……你竟敢直呼耶耶的名讳！”
“怎么，没胆子啊？”
谢樱时走上乱石堆砌的台阶，回身俯着她冷笑：“实话说了吧，你挂在嘴边的烺哥哥，今日陪我玩了一整天，这身衣裳就是他特意买给我的，好看得紧吧？”
说完也不管谢桐秋的脸色有多难看，娇声轻笑，提着嫣红的裙摆扬长而去。
．
夜风陡疾，卷进长廊的阑额下，拂在身上格外沁寒。
谢樱时把手拢在袖子里，拖着步子迤迤向前走，垂着脚下的目光也是冷的。
出了那条窄道后，她脸上再没有一丝笑意，口舌上占了便宜的快意非但没能让心情好起来，反而更加烦躁郁闷。
有点像当初第一次听说谢桐秋的存在，整个人再也无法平静下来。
因为她不光是自己的庶妹，也是表妹。
这个只小她两岁的少女，就是自己嫡亲的姨母所生。
而这一切，似乎从刚开始就已经注定了结局。
谢家向来香烟不盛，父亲谢东楼是嫡传的独根，十来岁就承袭了永昌侯的爵位。
广陵谢氏的名号天下皆闻，因着世代与皇室联姻，势力之盛即使在高门士族林立的中京也鲜有匹敌。
当今太后，今上皇帝的生母就是谢家长女，父亲的亲姐。
正因如此，能嫁入谢家的女子自然也非同寻常。
母亲皇甫甯是上柱国武宁节度使家的千金，文武双全，容貌之美更是世间少有。
按着谢氏不成文的规矩，武将家的女子是绝不能入室为妻的，可两人偏就走到了一起，起初的几年也的确琴瑟和鸣，如胶似漆。
然而，看似美满平静的生活很快就被彻底打破了。
母亲怀孕之后，娘家的继妹皇甫宜就以陪伴起居为由住进了永昌侯府。
或许是早有预谋，又或者是见了谢东楼的风姿气度，以至难以自持，借着近水楼台的机会，竟然真的搭上了自己的亲姐夫，在皇甫甯十月怀胎生下谢樱时后，仍然隔三差五地前来相会。
不过，纸终究包不住火。
就在谢樱时刚过周岁之际，事情被皇甫甯当场撞破，同时也得知继妹已经怀了自家郎君的孩子。
此后数年，谢家再无宁日。
但恨再深也有精疲力尽的时候，勉强忍到谢樱时七岁时，母亲割发立誓，与谢东楼恩断义绝，从此离开了永昌侯府。