薛蟠伸手向案头抓了把松子分他半把，叹道：“你爹这人设还没来得及立呢就崩塌了。”
不多时王熙凤过来，向外祖父和各位舅舅行了礼。陶远威忙问孩子何时病的。王熙凤告诉道：“昨晚上不知什么缘故，忽然鼻子发酸、流鼻涕打喷嚏。上午请了大夫来瞧，开下方子。姥爷放心。方才已买了蜂蜜给她下药，她若实在不肯喝便罢了。”薛蟠与陶啸互视几眼，都知道根本没有“罢了”这个选项。陶远威又叮嘱几句，贾莉万般不情愿被她母亲抱走了。
这么一闹腾，陶远威再想扮成个有威严的长者已是不能。赴任前陶远威进京述职，圣人说到金陵后有别的差事派他，让他练练水军。陶啸薛蟠两个遂八分真二分假的跟老头和陶家那三位将军说眼下局势，朝廷缺钱、贾琏曾上书出海打劫云云。
陶啸道：“咱们家所擅长的并非水战。大姐猜测可能会从水师调个人过来。”
陶远威问道：“你何时多了个大姐？”
“阿律的大姐。”陶家爷几个都看了他一眼，陶啸若无其事。
薛蟠托着下巴懒洋洋道：“我们朱先生猜，会调南安郡王的人。”
众人一惊。陶啸先问：“为何是他？”
“因为水师他们家最好。多好的借口分兵权啊是吧。”薛蟠轻声道，“而且陶家子弟多，总有擅学的。古人云，教会徒弟饿死师父。说得高大上点儿就是反客为主之计。”
陶远威皱眉：“不可能。南安王爷手下兵将个个忠的很。再说，对付倭寇他最有本事，海上离不得他。”
“所以贫僧觉得，若当真派了霍家人来，大家合作愉快，井水不犯河水。不然——”
陶啸接着道：“不然咱们家又得尾大不掉。今儿怎么对付南安郡王，明儿就怎么对付陶家。”
陶远威摸了摸胡须，得意道：“两位圣人皆极信任老夫……”
话未说完，陶啸先翻了个白眼：“爹，紫禁城的底牌不姓陶。我知道姓什么。”
“你怎么会知道？”
“额……”陶啸看了眼薛蟠。
薛蟠摊手道：“贫僧若说掐手指头算的您信么？”
“不信。”
“那就假装信呗~~”
陶啸正色道：“爹，我前日就想说的，您老兴头上我没敢打扰。伴君如伴虎。您都当上总兵了，差不多就得了。眼下朝局当真不稳，莫惦记立大功得大赏之类的破事。”
“哈？”薛蟠懵了，“怎么你老子跟林大人一样？”
“对啊，你和赵先生怎么劝的老林韬光养晦？”
陶远威重重拍案，声儿极响。薛蟠打了个哆嗦。“内什么，我去看看生病中的贾莉小朋友。陶四舅，你自己的老子自己对付。回儿见！”不管不顾撒腿就跑。至于陶啸怎么劝说他那个雄心万丈的亲爹，贫僧就管不着了。
回到薛家还没来得及歇口气，栖霞寺来了个小和尚，说有位施主从苏州来、想见不明师兄。才刚换好衣裳，又有熊猫会的人来报信。上回那个泉州李货郎又来了同福客栈，想见四当家。薛蟠一愣。掐掐手指头，怎么会几头的事这么凑巧全都凑到陶家刚刚抵达的当口？乃留下李货郎住的房间号，让伙计回去。
遂先赶往栖霞寺。来人是个五十来岁的老员外，身穿锦衣、胡须飘然，像是个读过书。薛蟠合十行礼说了几句场面话。
这老员外含笑道：“不明师父不认识老夫了？”
薛蟠细看了他半日道：“抱歉，贫僧眼拙。”
老员外低声道：“溧阳县天目湖畔的老农夫，师父还记得么？”
薛蟠大惊！他竟是那个郝家派来绑架过林家小傻子的老农。若不仔细分辨，全然看不出他们是同一个人。乃脱口而出：“小傻子怎么了？”
老员外道：“小主子无事。”
薛蟠松了口气。“你家主子还在打他的主意？”
老员外摇头道：“老奴不敢住得太近，只隔些日子悄悄看看罢了。”
“何苦来。”薛蟠道，“他若只是个寻常的孩子，便没有利用价值；没有利用价值便没有人会去找他麻烦。”
老员外默然片刻道：“林先生和林公子委实待他好，老奴放心。”薛蟠点点头。“老奴今日此来，却是为着一桩闲事。”
“哦？”
老员外鄙视了薛蟠一眼。
原来是小林子喜欢上了个姑娘。那女孩儿乃姑苏本地人氏，祖上也曾做过官。因家道中落，随母亲搬去外祖父家投亲，今年又搬了回来。母女俩做针线为生。姑娘模样儿生的极好，家里又没有男人，不免惹些市井流氓骚扰。小林子为人仗义，替她们出了几回头，爱慕暗生。
林婶高氏是当过京官太太、见过世面的。十七八岁孩子那点小心思她一眼便能瞧出来，遂猜了个半分不差。乃干脆去托媒人前去试探，若对方也有意便想替小林子提亲。把个小林子喜得无可无不可，连“娘”都喊过了，整个林家好不欢快。
谁知那姑娘为人并不实在，一心盼着依仗容貌攀高枝、嫁入官宦人家。高氏得了媒人回信，竟不知如何告诉孩子。小林子还傻乎乎的等消息，每日去姑娘家的针线摊子转悠。姑娘倒扮作无事人一般，依然同小林子笑眉笑眼和声和气。高氏知道，这情形、若告诉了儿子他绝不会相信的，愁得两天没吃下饭。
老员外日常半夜上林家听壁角。前日晚上又去了，正听见林叔高氏两口子半夜商议、连声叹气，甚是恼怒。昨天便寻到了姑娘家，记下地址，欲晚上来装神弄鬼想吓唬吓唬她、替小主子他哥出口恶气。不曾想听见姑娘母亲与她商议，“如此大事，不若去趟金陵、求不明师父帮着拿个主意。”
老员外遂想，合着她们是不明和尚的朋友！那小和尚成日目下无尘的模样，倒有这般朋友。物以类聚人以群分，他也好不到哪去。当即跳上马跑来金陵欲奚落奚落小和尚。
薛蟠懵了。“贫僧哪里认得这样的女施主。她们家姓什么？”
“姓甄。”
薛蟠想了足有半盏茶的工夫，忽然拍案而起：“那姑娘眉心可是有个胭脂记？”
老员外嗤道：“果真是你朋友。”
“嗯？她们娘儿俩回苏州了？”薛蟠皱了会子眉正色道，“若是甄英莲姑娘，贫僧敢笃定，她绝非嫌贫爱富之人。”