薛蟠点头。“如果永嘉跟顾四有私情，而且被顾三撞上了……”
小朱默然。
“当然，也许还有别的内情。比如太子妃跟永嘉的母亲是死对头，明知道永嘉喜欢顾四、诚心把她嫁给顾三。对十五六岁的女孩子而言，爱情可以是一切，古今中外皆同。那么永嘉甚至有故意想脱去身份的可能。”
“怎么忽然会有这么奇怪的脑洞。”
“嗯……大概是因为刚才见了杜萱吧。皇帝家的女儿，受世俗约束要比旁人小，也更任性。北静王妃、妙容道长、司徒暄他大姐，杜萱其实也算。徽姨不喜欢丈夫就和离，寻常的女人想都不敢想。”
“还有么？”
“顾四往上爬的心思太过明显，已经不计后果、没有底线了。拔出萝卜带出泥，他就一点都不怕有人扛不住把他招供出来吗？俗话说，至亲至疏夫妻。顾四如果与永嘉是十几年的姘头关系，精神上类似夫妻，就可以理解他为何这么急切的想出人头地。因为他太憋屈。直到现在都是永嘉献身做孙知府的外室来保护他。永嘉成为母亲之后，像天下许多母亲一样，把注意力从男人转移到了孩子身上。她的姘头也不免失落。依着泉州过来的消息，永嘉是个非常漂亮且有魅力的女人。那顾四想娶杜萱的心思就有点微妙了。”
三人各自思忖片刻，法静道：“虽然明知道此推测无凭无据，贫僧竟觉得颇有道理。”
“朱爷，当年太子的后院，你知道多少。”
小朱摇头：“一点都不知道。”
“我奇怪的是，太子藏匿的财产为什么永嘉会知道下落。一个已、嫁、已、死、的女儿。”
小朱又摇头。过了半晌忽然说：“顾芝隽年轻时长得极好看。”
“现在也好看，比顾芝敏好看。只是气质阴郁。”薛蟠假惺惺道，“这么帅的帅哥是对手，作为颜控，贫僧很惆怅。”
小朱与法静同时往后靠了一下。法静忙说：“阿弥陀佛，朱施主，贫僧这个师侄不会是双吧。”
“不知道，晚生有点害怕。”
“滚！你们俩二货。知不知道无差异审美？”薛蟠瞪了他俩各自一眼，忽然发现心里轻松了许多。“师叔，怎么给姚阿柱发信号、又不被人察觉？”
“你不是最会打暗号的？”
小朱挑眉：“姓姚？”
“就是丙管事，你姑父的书童。”薛蟠道，“我也不敢肯定他有没有旁的心思，离他远点。”
小朱轻轻点头。
黄昏时分，有个孩子来到凌波水舫后门，说人家托他给姚阿柱先生送个口信。不多时姚阿柱出来了。孩子说：“那位大叔让我告诉姚大官人，再过个七八日，全四先生预备连书童一道卖了，让你仔细着些。”
姚阿柱秒懂，神色大变，骂了声“贼子。”
孩子伸手：“大叔说你会给我十文钱。”
姚阿柱抓出一把二十多文给了他。孩子笑逐颜开道谢跑走。
另一头，李叔赶到扬州。因见天色将晚，便寻了个客栈歇着。
次日早上起来，李叔磨磨唧唧东折腾西折腾，一会儿茶不好一会儿饭不香。实在磨蹭不下去了，长叹一声，硬着头皮往林府而去。
林海正坐在案头处置公务。闻听李叔到来欣喜不已，忙命快请，又喊赵文生同去迎接。一见面，李叔看林海满面期许，有些心虚。林海看李叔眼神飘忽，心里咯噔一声。
乃往外书房坐下，赵文生低调的远远坐着。林海试探道：“李公公，圣人可有什么安排？”
李叔叹道：“圣人也不过是个空衔天子，能安排出什么。”
林海骤然失望。半晌才说：“我都不曾见过那位郡主！好端端……怎么就招惹她了？”
“那位素来肆意妄为。可忠顺王爷比她还任性。不然，只怕那府里的世子都换了。”
林海不赞成道：“亦是胡来。若外室子能做世子，朝野岂非都得大乱。”
李叔摇头：“那一家子，独瑛小爷之未婚妻还算靠谱，其余皆不着调。”
林海也跟着摇头，正色道：“李公公，我同你说实话。不论如何我不会答应此事的。”
“杂家明白。杂家只来告诉你，圣人有圣人的难处，这趟怕是帮你不上，还望林大人莫要心怀怨恨。”
林海忙说：“微臣不敢。”
赵文生腹诽：你话都说到这份上了，我们大人还敢怎样？
李叔遂安慰了林海几句。偏这会子外人有人来报，说忠顺王府又送东西来了。赵文生抢先道：“不是早吩咐过一律不收么？”
门子道：“这位大娘说，今儿这份礼物极特殊，林大人若不看少不得后悔。且也不是什么贵重东西。她就捧在手上呢，连个包袱都没有。”
赵文生皱眉：“是何物？”
“是个木头盒子。”门子道，“雕了花儿，里头是空的。”
林海与赵文生互视几眼。赵文生道：“既如此，你拿进来瞧瞧，她们家的婆子别放进来。”
门子答应着走了。不多时，他捧了个木头盒子进来。
屋内几个人同时望向他手里。耳听“扑通”一声，林海竟从椅子上跌了下来！赵文生一面喊“大人”，一面过去扶他。
李叔见林海脸儿骤然白得跟死人似的，双眼盯着那盒子，干脆上前从门子手里拿过来细看。此物不过是个寻常的杨木盒，约莫有四个拳头大，通体雕着大朵的缠枝牡丹，显见属女人喜爱的款式。打开盒盖便闻见一股香气，内里染成红色。李叔已知这东西必是装脂粉使的了。看林海这模样，八成是他爱慕的那位寡妇私房之物。
果然，林海颤着声、断断续续道：“好……好。我答应，我答应她。让她莫要动这女人。”