次日十三还是去了苏州，为的是给他们王爷留个面子。两天回来后才知道，今儿陶瑛约了卢慧安昆明池看日出，五更天不到就出了门；故此忠顺王爷一整日没下床，还被送午饭的小丫鬟撞见两个人嘴对嘴啃同一块龙须糖。此时天色渐昏，厨下已做好晚饭。小丫鬟提着食盒，满脸都是视死如归。十三磨牙嘀咕：“这面子以后再不给了。”
晚饭过后十三便去了薛家。
薛蟠满心以为，像妙玉这样既美貌又富裕的孤女若遇上麻烦，肯定是被权贵觊觎美色钱财；谁知完全不是。她那位师父仿佛是个牛人，颇能罩着她；饶是如此，依然不得安生。比如父母官吴县县令家的老太太，极喜欢请各色僧尼去自家讲法，顺带拍马屁、夸奖她儿子。若人家不愿意，老太太就隔三岔五的派人过去指桑骂槐，扰得庙里鸡犬不宁。妙玉本来年少，并没什么名声。也不知哪个多舌的上那位跟前使劲儿夸赞，老太太登时遣人去请。妙玉性子孤傲，焉能谄媚她？登时落了其颜面，惹出没完没了的事端。师徒俩便是因为这个才寻个借口上京城去的。
小和尚听罢拍拍后脑勺：“不是杀人越货也不是逼良为娼，这事儿倒不好处置。”
十三道：“我已处置了。”
“啊？”
“我昨晚扮作夜游神吓唬了那老婆子一通，她赌咒发誓日后再不敢胁迫出家人来自家奉承吹牛。”
“……好吧，您是个牛人。”薛蟠拍拍胸口松了口气，“十三大哥啊。”
“何事？”
“说出来你可能不信。你回来那日贫僧觉都睡的踏实些。”薛蟠耷拉着眉眼道，“您老就是个SSR级外挂啊！贫僧让人盯上了，这一两年都夹着尾巴做人，紧张兮兮的好不辛苦。”遂吐槽那个叫毕得闲的家伙，仗着自己腰悬锦衣卫银牌成日寻贫僧的不是，哗啦哗啦往外倒苦水。
十三听罢不觉点头：“有趣，改日会会他。”
“呵呵，放心吧。别看那厮不能走路，最自信不过。明二舅陶四舅他们如此大张旗鼓，毕千户肯定会寻机会来偶遇你们的。”
“那倒省事。”十三微微一笑，“我瞧瞧他有多大本事。”
遂预备过年。
万没想到，眼看到了年根底下，又有找不痛快的。
大年二十九，几个长安卢家来的下人寻到了卢慧安家门口。原来是她叔婶念侄子卢遐独在金陵没人服侍，送来两个标致丫鬟。
卢慧安牙齿咬得咯吱响。“告诉二叔二婶，别惹我。否则别怪我不看卢家祖宗十八辈的情面。”乃喝令手下人打出去。
派来送人的管事还要争辩，可巧赶上陶瑛进门一望，问道：“咦？做什么呢？”
卢慧安黑着脸道：“二房的人，给我哥哥送美人的。我卢家清清白白百年世家，竟然学会了这一套！”
“这一套本为老招数，天底下没人不会。”陶瑛笑道，“你哥哥眼里除了实验室也就只剩下子非了，要美人何用？还不若送去做事。”
卢慧安冷笑两声：“说的也是。好端端的人力不要白不要。”乃命将她二人收下，直送去绣坊。
管事刚刚张口还没来得及出声，陶瑛道：“趁我们卢三姑娘还没爆炸，你们赶紧走吧。再不走就来不及了。”卢慧安横了他一眼。
那管事早已悄然打量了陶瑛好几眼，见其衣衫华贵，上前笑打千儿道：“求问这位大爷贵姓。”
陶瑛悠然道：“免贵，复姓司徒。”管事神色大变。卢慧安想起忠顺小世子曾当街自称姓萧，扑哧一笑。落在管事眼中便犹如她得了靠山似的，愈发惊心悼胆。陶瑛又说，“告诉小卢大人，卢二哥年幼受惊之事，人家亲妹子可半分没忘；至今还没报复不过是素日事多没想起来罢了。若惹得她时常念想，这位可不是卢大人、没那般好性儿由着他们去。”
管事心中已认定他是王府世子，吓得腿都软了。乃扑通跪下磕头道：“奴才遵命。奴才再不敢多言。”又磕了三个头才连滚带爬的跑走。
卢慧安看着其身影渐渐无踪，过了半日依然怒气不减。“咳咳。”陶瑛提醒道，“不过是个下人。”
卢慧安冷冷的道：“大过年做这种要紧事的必是心腹。肯用这等人做心腹，卢家落到他们手里还了得？”
陶瑛望天。想了想，转移话题。“我爹说，他们昨日吃的那家小笼包子极好，咱们也尝尝？”二人遂吃包子去了。
除夕当日，各家各户忙着祭祖。陶啸祖宗在辽东，司徒律也用不着忙，遂领着陶瑛和卢慧安同去城隍庙拜神。城隍庙对他二人而言意义非凡，拜罢又追忆了会子过往。
十三对陶瑛说：“今年是他二人约定二十二周年，当好生纪念。”
陶瑛道：“又不是整数，为何要好生纪念。”
“虽不是整数，二得有趣。”忠顺从前头丢过来两只大白眼。
卢慧安感慨道：“你们竟然喜欢了这么久。”
陶瑛偏头道：“爹，你们俩不会腻么？”
陶啸随口道：“横竖已喜欢了二十二年，再多二十二年不在话下。”
忠顺斜睨他：“你觉得自己只剩下二十二年的阳寿？”
“走一步稳一步嘛。”