赵文生与不明闲聊了会子，告辞回到内书房。林海正在灯下批阅公文。赵文生乃将方才不明所言一字不差转述。林海大惊：“他说，有人盯上了应天府尹之位，快则一年、慢则两年便会调走陈大人？”
赵文生点头：“并奏请圣人起复旧员。连预备挑个什么样的人他都知道。大人，从五品的员外郎……”
林海立时摆手道：“绝非贾存周。”他细思半日，又说，“老夫深知其为人，非膏粱轻薄仕宦之流。”
赵文生微微皱眉。非膏粱轻薄仕宦之流与有野心并不相干。然他身为幕僚，这种事上不便跟大人死磕。乃道：“只是陈大人那头……大人可管不管？学生觉得，不明师父是故意说与学生听的。”
林海不觉站了起来，慢慢走到庭中踱步。应天府尹陈可崇与扬州知府吴逊不一样。吴逊委实如不明所言，是位清官加能官。陈可崇亦是能官，却并不清廉。若有人想对付他，多半弄到了证据。不论圣人或老圣人皆素来对江南官场不放心。因不知人家有何手段，若冒失上密折帮陈大人，恐怕引出结党之嫌。自己正因不党不群才得了圣心居于此位。倘若真如不明所言……倒不如早早留意、待那新府尹上任后再拿把柄，说不得能顺带连他身后之人一并引出。斟酌再三，林海决意暂不插手，随机应变。
次日上午赵文生便去了扬州知府衙门。高师爷年过五旬，头发已掉了大半，一年四季紧戴着帽子。听说巡盐御史衙门的赵先生找他，忙从正门接了出来。
二人行礼罢，赵文生嘴角含笑目光如炬看着高师爷，径直道：“素闻贵府府衙修得古朴大方、精致典雅，学生甚为好奇。不知高先生可能带学生参观参观？”
当幕僚的，说话办事多合着“心照不宣”四个字，纵然没“心照”也得找出“心照”来。赵文生此言听在高师爷耳朵里，少不得猜测林海有什么不便明言的缘故，打发心腹来知府衙门转一圈。赵先生底气十足，兼林海之为人正直端方、与吴大人略有私交，高师爷脑中迟疑了一霎那便笑道：“不过是寻常府衙罢了。既然赵先生有兴致，老朽同你四处走走。”赵文生敛容正色点了点头。高师爷愈发笃定自己没会错意。
高师爷遂领着赵文生从府衙前门开始一路逛过去。赵文生脚步极慢，四面打量仿佛在找什么东西。及到通往后宅的垂花门前，赵文生摆摆手示意不用进去。待二人里三圈外三圈细细走完、回到大门口，赵文生如释重负。他乃笑容满面道拱手：“我家大人素来以为吴大人聪慧明智、脚踏实地，不会做些邪门歪道的勾当。果然吴大人乃光明磊落之人，学生佩服。”高师爷因不知出了何事，一路提着心；见状也松了口气，笑说几句场面话后便邀赵文生吃茶。
二人同到高师爷屋中坐下，高师爷便探询赵文生来意。赵文生打了半日哑谜，高师爷全然没听懂。赵文生反过来向高师爷打听金陵护官符。高师爷笑道：“赵先生竟连这个也不知道么？”遂念了一遍。赵文生细问这里头每家要紧人物的年龄官职婚姻，高师爷也少不得一一说与他听。官居从五品员外郎的唯贾政尔。
赵文生皱眉道：“这四户人家除去薛家，其余的如今都进京去了。虽也留了些人口在金陵，皆系旁支。如何倒成了金陵的护官符了？”
高师爷慢条斯理道：“赵先生真真年轻。殊不知城狐社鼠之辈最肆无忌惮。官大一级压死牛。凡能与公侯府邸沾亲带故的，哪怕是外八路旁亲、地方小官也不敢得罪。”
