时隔八年，皇甫家的院落格局并没多大变化。
谢樱时走得还算轻车熟路，很快就到了内苑的水阁。
那里是外祖闲暇时读书的地方，极少让外客进出。
谢樱时正寻思怎么溜过去看看，先前那名家院刚好出门瞧见。
“娘子怎的自己过来了？方才主人又请了位要紧的客人相见，娘子若等不得，老奴再去禀报一声？”
“我无妨，不过……到底是什么要紧的客人？”
没等那家院开口回答，就被水阁内熟悉而又中气十足的声音打断：“是谁在外面吵闹？”
那家院赶忙响亮地应道：“回主人话，是谢家大娘子拜见。”
“是阿沅么？快，快叫她进来！”
阁内的声音陡然惊喜难抑似的发颤起来。
这下子躲也躲不过了，看那家院推开门，谢樱时只能心怀别扭地走了进去。
阁子里两面窗都开着，但也难言敞亮。
皇甫尚明端坐在中堂下，腰板依旧笔直，面容却已老态毕现，眼褶和白发间尽显英雄迟暮的颓然。
见到八年未见的外孙女，老人有一霎的怔迟，望着出落成娇艳少女的谢樱时，眼中神采盈盈，又含着难掩的愧疚。
谢樱时虽然对旧事无法释怀，可看到那张和从前一样慈蔼的脸，不知怎么的就心软了，上前盈盈拜倒，红着眼眶叫了声“阿翁”。
“好，好，来了就好。”
皇甫尚明也目中含泪，连连颔首，扶起她打量，多年来的隔阂仿佛一扫而清。
忽而醒觉边上有人，有些失态，正了正身，冲下首微笑：“偈奴，还记得阿沅么？从前大娘抱她回家，你还见过的。”
没待对方回答，又拉着谢樱时：“小丫头怕是早忘了，这是狄家大郎，你小时候顽皮，还总挑人家练功的时候过去捣乱。”
这话谢樱时大半没入耳，只着意听到“狄家大郎”，脑中不自禁地开始将这四个字和皇甫宓背叛的未婚夫连在一起。
原来他就是那只“绿毛龟”……
她唇角抽颤了下，勉强绷着笑意望过去，刚要自居晚辈行礼，坐在对面的人已经站了起来，深凛的目光只在她脸上略停了一下便即挪开，像根本没见过她似的。
“令公多时未见谢家大娘子，偈奴便不打扰了，稍时再来拜见。”
“哎，且慢。”
皇甫尚明赶忙叫住，面色一正，和然对谢樱时道：“阿翁这里还有些要紧事处置，你且去前面歇着，等吃了筵再过来，阿翁有好些话要跟你说。”
谢樱时已经解开了心头的谜团，但想起刚才皇甫宓看长乐王时那副恨不得化在对方怀里的样，忽然对这位狄家大公子愈发同情，也更加好奇两人究竟要说什么。
然而这时候留下来毕竟不合时宜，于是依礼告退，转身之际还在狄烻挺拔的身条和棱角分明的侧脸上偷瞄了两眼。
等她推门出去，皇甫尚明脸上的笑容也随即淡落，向后一靠，闭目长叹。
“令公寿辰大喜之日，之前那话原不该提，但偈奴自认并非良配，况且眼下边关战事正是紧要关头，私事无暇顾忌，深恐误了三娘子终身……”
“你不必说了，若能得你为婿，老夫此生还有何求，可惜宓娘她……没有这个福气配你。”
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寿宴在傍晚开始。
正堂前后两进院子摆了不下百席，觥筹交错，好不热闹。
谢樱时向来不喜欢这种假模假式的场合，加上座间又有几张讨人厌的脸，让她极不自在。
好在席到半截就有仆婢来传话，她起身跟去后进的小厅，皇甫尚明已经坐在那里饮茶了。
老人八年未见她，说不完的旧话别情，不知不觉就聊到了夜深时分，仍意犹未尽。
“既然来了，便先不忙回去，多在这里住几日吧。”
谢樱时一想到和那对母女外加皇甫宓呆在同一处屋檐下，就觉得膈应，脑中转了下念头，笑盈盈的俏脸露出为难之色。
“阿翁，我这次还想趁机去瞧瞧娘亲，要不……要不等回来我再多陪你老几日？”
皇甫尚明脸上闪过一丝失望，带着不满道：“阿翁还不知道你这丫头，走了还会回来么？”
叹口气，又现出慈蔼的笑：“罢了，难得你有这份孝心，左右离得也不甚远，就去瞧瞧吧，正好狄家郎君明日也要走，就让他捎你一程好了。”
谢樱时不由一愣：“阿翁，我又不是小孩子家家了，哪还要人照看？其实也就大半日的路程，早些动身，天黑前也就到了。再说身边还有陪侍的，又不是我一个人，就不必烦劳人家了吧。”
“傻丫头，你知道什么？”
皇甫尚明含笑轻责，不由分说：“这里比不得中京，再向北百十里就是边镇，中间地广人稀，多得是险恶之处，若没个妥善的人护送，凭你能到得了么？就这么定了，不然便不许你去。”
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