掌柜的也笑道：“略赚了几个。我们终究拿的是点子抽头，跟正主比算不得什么。”
李叔点头。乃负手而出，回到外头接着吃酒。
方才那汉子笑问：“合字，可能中个标？”
李叔道：“有一张保不齐还当真能中。”大伙儿皆当他说笑。李叔接着说，“不止一张。”笑声登时止住了，众人齐刷刷看着他，目光不觉含了敬意。李叔哈哈两声，“开个顽笑。”
众人松了口气。“哈哈哈我就说嘛。”“哪儿能随便出个门就遇上神仙。”“大叔真是个趣人。”遂接着喝酒。
又吃了几杯，李叔笑嘻嘻拱手而去。
当晚李叔便查出谢娇娇是锦衣卫。去绿林悬赏这事儿她没告诉过上司，也没人知道她如今是死是活、身在何处。
次日，会鸯阁老鸨子来到联络酒楼，告诉掌柜的谢娇娇那张悬赏单子继续贴着，若有人找到姓姚的只管把消息送到会鸯阁，还涨价到八千。掌柜的笑嘻嘻答应了，当场重新写单子。
李叔身负差事，也没功夫上薛家告别便走了。因在会鸯阁看见了一盆小珊瑚树，种类赵茵娘那儿没有，遂跟老鸨子讨了来、雇人送去薛家给赵二姑娘。
又是一路快马，李叔赶回京城，比司徒暄还快两天，抵京时人都瘦了两圈。连衣裳都来不及换，急忙将金陵经过细细禀给圣人。
圣人也从没听说过绿林中事，甚有趣味。听到那“王六狗”和薛蟠的几样悬赏，哈哈大笑。待听到连锁悬赏册，不免大惊。急忙召了景田候爷进宫。
景田侯爷听罢亦瞠目结舌。良久苦笑道：“如此看来，当年胡进忠公公之死乃有人趁乱而为。郝家三位……老臣猜测，《佛殿缘》之魏姑奶奶并未去西域、去的是云南，近年有些缺钱使。”
话音刚落，外头有小太监送来消息，乃锦衣卫的飞鸽传书。当日李叔去的那个铺子，在他走后第三天便关门大吉了，贴悬赏册和放置卷宗的屋子空空如也。
君臣几人面面相觑。李叔跌足：“都是奴才的不是，惊动了那帮贼寇。”
圣人冷笑道：“他们必去别处重开了。让金陵仔细查找，挖地三尺也得给朕找出来！”
李叔忙说：“圣人，还是悄悄寻找的好。”
景田候爷也道：“李公公言之有理，陛下三思。天下绿林贼寇千万，那儿不过是一个小小码头。”
圣人一脚踢翻了跟前的脚踏子，恨恨的道：“竟公然悬赏杀皇太后和王爷！眼中半点王法也无。”皇太后还没绿林女贼值钱。
景田候爷和李叔同时跪倒。“老臣无能。”“奴才无能。”
殊不知忠顺王府的鸽子比他们先到，那事儿薛蟠得明二舅通气啊！忠顺王爷得了提醒，思忖道：“他们如今还在忙着查萧四虎。得给他们留条路探听。”
十三在旁道：“最多两日他们就得使人问十六去。好赖林大爷知道萧大侠的名字。不是冯紫英就是裘良。”
忠顺点头，吩咐道：“明儿你一早就过去，瞧瞧用不用得着帮忙。也省得他跑一趟回事儿，他又不大会说话。你们琢磨琢磨如何让……让荣国府那个姓柳的锦衣卫跟咱们府里搭上。若明儿没人，你后日再去。”
十三回头瞥见陶啸正歪在贵妃榻上笑眯眯没事人似的，垂头道：“属下遵命。王爷保重身子。”忠顺哼了一声没搭理他，径直往陶啸身边歪着。十三叹气，有点可怜自己。
次日一早，十三老老实实上林府呆着去了。十六依然在案头忙着编纂《大明天启帝起居杂录》。十三琢磨了下。柳湘芝是贾宝玉的武师傅，贾宝玉是贾元春的弟弟，贾元春与林皖已定亲。林皖与孙溧是朋友，孙溧住在忠顺王府。贾宝玉与小世子岁数相当。故此，柳湘芝若想与忠顺王府搭上边……