赵文生道：“这么说，他们四家皆依仗权势在金陵作威作福了？”
高师爷放下茶盏子道：“早些年无法无天，如今已略有不同。薛家那些混混痞子官府都管不动；自打蟠大爷老子没了便没人约束他，但凡听说有人行了不义之事，不论老少抡拳头就揍。这一二年薛氏族人已悉数让他给揍老实了。亏他还是位诗僧，写了那么些好诗。旧年王子腾大人回乡，祭祖路上巧遇王家子弟强占百姓田地，遂下狠手管教了王氏族里的那些人。如今唯余贾史两家横行街市。”
赵文生点头：“原来如此。”乃告辞而出。
高师爷纳罕良久，回去禀告他家大人吴逊。吴大人出身庶吉士，书念得更多些、亦多知些典故。他将赵文生所言横竖连贯起来，大致有些猜测。仿佛是有人暗示林海，说吴逊为求升官、听信巫婆之流胡言乱语、在衙门里头设了什么邪门阵法。林海不信，派赵文生前来查看验证。吴逊冷笑一声：“本官这顶帽子是好谋的么？”遂命心腹小厮传话夫人郝氏，让她寻个借口给林夫人预备份谢礼。巫蛊自古乃官场大忌，最便宜无中生有、坑害他人。故吴逊不会跟林海提此事，只“心照不宣”罢了，倒是愈发敬重了他三分。此为后话。
那头赵文生在路上独自思忖，不觉疑心起了荣国府的二老爷贾政。那小和尚明明白白说的是“夺爵位”。贾史王薛四家，史家有两个爵位不用夺，王子腾在王家一人独大且只得一子，薛家就没爵。唯有贾家，袭爵的乃是荣国公嫡长孙贾赦。又有什么“娶的媳妇不同”。贾赦之妻族平平，贾政之妻乃京营节度使王子腾之妹。“交的朋友不同。”平素偶听林海提起两位内兄，对一等将军贾赦不置一词，倒时常夸赞贾政礼贤下士、济弱扶危。可知贾政结交的乃是能做官的士子。依着林海看，此二人恰是“有出息的未必有身份”。只是“认的主子不同”……再有，这兄弟二人之长子皆已亡故，不知不明那“长孙死了”一串词儿究竟说的何人。
及回府见到林海，赵文生自然只字未提曾去人家衙门游览，只转述了高师爷所言金陵四大家族云云。林海听到薛王两家业已整治族人，捏着胡须点头；又笑不明以拳头平定家族。其余史家不与他相干，贾家却是他妻族、不可坐视不管。遂回到内宅同夫人贾敏商议。贾敏拍案而怒，当即修书一封、命人快马送入京城。
下午，假卫若兰与周大人又来了。林海出去迎客，赵文生趁机溜到客院来找不明。他先说了自己如何哄得高师爷领他踩遍知府衙门，地图已尽在胸中。不明听罢念了声“阿弥陀佛”：“赵先生，贫僧有预感，咱们俩一定会成为好朋友的。”赵文生自己也颇为得意，哈哈大笑。
遂又说了四大家族。不明忙道：“赵先生想来已禀予了林大人。”
“不错。”赵文生道，“夫人急忙忙给娘家去了信。”
不明欣喜的抖抖僧袍袖子比了个“V”。赵文生眯起眼瞧着他。不明笑道：“京城宁荣二府，能派出来的唯有贾珍、贾琏、贾蓉三人。贾珍那24K纯王八蛋显见不合适，也不会舍得抛下一屋子小老婆跑这么远的路。贾蓉还小。来江南者必是贾琏。”
赵文生心念一动，试探道：“师父极盼着他来么？高师爷说，这位琏二爷年方十九。”
不明嘴角微动：“高师爷知道的真多。”乃顿了顿，“贫僧委实高兴。贾琏虽纨绔，却是那两府里难得还有点子良心之人。他来比旁人来好些。”