卢二爷一愣，半晌才说：“我妹子……小时候没这本事。”
陶啸在旁道：“横竖我听着不大像。”
十三道：“我也觉得不像。”
卢慧安又说：“我武艺虽平平，刀枪剑戟样样都能使几招。”
卢二爷忽然问道：“敢问姑娘女工针线如何？”
卢慧安撇脱道：“不会。我请得起裁缝。”
卢二爷不禁失望，半晌才道：“倒是与我妹子不大一样。”随即又道，“人经大变，性子跟着变化也是有的。”
十三道：“三岁看大七岁看老，性子再变也变不了许多，模样倒是能变许多。”
忠顺王爷一锤定音：“不是。就这样吧。胭脂买了没？”
掌柜的忙出来说：“姑娘看上了什么胭脂水粉，我给您打八折。”
忠顺摆手道：“打什么折？给他二百两不用找了。”
“哎呦~~多谢大爷。大爷下次什么时候还来？”众人哄堂大笑。
他们几个说话太快，卢二爷张了好几次嘴愣是没插上话。
卢慧安遂挑了两盒胭脂，几个人一同离开铺子。老者留下的两个尾巴跟着他们闲逛了两条街，前头一群下了工的汉子涌过来，忠顺他们便不见了。
天上人间这头，想查谁暴露了卢慧安的行踪并不难。她提起要去买胭脂时，屋中只有五个人。除去她自己和陶瑛，其余有两位管事、一个进来送文书的。那送文书之人正是张子非的妹子沈红芳。这里头谁比较可疑一目了然。
彼时红芳正在将盘中点心摆出花色来，张子非忙喊她进屋中。红芳看见薛蟠吓了一跳。
张子非正色问道：“卢掌柜要去买胭脂之事，你告诉了谁。”
红芳眼神瞬间闪过一丝喜色，随即掩饰道：“没告诉谁啊。”
张子非脸色已冷。“在我跟前扯谎，你还没那个本事。”
红芳抿了下嘴，微微垂头：“没……没有。”
薛蟠皱眉道：“你是怎么认识那为卢二爷的。”
红芳愣了：“卢、二爷？”略思忖了片刻，霎时失望。
“怎么，他没告诉你他姓卢吗？”
“没有。”
“他说他姓什么？”
“他没说……”
张子非脸上已快要掉冰茬子了。“你为何告诉他卢掌柜要去买胭脂。”
红芳抬头，惊觉她姐姐脸色极难看，吓得一哆嗦：“我……我……我看他可怜……我以为……”
结结巴巴说了半日张薛二人才听懂。互视良久，薛蟠森森的说：“你若不是子非的妹子，这会子已经是尸首了。你以为我是不杀人的？”红芳又傻了。
原来今儿卢二爷拿了张卢慧安的画像到石坝街来打听。有人说仿佛在天上人间看见过此女，他便找过来。门子说画像画的是大众脸，这模样的我们楼里好几个，等着我给你喊来。随即喊来两三个模样相近者。卢二爷见个个都不是，失望离去。
谁知此事可巧被红芳看见了。她以为卢二爷爱慕卢慧安，是个痴心的男人。又看他模样好、衣衫锦绣，倘若卢慧安嫁给他定是良缘。不似那个姓陶的，穷得只穿布袄，布袄还是卢掌柜赏他的。然红芳也知道，若非卢掌柜本人之命，门子不会这么做。遂猜是卢掌柜跟情郎闹别扭了，又或是不敢让情郎知道自己在青楼做事。
卢二爷已失了拿画像找人的信心，去秦淮河边闷坐。红芳出门买东西看见了，走过去悄悄说了句话：再过小半个时辰，画像上的姑娘要上某处买胭脂。
张子非看了她良久，颓然道：“东家你处置吧。我……”摆摆手说不下去了。
薛蟠盯着红芳道：“那人是卢掌柜的仇家，方才险些杀了她。”红芳吓得好悬从椅子上跌下去。“如果卢掌柜死了，我是一、定、要你偿命的。不论你姐姐是谁。”
