杜老夫人近日甚是头疼。本以为杜萱这个孙女性子顽劣,先是在江南闹出那事,而后日日混迹赌坊,必是难嫁的。不曾想国孝才刚过不久,数不清的人家都来求娶。事出反常必有妖。老太太试探多日探不出原委,遂打发大儿媳妇上静慈庵问问大孙女。
信圆听罢嫣然一笑：“让祖母莫搭理她们。若嫌烦就装病。”
杜太太问道：“萱丫头怎么了？”
“萱儿无事。”信圆悠悠的道，“母后放出话去，谁家把萱儿娶走、她给谁家好处。”
杜太太僵了僵,低声问道：“四皇子？”
“宁可西北劳军也不肯娶别的媳妇。”
杜太太长叹：“这两个孩子！”过了半日，“他们没法子成亲的。”抬目正瞧见信圆忽然拧起眉头。
信圆看母亲满面狐疑，解释道：“我觉得皇后这招昏的很，不似她素日的计策，有些奇怪。”
杜太太道：“我也觉得她有些着急,大约是让四皇子给气着了。”不觉掩口而笑。
杜老太君遂偶感风寒。
小半个月之后，杜禹忽然告诉老太君：他替杜萱择定了女婿。那人乃是一位备考的举人，性情温和才学惊世，早晚必成大器。
老太君立时道：“萱丫头怕不会答应。”
杜禹道：“由不得她。”乃命将孙女喊回来。
杜萱以为祖母有事儿，便去了。听说祖父替她择定人家,嗤道：“他挑上的还能是什么人。我不嫁。”老太君苦苦相劝，她只左耳进右耳出。
眼看天色渐晚，杜萱起身告辞。万没想到，才刚出了院门便被五六个膀大腰圆的婆子拦住了。为首的婆子行礼道：“姑娘,大人说了,让姑娘就在家里住下安心备嫁,莫再胡乱抛头露面。”
杜萱冷笑两声：“当我母亲是死的么？”大大方方跟着她们去了杜家预备的院子,还告诉自己的丫鬟，“只当住两日客栈。”
次日，妙容道长见女儿也不回观也不送信，有些纳罕，打发手下的道姑上杜家问去。杜老太君也不隐瞒，直言以告。向那道姑道：“我们老爷素日不大管内院事。可他是个什么性子，满朝文武皆知道。他择下的人必好。告诉你们观主，不如好生劝劝萱儿。”
妙容闻讯后当即拉了一大群人来到杜府欲带回女儿。多年以来杜家从没管她们母女二人之事，她真忘记杜禹是个什么人了。杜太太迎出门外道：“老太太让我来告诉弟妹。老爷本是从都察院入仕的。你只想想，倘若大闹好使，这几十年谁不会来闹？”妙容神色大变，知道这回老头子发狠了，今儿必是救不出女儿的。乃一言不发行礼而去。
杜太太转身向婆母回话。老太君问道：“她说了什么？”
杜太太道：“什么也没说。”
老太君心下莫名不踏实。
妙容才刚回到观中，手下的人轻声问道：“可要去与四皇子商议。”
妙容轻轻摇头：“四小子十成十也关起来了。”
话虽这么说，人还是要派的。果然，四皇子府大门紧闭，门子两眼望天告诉来探听的道姑：“我们家主子病了。莫问得的什么病，奴才哪儿知道。”道姑回观。
妙容思忖片刻，命备车去北静王府。乃与堂姐北静王妃商议。王妃细思良久道：“虽不知缘故，皇后与杜老头咱们俩皆不是对手。你上静慈庵问问太子妃可有主意，我让蒋二郎去澳门赌坊。”
妙容忙亲往静慈庵。信圆听说亦大惊。飞快的想了想，避开耳目告诉妙容：“皇后与阁老位高权重，明路已是没法子了，唯有行暗道。婶娘先去探听下祖父替萱儿择的女婿是什么人。并依然每日走亲访友，四处寻人想法子。终究要靠澳门赌坊那头，托贾大姑娘主事。此事古怪。祖父论理是不可能与皇后联手的，让赌坊查查缘故。”妙容倒不着急，点头而去。
当日下午，消息传到澳门赌坊，掌柜的急忙使人报入荣国府。贾元春措手不及，一时也不知如何是好，遂赶去忠顺王府与那头商议。
杨王妃听了立时道：“四皇子跟前那位赖先生呢？总不会也被关了吧。”忙使人去打探。
不久得了消息，赖先生非但没被关，还能见到他主公。只是四皇子寸步出不得院子，皇后说得等杜萱出嫁后才能放他。四皇子已砸了一屋子东西。
另一头妙容又赶去杜府，问公公究竟把她女儿许了什么人，年庚、籍贯、姓名。
杜老太君告诉她：“姑爷姓顾名念祖，今年三十四岁，乃是福建泉州人氏。生了一副好模样，清清俊俊的，正埋头苦读呢。”
妙容皱眉：“这么老。”
杜老太君一愣：“老？才三十多岁。”
妙容道：“老太太，萱儿多大？他比萱儿大了十五六岁。”
杜老太君仍旧不明白：“萱儿是女孩儿，与男人哪能一样。顾先生正好男人三十一枝花。”
妙容见与婆母道不同不相为谋，不再争执。“我要见见此人。”
杜老太君笑道：“这个容易。”便喊人去外头问大管家顾先生住处。
原来此人住在生米街一处杜家的小宅。妙容扮作若有所思的模样，揣着地址走了。
次日，妙容干脆直去了荣国府。她与元春只见过三四回，然知道澳门赌坊是这姑娘在管着。
元春听说那准姑爷乃泉州人氏，愕然半晌，站起来微微欠身：“道长稍候。”领着晴雯避到隔壁耳房，让她这就去一趟忠顺王府、将顾先生之事告诉王妃。晴雯答应着走了。元春回到堂屋含笑道，“是骡子是马拉出来溜溜。小女与杜姑娘是好友，陪道长同去见见此人吧。”
妙容问道：“元丫头，你方才何故惊讶？”
“泉州这地方有些特别。”元春道，“连着出了几件怪事，拐弯抹角的也可能与皇后有瓜葛。”妙容不再细问。
二人同乘马车往生米街而去。
到了地方，小道姑轻叩门环。不多时出来个书童，见来人是道姑，含笑了然行礼道：“敢问可是妙容道长？”
妙容冷笑两声：“消息怪灵通的。”