十三抱拳：“卑职知道了，明儿就启程回去禀报王爷。”遂告辞，算是替忠顺王府揽下中人的差事。
另一头，既然林海已答应婚事，两家少不得商议预备。林海说儿子今冬要娶荣国府的大姑娘，忙不过来，他自己的续弦之事不论如何都得延到明年。忠顺王府的那位管事立在堂前微笑道：“区区小事罢了。明年就明年。”欢欢喜喜走了。
此事须臾传遍林府。因林家一直送不进新人去，那个锦衣卫总旗林忠和虽已离府，还偶尔回来见见朋友；闻讯急忙报给上峰。次日毕得闲便知道了，飞鸽入京。
京中得信时李叔还在路上。太上皇先拿到消息，打发人告诉了圣人。圣人转头与皇后商议。
皇后摇头道：“林家不过是想赶在明徽之前娶儿媳妇罢了。若在守规矩的人家还有些用处；明徽这样的，做什么都不顶事。”话虽如此，依然送了贾元春一笔嫁妆。还打发大太监过去，暗示皇后会给她撑腰。
贾元春茫然不知缘故。算算时日，林家的书信大抵还没到。想起当年这位姑娘曾说“不愿意侍奉婆母”，皇后之母张老太君有些感慨，道：“人算不如天算。”竟也给她添了份嫁妆。京中女眷们顿时冒出了十几种猜测，连贾母王夫人的戏酒都多了些。
这日薛蟠去探望毕得闲的伤势，聊起林家爷俩的婚事。毕得闲有些好笑道：“待你表妹和郡主都嫁进去，加上贾琏夫人，林家的女眷还不定多热闹。”
薛蟠叹气：“热闹什么呀，郡主终究姓国姓。”
“皇后有意替你表妹撑腰。”
薛蟠摆手：“不可能借她之势。我表妹再糊涂也该知道，家事出不得府门。横竖自古以来婆媳就没有安生的。郡主但凡不笨，和平共处、互不干涉内政是最好的选择。哎呀！凤丫头……”又想了半日，“你倒是提醒我了。贾家表妹嫁进去之前，琏二哥哥两口子务必搬出来。”
毕得闲挑眉：“为什么？”
薛蟠揉揉额角：“虽然都是贫僧表妹，贾琏他媳妇比林皖他媳妇差太多。林大奶奶若是云端鹰隼，琏二奶奶顶多是枝头喜鹊。郡主进门时她二人要都在，琏二奶奶必成为林大奶奶的累赘、弱点和猪队友。以上三个形容词不重复，分别代表帮不上忙、成为攻击目标和被人家利用。”
毕得闲啼笑皆非。
“借口都现成。如今林家正是凤儿帮着管家。正经林家奶奶进门，她自然不便宜再管了。”说着薛蟠站了起来，“我回去准备准备，明日一早去扬州。”
毕得闲摆摆手：“早去早回。”
次日一早薛蟠果真赶去了扬州。让贾琏王熙凤搬出林府不过是他借机说给毕得闲听的，这趟他另有件要紧事——背黑锅。
下午，趁着贾琏还没下衙，薛蟠将林海、赵文生拉到花园小明轩，一副有要紧事的模样。林赵二人都等着他说话。
薛蟠摸摸后脑勺，磨蹭半晌才说：“林大人，赵先生，内什么，有件事贫僧得跟你们解释一下。”
赵文生好笑道：“你又做什么错事了？”
薛蟠诉苦：“真不是贫僧的错！只不过是阴差阳错罢了。明二舅非让贫僧背这黑锅。他是长辈，贫僧难道敢不背么？”
话未说完，赵林二人已惊得站了起来：“谁？”“阿律？”薛蟠点头。二人齐声喊：“怎么回事？”“阿律在哪儿？”
薛蟠满面无辜，摊手道：“先让我解释完阴差阳错的误会行么？”
二人又齐声喊：“快说！”
薛蟠瘪瘪嘴：“其实就是一个理解差异，加上不止一个巧合，加上一次顺水推舟。”想了想，“二位，你们得承认，人和人所思各异。看到同一样东西，比如一条鱼，赵大想的是我饿了、中午吃鱼，王二想的是子非鱼安知鱼之乐，张三想的是全世界最古老的脊椎动物、起源于三亿年前，李四想的是飞鸟和鱼相爱只是一场意外。”
赵文生皱眉：“你究竟想说什么？”
“前阵子，贫僧有个极巧妙及时的安排。”薛蟠看了看林海，谄笑两下，搬椅子离他远了点。“李叔来扬州那天，依着路程下午他就到了。故此贫僧以为他会立时来林府跟林大人谈心，晚上再陪您老借酒消愁痛饮一番。没想到他竟然是第二天才去的。”
赵文生与林海互视一眼。“那又如何。”
薛蟠摸摸后颈：“这是第一个失算。第二个失算是，忠顺王府送胭脂盒子时他竟然就在当场。第三个失算是，林大人看到盒子之后联想到的事儿和贫僧原计划不一样。”
林海已站起来了。“说清楚！”
薛蟠也站起来了，一副随时要逃跑的模样。他这回当真是被推出来背黑锅的。当时本是卢慧安觉得须给林大人一个暗示，免得成亲时吓着；小朱提议送胭脂盒子；人是司徒律所派，也并没掐日子，赶上李叔过去纯属巧合。他们都以为，林海看见盒子纵然没猜到徽姨的真实身份、也必有所怀疑。谁都没想到老林直接当那是个威胁。薛蟠跟这整件事无关，最冤枉不过。
“盒子本是贫僧收着的，预备哪天笑话林大人是傻直男时取来当证据，一直就没给过徽姨。那天来林府送盒子的也不是忠顺王府的人，是我的人假冒的。你老可以让门子大叔回想一下，送盒子的那位之前从没见过。”
林海深吸一口气：“故此那府里并没找到明太太！”
薛蟠捂脸：“您是不是傻！都说得这么清楚了还反应不过来。”
赵文生跌足：“不是让你说明白些？”
“我还是先说完后头的吧，不然林大人没心情听我解释。”薛蟠硬着头皮道，“李叔当天就赶回了金陵来见我，然后告诉了我扬州的事儿。我一听，你们全都误会了，不如就干脆让他带着误会回京城去算了。那些日子金陵正好有件特烦人的事儿，我得忙着对付，不得闲跟你们解释。后来又忘了，反正拖来拖去拖到现在。真不能算我的错。”
赵文生拍案：“再不明言林大人当真要揍人了。”
薛蟠小心翼翼看着林海，“滋溜”一声溜到门口，探脑袋回屋轻声道：“那胭脂盒子就是个暗示。忠顺王府那位郡主大名叫司徒明徽。”