霍耀睁大眼睛：“哪一点？”
“养儿子的本事。”薛蟠道，“水溶也许聪明，但不智慧，而且娇惯。你比他强~~小粽子。”
霍耀得意咧嘴：“我自然比他强！不明师父，我拜你为师呗~~”
“你就那么想当和尚啊。”
“记名的行不？”
“不行。”
霍耀嘟嘴。“你不是有徒弟么。”
“卖萌没用。硬功夫需要身体条件。我徒弟是和尚且壮实，你这小瘦子。”
霍耀好悬蹦起来。“少瞧不起人！我还能长！”
薛蟠又拍他的脑袋：“你将来要做战场指挥官，不用把心思花在梅花桩上。沙盘演练、对付海风暗礁贫僧可不会。”
半晌，霍耀托起下巴：“你以为家里的事儿没人告诉我呀。”
“啊？”
“不想让人猜到就别包菩提子啊~~”
“额……”当年和尚给南安太妃报信、提醒他们家留意郝三爷，在桑皮纸里包了颗菩提子。“阿弥陀佛，什么菩提子。你这小孩怎么这么不懂事，大人都让你别问了。”
霍耀做个鬼脸儿。
徐大爷咳嗽两声道：“小世子，不如想想究竟何人早几个月便推测出你会来扬州的？”
霍耀瘪嘴：“不知道。”
“他要来江南，扬州和瘦西湖都是早晚必游的。这个倒不是重点。”薛蟠思忖道，“重点是翟道长。大致的方法——”根据袁掌柜给柳湘芝和北静王妃设计的线路来看，“应该是弄点零散线索让你自己去发现、起疑心、调查。查出来的东西很可能和真相南辕北辙，但你自己却会相信。这叫做精确误导。”
霍耀想了半日：“可会是倭寇的消息？”
“不大可能。”薛蟠悠然道，“这群人脑子里没有倭寇、西洋毛子一类的东西，只有谁的小老婆、谁的私生子、谁相好的粉头、谁私通的寡妇。”
“啊！”霍耀整个人弹了起来。“早几个月营中有传闻，我大哥在世时曾喜欢一个立了贞洁牌坊、守望门寡的节妇！”
“你们家查过没？”
“查过，并无此事。”
薛蟠摆摆手：“说句不好听的，你们家查这种事只怕不大专业。既然人家有鼻子有眼、连细节都传出来了，保不齐真有其事。”他猛然打了个冷颤，“我去！太狠了……”
霍耀皱起小脸：“我哥哥都没了那么久，有又怎样。”
薛蟠咬牙骂道：“哪里来那么多黑了心肝脾肺肾的王八孙子，成日介不做好事，专门背后捅人刀子。”
在王府面前，牌坊算什么？何况是望门寡。万一那节妇偷偷生了霍耀大哥之子，很可能会送回京城交给南安太妃抚养。霍家从此埋下内乱的种子。
昨晚翟道姑的烟花，也许是最后一套方案的信号。追兵在水下持刀乱砍，可知人家不怕伤到小霍。他们手里有霍大哥的亲生儿子，所以根本就是想要小霍的性命。
“你大哥没了多久？”
“快十年了。”霍耀抬起头有些怅然。“怎么？”
“眼下还不清楚，不过这是最有可能的一条线索。我知道你这样的武将孩子对贞节牌坊没什么概念。我国有些地方，贞节牌坊是阖族甚至全乡的荣耀，娘家婆家两族。笔杆子有时候比刀剑可怕。万一你哥哥真勾搭了节妇，被都察院的老御史们知道了，口诛笔伐够你们全家喝好几壶的。”
大米忍不住说：“不是霍大哥都死了么？能把死人如何？”
薛蟠冷笑道：“人家可以追究家族的教育责任。”
大米脱口而出：“真不要脸。”
“嗯对。都察院主要由两种人构成。极其要脸的，和极其不要脸的。”
“国家的监督机构都不要脸，国家能乱成什么样儿？”
薛蟠摊手：“现在这样。大米同学你要不要以都察院左都御史为事业目标？”
大米鼓了鼓脸没说话。反倒是霍耀拍手道：“好哇~~那我就不怕有人背后施冷箭了。”
大米环抱胳膊：“我考虑一下。”
薛蟠和徐大爷都笑了起来。薛蟠问道：“传闻里头，有没有霍大哥相好住处的消息？”
霍耀瘪嘴。“有回在惠州打仗，落入倭寇圈套，重伤坠海。后来被百姓救起，养了大半年的伤才回来。可救他的是对老两口，无儿无女且离世多年。”
薛蟠点头：“贫僧知道了，回头派人去查查。若没有最好，若有、得把痕迹除掉。”
徐大爷思忖道：“如今知情者悉数离世，若有人胡编故事伪造证据也不难。”
“哎呀！”霍耀拍案，“翟道姑说，她来琼州之前刚刚去了惠州。”
薛徐互视一眼。徐大爷道：“那就可以笃定了。令兄养伤是在哪年？”
“十二年前。”
薛蟠道：“既然人家精心布局了这么久，肯定派了人手在当地守着。莫要惊动他们，悄悄的从贞节牌坊查起。惠州府也就那么大地方且民风开放，相信全府都没几座牌坊。扮作游学撰书的文人墨客，跟府衙管这块儿的文吏随便打听一下就行。”
“咦？还能这样？”霍耀惊讶道，“我方才还盘算着让人去拜祭下两位老人、顺带打听呢。”
“术业有专攻，早告诉你别把心思花在梅花桩上。”薛蟠微笑道，“你的征途是星辰大海。”霍耀不觉挺了挺胸。
惠州，自明朝以来被倭寇祸害得最惨的地区之一。碰巧薛家早年救下了个锦衣卫小头目、秦淮河花魁谢娇娇。如今她正借了个寡妇身份在惠州养女儿呢。托她帮忙查查贞节牌坊，简直无声无息。
既然不入伙，小粽子自然得回去。因不能暴露是大米救的人，徐大爷弄来一套又大又旧的渔夫衣裳让他换上，好不滑稽。霍耀悄悄溜回瘦西湖，从僻静处偷了条小渔船往芦苇丛划。远处口哨声起，众护卫抬目望去，正看见他们世子顶了头落日余晖笑眯眯摇手。