才刚回到扬州,林府门外有人送帖子想见不明师父。薛蟠一瞧，正是那个都水清吏司主事陈大人。乃龇牙一笑：“看意思等了好几天。”命门子将人领到外书房,自己换了身半旧的僧袍。
慢悠悠走到门外,跨入门槛时薛蟠长诵了声“阿弥陀佛”。只见长几前端坐了个男人，又黑又瘦相貌平平,实在猜不出宋真真看上他哪一点。
二人互相见礼坐下，不待陈大人开口，薛蟠抢先说话了。“贫僧不爱绕圈子。一个开青楼的和尚,素来不在乎什么世俗规矩。贫僧认为,陈大人你和真真之间最大的阻碍是年龄。”
陈大人一愣：“年龄？”显见从没想过对方会提这个。
“假如陈大人能年轻个十五到二十岁就没问题。”薛蟠认真的说，“陈大人今年四十三，再过十五年你就五十八了。宋姑娘今年十八岁,再过十五年她三十三,正在如狼似虎的岁数。而那时候你大抵已经不行了。她若想找姘头或是重新嫁个二十五岁的小伙子,贫僧一定会帮她弄到清清白白的寡妇身份,并附送一大笔嫁妆。”
陈大人整个人霎时懵逼。许久才结结巴巴的说：“这这这……哪有如此规矩！”
“贫僧方才不是说了么？世俗规矩与我如浮云。”薛蟠合十诵佛,“佛祖面前人人平等。四十三岁的男人可以找十八岁的姑娘做外室,三十三岁的女人也可以找二十五岁的小哥做姘头。陈大人绝对不可能在她身边安插嘴碎会洗脑的婆子、撺掇她替你守身如玉。这方面的本事你比我差远了。”
陈大人重重拍案，指着他咬牙喊道：“真真不是那种女人！”
薛蟠摊手：“什么那种女人这种男人,不都一样么？陈大人有老婆小妾，她凭什么不能有姘头相好？既然你不止她一个女人，她当然也不止你一个男人。若想让她终身独守着你,难道不是你也得终身独守着她才公平？”
“男人和女人岂能一样！”
“哪里不一样？”
“男人须得养家主事。”
“哎呦可别提钱。”薛蟠晃晃光头,“你可知道真真卖出去一只古董玉器得的抽头是多少？你一年的俸禄大概只得她一个月收入的零头。”
陈大人面沉似水,冷笑道：“可现了原形不是？薛东家只想留着她替你赚钱。”
“什么叫现原形？贫僧喜欢钱一直喜欢在明处，从来不做心里爱钱如命、嘴上故作清高的勾当。”薛蟠道，“也不反对宋姑娘她们嫁人。但贫僧反对她们嫁比她们大十岁以上的男人。可以做嫡妻和外室，不可做小妾。横竖她们自己有钱，外室随时爱上别的男人随时相好，相好若特别好随时可以成亲。陈大人若当真喜欢宋姑娘这个人，而非欲将之当做物件占为己有，想来不会介意她日后有个好归宿吧。”
陈大人呆若木鸡。
“哦对了，有件事你可能还不知道。”薛蟠正色道，“真真不是粉头。她虽在妓馆做事，却是个卖古董的伙计，乃正经良家女子。虽然她家的兄弟亲戚都以为她是粉头。”
陈大人又愣了。半晌才说：“她兄弟为何不知？”
“没告诉他们啊！”薛蟠随口而言仿若天经地义。“不然早被她父亲嫁去邻村换聘礼、好替她二哥娶媳妇了。”乃露出一个恶意满满的假笑，“说句大实话陈大人不要生气。你这区区六品的乌纱帽有点小。若你不超过二十五倒是还行。可如今的岁数，在朝廷上基本已没有什么前途了，顶多混到个五品郎中告老还乡。信不信我现在就能替真真找个新科进士定亲？就算给京官做外室，出门右转过两条街是扬州知府衙门，景田候府的嫡长孙、五城兵马司指挥使裘良大人正在吴逊大人家做客，芳龄二十七，长得你比好看多了。”
陈大人默然。良久道：“真真不是爱慕富贵之人。”
薛蟠翻翻眼皮子。“这词儿说的。爱慕富贵又不是什么坏事。柴米油盐酱醋茶哪样不要钱？贬低钱的人说白了就是没本事，找个心理平衡。君子爱财取之有道。商贾们好歹卖东西，比官老爷们受贿可干净多了。”
陈大人无言以对。
“哦对了，她母亲什么时候没的来着？就算不守二十七个月的孝，一个整年总要守的吧。不如这样。真真若实在喜欢你，贫僧不再拦阻。只是你俩不能同去京城，她要去也只能让姓宋的亲戚送去。在她满一年的孝之前，你俩不能在一起。之后贫僧就管不着了，横竖你们已天高皇帝远……额，你们已远离金陵到了天子脚下。哎，都城虽好——”小和尚森然一笑，露出标准的八颗牙齿。“满大街跑御史还挺烦人的，对吧。”
陈大人眼睛有些花。这几日他原本预备了许多应对之词，倾诉肺腑二人何等知音、赌咒发誓必终身对真真好，望薛东家成全。因为秦淮河畔十七八岁女子的身价银子，他必是付不起的。不曾想半句都派不上用场。这和尚太俗了！最末他咬牙道：“我娘子是个极贤良的。我愿娶真真做平头正脸的二房娘子，给一个正经名分。”
薛蟠摊手：“这年头名分不就是男人务必花钱养女人的凭据？二房不就是老爷死后太太不能像打发小妾一样打发出去、婆家必须负责养活到老死？都说了真真比你有钱。她要名分做什么使？你家陈太太分给她的首饰衣料子能有她自己买的好么？”顿了顿，“二房小妾什么的就不用想了，宋姑娘只会做你的姘头。在陈家，你是进她的屋子还是进旁人的屋子，你说了算；在外头，是放你进屋还是放旁人进屋，她说了算。”
陈大人张嘴就喊：“若如此，她的名声……”不曾说完便咽下了。这和尚明摆着不把名声当回事。静坐了足有一炷香的功夫，苦笑道：“薛东家委实替她着想。”
“帮贫僧赚钱的人，能不替她们着想么？”
“她若独自住在京城，未必安全。”
“陈大人的意思是京城很乱？”薛蟠似笑非笑道，“要不要喊裘良过来对质？”
陈大人垂目道：“纵然把裘大人请来，他也知道京中并非处处皆安全。”
“那当然是去安全的地方买房子啦。又不是没钱。”
陈大人好悬噎着。
“再雇几个有本事的护院，养几条大狼狗。而且宋家在京城有个族伯，因为不肯一直接济老家银钱，前几年已经闹翻了。让我说这个也不怪人家。京城不易居，能立足已是艰难。宋家那帮子亲戚又都跟吸血鬼似的，恨不得婚丧嫁娶全部要使钱的地方都跟他们伸手打抽丰。然宋姑娘倘若进京，这门亲戚登时就能联上。”
陈大人又懵了。过了半晌。“真真实喜欢水文。”