薛蟠道：“大抵是一伙的，而且其中三个都确定是锦衣卫。”
“谁是上司？”
“嗯？”
“四个人总不会是平级？论理说当是一个上司三个下属？”
“卧槽！”薛蟠拍案。他惯于把这些人一家子一家子考虑，忘记了同僚这种概念。干机密工作的若能交心，那便是异父异母的亲兄弟。“是我狭隘了。”
黛玉点着诗稿：“怎么个来历？”
“涉及到别人家的隐私，不方便直说，打比方行吗？”
黛玉大方道：“那就算了。”
薛蟠想了想道：“与……裘家那位假公主有点关系。”
黛玉微笑：“果然是假的。”
“裘家奉圣慈太后之命，藏了位圣人还是康王时的怀胎姬妾。如今不知什么缘故，打发人来接了。”
黛玉思忖道：“圣慈太后跟前的老人？”
“哎呦！”从京中来接黄美人的，必须是认得她的主儿。冯紫英肯定不认得。李千户本为宫中太监。就算他来扬州是为了别的差事，也不可能随便混入黄美人的院子。薛蟠忙作了个深揖：“阿玉，多谢你。”
黛玉端端正正坐着：“碰巧想到你碰巧没想到的罢了。”忍了两下没忍住，扑哧笑出声，翘着小鼻子得意洋洋。
薛蟠赶回丁香街，跟张子非商议让她去套黄美人的话、打听圣慈太后跟前有些什么人。
张子非道：“还用你这会子嘀咕？早打听过了。”遂数出圣慈太后的几个心腹。
薛蟠听罢直翻白眼。她老人家跟前有个宫娥与老圣人跟前的太监结成了对食。宫娥姓闻，太监姓袁。那位李千户正是袁太监的徒弟。搞了半天，袁家和毕得闲一样，属于权监的亲戚。闻大人则是借了宫中亲戚的势力。“问问她，可认得一个姓索的。急先锋索超的索。”
“好。”
不多时张子非赶了回来。黄美人记得袁太监另外一个小徒弟就姓索，后来做错事被罚出去。仿佛听到一耳朵，因为什么事被德妃娘娘救下、就跟着人家了。
薛蟠深吸一口气。布下这盘棋的，应该还是袁家。他们乃从后宫起家，所以侧重点和祖传干锦衣卫的魏家不一样，想做从龙生意。师徒关系在古代无异于父子关系，李千户和德太妃身边的索公公都是服务于袁家的。难怪阮贵人那么尴尬的身份都能怀上。这么看，庆五爷是给小灵吉做挡箭牌的，灵吉是给阮贵人腹中胎儿做跳板的。
京城的锦衣卫这趟派了两拨人来扬州。袁三郎负责串起翟氏母女和两位世子，搅乱北静南安两府的内务。李千户是策应，负责帮灵吉凑班底、顺便认识庆王府的小五。他们之计若能得逞，德太妃和庆王府大抵是最惹眼的——毕竟灵吉太过单纯，又没后台。
整件事的行为逻辑也相当后宫。前有遮掩、后有退路，最要紧的人片叶不沾身。而利用各种人物几乎后宫最主要的生存手段。
阮贵人是薛蟠心里的一根刺。当年她盘算的进宫之路本来挺顺畅的，让薛贾王等几家搅和得图穷匕见。这趟他们哄了灵蟾过来，说不定有点儿不服气的意思——你不让利用、我们偏要利用你。
她的班底果然不简单。
不过，弄清楚了就好。
想通了这一节，薛蟠微微松口气。正预备跟张子非商议，却看张子非有话要说的样子。“怎么了？”
张子非皱眉：“许是我多想了。”
“不，你这种灵感型人物不会多想。”薛蟠拱手，“张掌柜请。”
原来，方才张子非去庄子里，正看见黄美人在画画儿。
这位本来擅画，十几年前所画的猫儿还悬在忠顺王府小书房呢。早两天也看见她摊着墨笔在画狗儿，张子非本没在意，毕竟猫和狗都常见。今儿正赶上她刚刚画完一副三犬图，张子非看得分明：她画的是的卢、朵朵和追风。
薛蟠顿时脑仁子疼。
朵朵嫁去了京城。好容易回一趟江南，柳湘芝少不得领着狗儿全家回庄子上走亲戚。看看早先养朵朵的山匪、看看其余几条狗、看看他自己曾被关着的地方。黄美人碰巧住在柳湘芝做人质时住的屋子。
柳湘芝的模样，在男人是算是百里挑一的。黄美人的模样，在同龄人里也只比不过徽姨罢了。这两位万一撞见……不用万一，必是撞见了。不然哪儿能画得出朵朵？想活灵活现的画出一条狗，须得跟那狗接触不少。所以她跟朵朵全家没少在一处玩儿。总不能选择性屏蔽柳湘芝吧。
张子非道：“黄美人屋中画儿不少。有草稿，有完稿。有野猫，有鸟雀。我细看过去，凡是狗儿，不论画完的画了一半的，都是朵朵那家子，没有一张是别的狗。”
薛蟠嘴角抽了抽：“狗儿其实长得挺像的。”
“不是。”
“你的意思是，怀疑黄美人对柳湘芝一见钟情？”
张子非一叹：“不止。早先柳湘芝好几日才去一次庄子；从前天昨天到今天，已经连着去了三日。”
“那要不要告诉柳湘芝那位美人是皇帝小老婆？”
“为什么要告诉？”
“张掌柜此计甚好，贫僧赞成。”薛蟠龇牙一笑。