大的道：“你也说是猪肉！”
小的道：“你先说的！”
“你俩都说了！”杜萱哼道，“快把我的绳子解开。”
两个小子老实，忙不迭的把她从麻袋里扒拉出来解开绳子。杜萱松了口气，心想杜爷就是命好。乃问这是哪里、怎么回事。
原来此处乃金陵城西一处贫民窟。两个孩子家是打把式卖艺的。父母和哥哥姐姐出去赚钱了，他俩自己玩儿。方才在屋顶看到两个人扛着个麻布袋边走边东张西望，心下好奇跟了过去。那两人将麻布袋撂在一个僻静角落又东张西望着走了，他俩就搬回家。
杜萱摸了摸自己怀内，昨儿从两个打手身上搜来的东西都在，松了口气。大点儿的小子倒来一碗水，杜萱喝着还挺甜，遂大人有大量的原谅了他说自己是猪。
乃想着。姓顾的人多势众无处不在，郝氏也想杀人灭口。若贸然回去，万一被他们得手可如何是好。从头细想这番经历，果然如不明和尚所言，自己太缺阅历。这些打把式卖艺的风里来雨里去，最能知世情冷暖不过。既是老天爷安排杜爷被两个孩子所救，不如干脆留在他们家混些日子。一则看看素日没见过的世界，二则避开顾念祖和郝氏那对狗男女——让他们多活几日无碍。遂打定了主意。
卖艺人晚上才回来，两口子和三个大些的儿女。他们家姓余，沧州人氏，在金陵卖艺已经快五年了。杜萱说自己本是承天府好人家的女儿，让拍花子的给拍了、卖给人牙子，在一户商人家做丫鬟。谁知那少爷打自己的主意，她遂趁夜出逃。好容易藏到庙里想躲避一时，又遇上贼寇，亏的你们家两个孩子相救。还望暂收留自己一段时日，将来必然回报。
余大叔听罢恻然道：“难为你，竟能逃过来，必是个有福的。”也没多想便留下她。
杜萱见他们家实在艰难，从怀内取了些钱出来道：“一则我不能白吃白住，二则小哥儿实救了我性命，三则这些钱是主子给的。他们做黑心生意，只当黑吃黑便是。”余大叔倒没推辞，干脆收下。
余大姐好奇问她从前的主家做什么生意，杜萱想起这些日子在老太太屋内听到管事媳妇子所言。
为了行贿，胡家已经搬空了两座库房。过些日子二老爷要进京通门路，不知还得搬多少、管用不管。早先的几件人命官司都已揭出来。虽说自家也不是上头没人，奈何被端王庆王两家盯上，未必肯放过。万一不好，要么倾家荡产、要么家破人亡。外头的管事、掌柜们个个人心惶惶，里头的标致丫鬟都还为了能在少爷跟前说句话送盏茶明争暗斗。现在回想起来不免荒唐，和朝局后宫有的一比。
许久杜萱长叹道：“那家子做米粮生意，待农户极苛刻。种田的人家竟饿死孩子。”
余大叔苦笑道：“种田的饿死本不是什么稀罕事。又要交租子又要交捐税。偶尔收成好，县里头登时有法子添上两种。”
乃安排杜萱和余大姐同住。
次日早上吃饭杜萱又惊着了。本以为做丫鬟已是够惨的，没想到余家更惨。做丫鬟只要不惹事，每顿饭非但能饱，连米都是好米；而余家的饭却掺着大半糟糠。倒是余大叔说昨儿杜萱拿的钱能买些粮食来。至于肉包子之类的东西，那两个小的都只听说过，连看都没看过。
吃过饭大叔他们便要出门。大婶让杜萱留在家里歇着；杜萱执意要跟去外头、随便做点什么。余家没意见。杜爷从此当上了打把式卖艺学徒。
余家卖艺的摊子旁有薛家两三个大铺子，卢慧安吩咐人暗中瞧着、但不许管他们的事儿。下午十三去看了会子。杜萱已学会吆喝了，拿着破碗收钱也不觉得没面子。十三随手往她碗里头丢下几个铜钱，得了脆生生一句“多谢客官打赏”。
花开两朵各表一枝。杜萱学卖艺的功夫，不明法静两个和尚却是到了苏州。
苏州的林甄两家本来都想早点儿成亲。奈何小林子满十八岁要到十一月，届时才能有大名。林叔跟族长打商量可否提前取名，族长愣是不答应。娶媳妇如此大事，要从小崽子升级成一家之主，没有大名多没面子！故此择定腊月初五婚礼。
这天晚上，林婶做了新鲜菜请甄家母女过来尝味道，两家人团团围坐好不热闹。正吃得开心呢，忽听“咚”一声，像是大门被人踢开，前院脚步声蹭蹭响，眨眼到了近前。不待吃饭众人回过神来，外头闯进来两个人。此二位身穿夜行衣、脸遮盖黑巾、手里两把明晃晃的朴刀。电光火石间小林子已挡在甄英莲面前、小傻子跑到他哥哥身后，林婶也挡在林叔面前。
林叔忙站起来把林婶往身后抓，负手而出喝到：“尔等是什么人！擅闯民宅，当世上没有王法么？”
当中一个鬼叫似的笑了两声：“王法？王法是什么玩意？多少钱一斤？上辈子缺了德、这辈子报应。明年今天就是诸位的忌日。”说两步蹿到小林子跟前举起刀。他动作太快，林家众人压根来不及反应，林婶、甄家母女同时尖叫。
万没想到，这黑衣人像是见了鬼似的愣了。手一软，朴刀“咣当”掉在地上。随即蹬蹬蹬后退三步，指着甄英莲：“你、你！渺渺真人是你什么人？”
甄英莲茫然：“我不认得什么渺渺真人。”
另一个黑衣人上前拉了把同伙：“惹不起，快跑吧！”
这个又看了甄英莲两眼，捡起刀转身就跑，比飞还快。须臾功夫两个人已没影了。林甄两家面面相觑。