孙溧母亲的人来到王府。门子听说是“孙大太太”派来的,笑眯眯道：“大嫂来的巧。我们家主子素日爱出门闲逛，今儿却是懒得动弹。”乃进去通报，不多时出来人将她领进去。
媳妇子看门子和领路仆人的行头，浑身连鞋面子都是缎子的,暗叹果真是王爷家的人有气派。一路沿着抄手游廊穿过月洞门，忽然闻香风扑面。眼前立着几行高大松树，松树那头一片殷红粉白的梅花林。穿过花间小径,见前头有座明阁掩映林中。二人直上顶楼,却看外头是片大露台,几个人绫罗锦绣之人正围了张长几闲坐吃茶。
媳妇子只一眼便惊呆了。当中坐的一男一女两个人模样之标致,她竟形容不出来。皆穿着亮得耀眼的鹅黄衣裳，衬着后头的梅花林，愈发凌世出尘，纵是天上神仙也比不过。忙上前叩头：“奴才见过二位贵人。”
贵女身边有个姑娘正色道：“你既是孙大太太打发来的,莫非她遇上了什么难事？”
媳妇子忙喊：“求神仙姑娘帮我们太太，打个焦雷劈死那挨千刀的狐狸精！”
一面细看这姑娘。模样自然不必说。披了件出风毛的氅衣，与外头的梅花一个颜色。身穿霜白底红梅流云缂丝锦袄,系着素缭绫的裙子，仿佛外头梅花林的仙子。一眼瞥见王爷旁边那位身材高大、浑身松绿锦袍的男人,遂思忖这位莫非是松树成精。乃定了定神,一五一十讲述小太太之事。
众人听罢各自思忖。那梅花仙子道：“你们太太没告诉孙老太君、先来找我们,可知是个明白人。”
一个穿绣青竹箭袖、看着像是竹子精的美貌少年道：“早先这么多年没见她动弹,忽然做此举动,该不会是知道底细已销、无人拿得住她了吧。”
竹子精隔壁坐了个光头年轻和尚,道：“奴才的举止规矩，越上层要求越高。小太太画风高调，大抵非寻常探子细作之流。万一其家中权势比孙大太太娘家强……为何要做人外室？”
竹子精道：“看上了孙知府？”
“那早都可以下手明抢了。”小和尚想了想又说，“不过贫僧觉得他们老太爷是个有原则的老头。”
梅花仙子道：“不想跟孙家闹翻，遂下暗手。若能得逞，光明正大补位。”
她旁边一个看起来最像凡人的公子接口道：“若不能得逞，怕是会逼迫孙大太太让座。”
小和尚又细思良久道：“孙老爷讲礼法讲道理，最喜欢大孙子，没那么容易受人逼迫。如有必要，下一科孙溧务必考取进士，替他母亲增加砝码。眼下最要紧的，得查出这个‘小太太’究竟什么来历。也许她起初并不想嫁给孙知府，可人是会变的。”
梅花仙子点了点头，告诉这媳妇子：“问问那个奴才，小太太住在何处。这个他总知道。”
小和尚道：“说不清楚就画图。”
竹子精道：“干脆把人给我们送过来。”乃看着两位贵人。
贵女道：“也好。”
王爷也说：“可。”
媳妇子忙磕头告辞。走到廊下，却听那小和尚叹道：“家家有本难念的经。本以为老孙除了那个糟心的堂妹、最是平安无事。不曾想还有个小妈在盯着他。这倒霉悲催的孩子。”
赶回自家府里，媳妇子向主子叩头：“恭喜太太。咱们大爷认得神仙！”乃添油加醋细述方才经过。
孙大太太一听，王爷他们必是站在自家娘儿俩这边的无疑，心下安了几分。立时命将那个奴才捆好送过去，又让打听打听，哪个堂妹、怎么糟心了。
送人的依然是这个媳妇子，回来告诉孙大太太：“咱们家五姑奶奶压太子府后头那一院子女人不住，溧大爷有些糟心。倒是不与他有多大相干。”孙大太太听在耳中莫名舒坦。
王府里头，十三审了审那个奴才。此人招供得极不爽利，只是母亲在孙大太太手里、不敢不说。起初也扯了两句谎话，皆被十三一眼看穿。数次想糊弄绕圈子，可惜遇上了十三这种行家，字字句句问得清楚、毫无含糊之处。
泉州小太太的住处毗邻开元寺，比知府衙门还大。吃穿用度极为奢靡，然并不铺张。例如，府里下人的衣裳皆比外头主子的还好，却只有三四套换洗。奴才道：“小太太说，咱们府里人口也不多。若只能吃得下四十盘菜，绝不许做四十一盘。不过，这四十盘皆乃举世最精贵难得之物。”素日赏钱给得大方，连他们家门子都是财主，故此奴才们没有一个不死心塌地的。
偶尔小太太会出门，因皆不是此人安排的，并不知道去了哪儿、做什么。阖府没有多嘴多舌的下人。每个人做的事皆明白且井井有条，毫无可互相推诿之处，但有偷懒者立时能被管家察觉。
书房是个大院子，五六间屋子皆排满了书。小爷唤做祥哥儿，小太太亲自教导。从他断奶乳母便辞出去了，身边只有两个媳妇子两个书童照看，不使唤丫头。老爷一个月有半个月宿在那边，小太太倒不大欢迎，有时候还抱怨他来得太多、招人烦。老爷小太太皆时常带祥哥儿出门玩耍，然府里从没来过客人。
薛蟠本来在隔壁听审，起身走到门口伸头问道：“祥哥儿知不知道他爹在老家有老婆、他还有个大哥？”
那人道：“奴才又不是近身服侍的，岂能知道。”
薛蟠哂笑道：“你这么聪明，必有所察觉。直说了吧。那府里除了你还有谁是孙知府派过去的。”
“没有，独奴才一个。”
“果然如此。你是何时去的泉州？”
那人怔了一瞬道：“四年前。”
“为何忽然从金陵老家调人过去？”
“原先是小人的父亲专门两地传信送东西。后来他老人家病故，这差事便由小人接了。”
“哦，那你不是因人物儿挑选出来的，是因为职位。”薛蟠掐掐手指头，“祥哥儿今年九岁，所以你去泉州时他已经五岁了。又过了两年你才派到小太太跟前，当时祥哥儿七岁，对吧。”
“……是。”