正想着，元春打发晴雯送冰镇果子了来。十三斟酌片刻，还是想把弯子绕大些。乃跟十六轻声嘀咕两句，闪避去了里屋。
晴雯进门一瞬感觉有个影子晃动，偏又没见人，以为自己花了眼。乃送上果子，笑嘻嘻问林大爷可有回话。
林皖道：“听闻小舅子习武习得不大顺畅。他那个武师傅柳先生有个胞弟，武艺高强模样俊秀，性情与小舅子相投。若小舅子认得了他、一同习武，说不定上心些。”
晴雯脆生生答应着，转身出门，立在门外半大不小的声儿嘀咕：“大爷这一声声的小舅子喊得真爽利。”廊下的小子扑哧笑了。
不多时元春闻报，知道其中必有缘故。遂就命晴雯借给宝玉送东西，趁机撺掇了他几句。
下午，晴雯又跑了一趟林府，给林大爷送大姑娘方才亲手做的冰镇酥酪。顺带回给林大爷说，宝二爷果然开始闹柳师父、要见他弟弟了。
晴雯出去后，十三从隔壁溜回来道：“喂喂，林大爷，是不是该让你们家下人给我也弄一碗这玩意？难不成我看着你吃？”
林皖道：“有何不可？”十三瞧着他。
林皖慢条斯理端起碗还没来得及吃，外头有小子进来回说，景田候府的裘良大爷来了。林皖无奈只得暂放下酥酪去外书房。十三哈哈了两声：“哎呀这天气，等你跟他扯完回来，冰镇已经不冰了。”十六恍若未闻。十三乃跟在窗外偷听。
裘良身为五城兵马司指挥使，平素皆忙，今儿难得休沐，遂来瞧瞧林皖这个闷葫芦。二人说了会子闲话，裘良提起近日遇上的一桩案子。
有个捕快跟着线人寻到一处酒馆，那儿竟是绿林人招揽生意之处。内有间屋子，墙上贴满了绿林悬赏单子，其中竟有多位朝廷官员！赏金还丰厚，少则数千多则十万。偏捕快不知怎么露了痕迹引起酒馆掌柜疑心，等裘良带人杀奔过去时已人去楼空。
林皖听罢眉头紧皱，良久道：“此事非裘贤弟之过，乃朝廷之过也。”
裘良一愣：“本是我去迟了。若早些去必能将其悉数捉拿归案。”
林皖道：“纵捉了这家，少不得别处还有那家。绿林道上如此嚣张的买凶.杀人，究其原委乃因举国官吏多有徇私枉法之故。有钱买凶者必富裕，纵查出来官府也不惩处，日后他们必还这么做。其亲眷朋友见了也效仿之。再有，徇私枉法者多，则冤屈者必多。官府既不能替这些人申冤，他们少不得改向绿林而去。有些自己做了贼替自己报仇，有些拼尽全力赚足了钱买绿林人替他报仇。旁人看做绿林生意非但不会被官府拿住，还能赚大钱，岂能不跑向绿林去？如此一来，贼道兴旺、水涨船高。日后还不定做出什么没天理王法的事儿来。”
裘良一壁听一壁点头：“林兄高见。”
林皖眉目忧虑，淡淡的说：“查封一两家绿林据点只能治标，清明吏治才是治本。”十三在窗外直翻白眼：这厮平日习惯性面瘫，扯淡竟一套一套的。
后裘良打听萧四虎。林皖推说只从亲戚处听说过此人、并未跟他做过生意。不过亲戚对其颇为推崇，乃主动说出亲戚就是金陵不明和尚。这一节裘良已知道，遂趁势将话题移到那小和尚头上。二人又掰扯半日，裘良告辞离去。
一时回到内书房，十三已走了。长几上依然搁着方才元春送来的冰镇酥酪，果然已不冰了。碗面上不知谁用黑芝麻撒了两个字：节操。那么小的碗面，难为他撒得精细。
十六径直坐下，端起碗连酥酪带节操一并吃了下去。