红芳顿时哭了：“我我我不知道……我以为……”
“你以为有什么要紧。”薛蟠冷笑道，“陶瑛自打认了个有钱的义父，日日请大伙儿吃饭。你是傻子，没发现陶瑛早已不是穷光蛋了？你就是没事找存在感。”红芳呆若木鸡。
“仗着有个哥哥，你打小都是姐妹里头过得最好的。沈姑娘，你日子过得太平顺了。些许小波折还没来得及对你产生影响，又搭上子非这艘顺风船。所以你根本不知天高地厚，也不知自己是只小蚂蚁。子非，不能留她了。送回沈家去。”
张子非此人极冷静，立时道：“不行。若送回沈家，保不齐惹出别的事来。送去庄子里吧。”
红芳登时大哭：“姐姐我错了……我错了……我不去庄子……”
“无碍。”薛蟠似笑非笑道，“沈姑娘，你哥哥是你表哥，你已知道了吧。”
红芳霎时红了脸。张子非双手捂脸连连摇头。
“那你可能不知道他现在过得挺惨的。你那两个伯父日日想把他赶走，你爹娘没法子应付。他自己也不愿意回张家。这个非常好理解是吧。张家是打渔的、沈家是做买卖的，张家兄弟好几个、沈家就他一个。再说张家也实在太穷了，有上顿没下顿。非但不可能有人服侍他，反倒得让他去打渔挑担。啧啧，你哥哥那叫一个娇气啊。”
红芳喊道：“我哥哥哪里比的了那些粗人！他只拿得起纸笔砚台，平素事事皆要人服侍的。”
“可不么。”薛蟠龇牙道，“我有个主意。横竖你老子娘、你祖父都舍不得他。不如你收他做上门女婿，他不就成沈家的人了？你们全家还可以天长日久的在一起。俗话说祸害遗千年。我相信你祖母和你哥哥都能长命百岁。”乃看着张子非，“行么？”
张子非一想，委实是个齐全的主意。红芳跟了自己这些日子，虽不曾触及到什么机密，终究知道了不少不方便给外人知道的事儿。若换做旁人定然得灭口。她这般不知轻重又管不住嘴，还爱做白日做梦，搁在哪里都不安全。以沈小哥做套子捏住她的口也好。只是一旦她回到沈家，后头半辈子定然悉数使在服侍丈夫上头，基本出不了沈家的大门。而且沈小哥也不像什么好男人。红芳这个人也就……废了。
乃长叹道：“罢了，自作自受。”张子非站了起来，“你收拾一下，我送你回去。”
红芳面色迟疑。又舍不得金陵的富庶日子，又放心不下沈小哥。半晌，讷讷的说：“姐姐，能把哥哥接到金陵来么？”
张子非转过身定定的看了她半日，肃然道：“假如你不是我亲妹妹，假如不是这些年姨妈照看了我母亲，东家要杀你我不会管的。你还记不记得大庄子里被那小姐杀掉的狗？”
红芳“扑通”一声跌在地上。张子非也不扶她，等她自己慢慢站起来。良久，她问道：“前几日姐姐告诉我，花囡姐姐也来了金陵，如今去别处做事了。要不我们等她回来见见？”
“不必。”张子非道，“你出嫁她少不得会回去。她也不是做事，是她发觉自己对花木感兴趣，如今跟一位行家学种花去了。”红芳见没法子，只得行了个礼回去收拾东西。
张子非疲然坐下，半晌才说：“我没脸见慧安了。”
“我说，你累不累啊。你妹子做错了事你没脸见人，上回你那个同乡没骨气，你也觉得丢松江府的脸。与你自己有一个铜钱的关系么？花囡不挺好么？那也是你姐姐。卖酱菜的那老爷子难道不是松江人？”薛蟠撇嘴，“行了路上小心吧。祝张大郎先生沈红芳女士百年好合早生贵子。”
半个时辰之后，张子非亲自送红芳回家去。