一日之内,扬州城发生了十几起人命案子。连之前的三个和尚在内,知府吴逊皆束手无策。贾琏也曾回家同林海薛蟠赵文生讨论。林海是个书生,毫无主意；薛蟠说只能确定是多人作案。
贾琏横了他一眼“废话一两个人跑都跑不过来不说,死法及凶手的武艺力道皆各不相同。”
薛蟠道“横竖贫僧以为这就是个大规模的复仇或灭口事件。至于这些人有什么关联就等贾大人查去。”
贾琏苦着脸道“毫无瓜葛。”
“必有。比如，某年曾搭乘同一艘船，途中有人落水，船上之人分明能救却袖手旁观。或是在同一处看逛庙会,看到了什么能让人身败名裂的东西。”
“什么东西”
薛蟠想了半日“贵妇偷汉子”贾琏瞪了他一眼。“朝廷大员窝藏江洋大盗”贾琏皱眉。薛蟠忽然眼神一动。贾琏登时竖起耳朵。薛蟠压低了声音道，“皇子和圣人心腹大将把手逛街毕竟这本事寻常人也没有啊。”
贾琏打了个哆嗦“不会吧。”
“我就随便一猜。”薛蟠尴尬假笑了两声。
二人同时抬头,发觉林海赵文生都还在呢，遂一齐假笑。后不再提起此事。
次日到了衙门,贾琏之神色显见奇怪。吴逊没吱声,中午时打发高师爷套他的话。贾琏没忍住,遂告诉人家了。只掰扯是他们爷仨加赵先生四人一同猜的。高师爷听罢亦神色复杂。而后吴逊神色复杂。
晚上，吴逊也没忍住告诉了老婆吴太太。吴太太很快回禀给了太子。太子神色古怪。
吴大人贾大人忙查案之际，忠顺王爷接到了京城的飞鸽传书。北静王妃好生有钱，讹诈的三十万两银子次日便直接付清。薛蟠悔得跌足早知道就要六十万了。
遂由薛蟠和十三同去见柳湘芝。二人皆洋洋喜气盈腮，柳湘芝心下莫名觉得没什么好事。
十三先笑取出了一张鱼鞭信票搁在柳湘芝跟前。柳湘芝大惊“你们从哪儿得来的”
十三道“跟你的可是一样”柳湘芝稍愣,随即了然,而后惊惧。
薛蟠道“这个就送你使吧，不客气。”
柳湘芝绷着脸道“多谢了。诸位究竟想做什么。”
十三道“没什么。钱已到手。横竖柳大爷说过的话够你死十回不止,想必知道该如何行事。我们这就预备放你走。”
柳湘芝愣了“放我走什么钱”
“赎金。”薛蟠道,“你姘头真有钱我们兄弟也要吃饭呐是吧。”
十三接口道“如此一来,柳大爷便不用再跟北静王爷的老婆纠葛了你想她也不敢。大约也不会死得那么早。”
薛蟠再接“祝你长命百岁,活到柳湘莲娶妻生子、侄子娶媳妇”
柳湘芝怔了许久，苦笑道“仿佛我也没有别的法子”
薛蟠抽抽嘴角“朋友，不论如何贫僧救了你一命吧，顺便免除了你们柳家绝后吧。你不要这么一副贫僧欠了你六十万两银子的神情好吗我知道你被绑架了心里不痛快。可若没有这次绑架你和柳湘莲是个什么后果你更喜欢哪个更损失不起哪个”
柳湘芝让他噎得半日说不出话来，只得拱手“多谢。”
“这是谢谢救命恩人的态度么。”薛蟠满脸不高兴。
没奈何，柳湘芝站起来一躬到地“谢师父救命之恩。”
“嗯，也罢了。”薛蟠翻翻眼皮子，“虽依然没有诚意，贫僧凑合收下。”
自打得知太子信任薛蟠之后，柳湘芝便被以原来的方式运送回了山匪庄子。从头到尾他皆不知道自己换过地方。遂放他出去看他的大黑狗。薛蟠也在旁与他们一道玩儿。
过了会子，薛蟠道“的卢和朵朵已经很好了。贫僧的意思是全让它们自己做决定。的卢想跟你走就跟你走，想留下便留下；朵朵也一样。”
柳湘芝坐在地上抚着的卢的耳朵，成竹在胸“的卢必跟我回去。”乃侧头看了眼薛蟠。“求问师父法号。”
“阿宝。江湖人送绰号功夫熊猫。”
柳湘芝点点头，手从的卢的脑袋上顺着脊背往下摸。“我信的过师父。”
“是吧。”
“的卢极聪明。他信得过你，你必是善人。”
“不谦虚的说，贫僧委实比寻常人要善些。至于讹诈北静王妃的银子”薛蟠也把朵朵抱过来撸脊背，“你放心。必用在正途上。抚恤边关牺牲将士遗孤、救济受灾百姓等等。你可别说这些事儿都有朝廷在做。各级官吏层层盘剥，真正能落到实处的十剩其一就不错了。”他讥诮道，“你姘头那么有钱，难道是天上掉下来的”
良久，柳湘芝沉声道“那也罢了。”
“还有件事，算是送你个消息，补偿你这趟辛苦劳顿。”薛蟠道，“我们看到了实物，可惜没拿到手所以没有证据。”