两位舅舅也已起来了，正吃早饭呢。大门外忽有嚷嚷声和犬吠声。山匪头目出去一问，原来是官差领人上门，说小贼闯入了庄中。
薛蟠拍案而起“锦衣卫”
陶啸皱眉“怎见的是锦衣卫”
“四舅信我。”薛蟠道，“假借追贼探虚实是最常见的试探手段。我就说柳湘芝哪里不对。”
忠顺恼道“他使了什么花招”
“气质与行为不符。”薛蟠道，“他气质偏冷锐，你们的人已搜过他的身他还能藏着两只飞镖、还淬了毒。可昨晚他招供得太爽利了。这一路上，此人未必是昏迷的。”
“既如此，把他宰了。”
“不成您老自然没事，这庄子是我的”薛蟠撇嘴，“我惹锦衣卫不起。”遂跑了出去。
外头几个口齿伶俐的山匪正同人闹呢。薛蟠在后头瞧了瞧，来的是五六个官差、一名教书先生模样的中年胖子和一条大黑狗。那先生负手而立，旁观官差同山匪斗嘴；那狗已被山匪拿绳子套住了，偏拼命往想庄子里撞。
薛蟠前生是养过狗的，一眼就瞧出不对劲来了。狗太脏太瘦，像只流浪狗。教书先生那么胖，可知并不缺钱。用来追踪的狗不会被虐待。莫非这是柳湘芝的狗从京城一路尾随主人来到扬州，千里迢迢的。他不觉低念了声佛，悠然而出。
几个山匪立时喊“师父”。薛蟠看看那狗，满眼疼惜“这是谁的狗饭都不给吃么好可怜见的。”
官差指教书先生道“他的狗。”
薛蟠怒目道“先生就是这般养狗的多少日子没给饭吃了脏成这样，多少日子没洗澡了”
教书先生忙说“不是我的狗，我才刚捡到的。”
“阿弥陀佛。既然不是先生的”薛蟠吩咐那套着狗的山匪，“它想进去，想来跟咱们有缘分。你带它去厨房吃些东西，洗个澡。”山匪答应一声。
那教书先生愣了“等等”
薛蟠合十诵佛“我佛慈悲。先生若不放心，待会儿吃完了洗完了澡再牵出来你看便是。”乃示意山匪。山匪忙引着狗进去了，先生压根拦不住。
官差笑道“他们出家人心善，先生不必担心。”遂告诉薛蟠此人报案贼人入庄子。
薛蟠愁道“若是平日，没什么问题，贫僧这儿不过是个寻常农庄。可今儿不大方便，里头有两位不便见人之人。”
教书先生似笑非笑道“何谓不便见人。”
薛蟠想了半日不知该怎么解释，摆摆手问道“先生丢了什么东西”
教书先生道“我家祖传之物。”
“祖传物件通常是熟人作案。什么物件儿平素放在何处咱们去失窃现场看看吧。”薛蟠向官差道，“贫僧与吴大人乃挚友。不如这样。咱们同回衙门见吴大人，贫僧负责将这位丢的东西找回来。”又转头问教书先生，“如何”
教书先生皱眉道“你这庄子藏着贼么为何不许人进去搜”
“先去衙门，贫僧解释给吴大人听，可好”薛蟠愁着脸叹气道，“里头一没钱财二没古董，贫僧也想省事儿啊。可这会子真不行。”
官差们互视几眼。这和尚开口闭口就是他们大老爷，不敢胡乱得罪。一个领头的凑近前来低声问道“师父，何故啊”
薛蟠也低声道“两位有头有脸的大爷在贫僧的地盘偷情。贫僧也想把他们打出去，可不敢啊”官差扑哧笑了。薛蟠使眼色道，“你们吴大人也不会触霉头的。贫僧觉得贼绝对早走了。我们庄子就这么点大。大不了贫僧赔他钱就是。惊扰那两位贫僧就惨了。要不这样，留几位官差大哥和那位先生在门口守着，贫僧并一两位官差大哥同进城去寻吴大人拿主意，可好”官差朝里头张望了两眼，答应了。
遂让山匪搬些椅子出来给官差们坐，又命倒水。折腾半日，和尚称要进去换衣裳，赶着跑到厨房。一瞧，两个平素在庄中养狗的山匪正给大黑狗洗澡呢。那狗极不老实，汪汪乱叫。他遂转身赶去了关押柳湘芝的屋子。
让人打开门，薛蟠正色问道“柳大爷，你的狗叫什么”柳湘芝一愣。薛蟠接着说，“饿的挺惨，方才已吃过了，这会子正洗澡呢。”
柳湘芝神色大变，随即说“我的狗在京中。”
薛蟠耸肩“想否认的话，你应当说你没有狗。”柳湘芝哑然。薛蟠又道，“官差和你的同僚都被贫僧哄走了。真好骗。”
柳湘芝冷笑道“我不好骗。”
“哦。那要不要去看看你的狗”柳湘芝看他气定神闲，面色阴晴不定。薛蟠从怀内掏出一物递给他，“借来的。”
柳湘芝接来定睛一瞧，大惊。那是块双鱼铜牌，正面刻着锦衣卫百户何平。乃缓缓抬头。薛蟠径直从他手中拿回铜牌，笑容可掬道“去看你的狗不洗澡真不老实，嗷嗷直叫跟杀猪似的。我们庄子里还养了条年轻可爱的小姑娘狗，它也不怕人家笑话。对了，你家这位公的母的”
柳湘芝不觉答道“公的。”
“几岁”
“两岁。”
“我们小姑娘比他小半岁。”薛蟠转身边走边说，“是条小花狗，叫朵朵。”柳湘芝趁势跟着他出了屋子。门外之人并未拦阻，但不远不近的缀在后头。
二人走到厨房后头一瞧，两个山匪正骂黑狗呢。“见过野的没见过这么野的你方才是诚心的不是”
薛蟠随口问道“它干什么了”
山匪道“甩我俩一身水”
“哈哈绝对是故意的。”
那狗扭头往这边一望，口中“嗷呜”一声撒腿就跑，身形如飞，眨眼间跑到柳湘芝跟前。柳湘芝已蹲下了，张开双臂。黑狗飞扑进他怀里汪汪汪大喊，柳湘芝紧紧抱住了狗。一人一犬两颗脑袋蹭到一处，柳湘芝早已泪流满面，偏那黑狗竟也哭了。
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