灵蟾因失了母亲,来到薛家求助。赵茵娘招手喊了个小子进来，让他上薛蟠房间书架上取熊猫会的竹林单。不多时单子拿来了，灵蟾一瞧，就是叠笺子,印了只黑白色的熊爬在竹林中的图案打底。红嫣指着说“这个便是熊猫”。茵娘干脆让人去抱只熊猫玩偶来，一面在笺子上匆匆走笔。
灵蟾看得目瞪口呆。那笺子上印着“查询报价单”字样，“事件描述”茵娘写的是“从扬州府衙劫走北静王府翟娘娘之人”,“结账方式”写的是“金陵薛家记账”。后头有一行有“可报价”和“不可报价”字样,再后头是“报价”，并“接受”、“不接受”、“客户签名确认”等。茵娘喊人把这单子送到熊猫会去。玩偶抱来了,红嫣向灵蟾介绍起熊猫这种动物。
没等多久，单子回来。只见“可报价”上打了个墨笔的勾，“报价”后写着“八百八十两纹银”，旁有小字备注“老客户八八折”。
灵蟾霎时心都险些从胸口跳出。赵茵娘随手在“接受”上打了个勾,并签了自己的名字在“客户签名确认”处，命送回去。此时灵蟾已坐立不安了，负着手走来走去、度秒如年,好几回都仿佛听见有人回来。
苦苦熬了也不知多久，送单子的小子回来，带来了另外一张笺子。灵蟾压根没留意底图,只急忙看其上的墨字。只见两行工整馆阁体写着：主事者为沈五娘子,意为图财。南安世子霍耀有意抢单。
赵茵娘微微皱眉：“她要价是多少钱？”
红嫣道：“二十万。”
“这么狠啊。”茵娘道,“朝廷不可能出这笔钱,你们王府也不见得会出。”
“我出。”灵蟾定定的说,“二十万两，赚得到。”
“行。”茵娘点头，“我先给你垫着。”乃命取熊猫会的啃竹子单子来，依然使薛家记账支付赎金。
灵蟾心想，他们家还不定在熊猫会做了多少生意。不禁问道：“水溶那事儿？”
茵娘道：“那是山东线上做的，我们这边查不到详细情形，所以不太清楚怎么回事。大和尚推测……嗯，你哥哥自己演了场戏躲起来。因为他失踪后还跟手下人联络过。”灵蟾轻轻点头若有所思。
此时天色已昏，茵娘遂吩咐上晚饭。
灵蟾没什么胃口。红嫣劝道：“我们东家常说，能用钱解决的问题都不算问题。翟公子，你只当花了二十万两雇人把你母亲从府衙劫出来嘛。咱们本来不就是这么打算的？”
茵娘道：“府衙素来没什么拿得出手的防卫，尤其翟娘娘不曾关在大牢里。其实二千两银子足够打下，运气好的五百两就够了。”
红嫣瞪她：“说的什么话！这会子是琢磨钱多钱少的时候么？”
“不然呢？”茵娘摊手道，“沈五娘子最讲信用不过，钱到必给人。”
灵蟾听她的口气，仿佛跟这位“沈五娘子”打交道并非一日两日，忙打听其来历。偏茵娘知道的也不多，只说她是山东人，素日行事颇公正，惯于敲诈不义之财，很少做绑票。乃思忖道：“对啊。吴大人挺好一官儿，敲诈他不符合沈五的行事作风。水公子，你确定她是敲诈吴大人么？还是敲诈别的什么人？”灵蟾一怔。
赵茵娘做事极快，当即命人去知府衙门“悄悄的问大和尚”，又说“吃完晚饭再去，不急在一时”。随即皱眉向灵蟾道：“其实你母亲挺麻烦的。不论落到谁手里，都难有好下场。京城的道观怕是回不了了吧。北静王府，嗯，事到如今我不觉得王妃还会放过她。听说那位南安太妃也‘明是一盆火，暗是一把刀’。”
灵蟾轻叹道：“我也愁这事儿。回京就是个死。”
红嫣托着下巴道：“江南不挺好的么，何必非要回去。你们北边又冷、又干，一挨着秋冬的边就没绿叶蔬菜吃。翟公子，急也没用，先吃两口饭吧。”灵蟾本来在想事儿，闻言扒拉了两口。
有人端上来一盘清炖狮子头，红嫣指指灵蟾跟前。灵蟾连着三顿饭点了这个，显然是喜欢的。
茵娘撇嘴：“红嫣姐姐，这个我也爱吃。”
“这是扬州菜。”红嫣理直气壮道，“金陵又不是没有扬州厨子。”
“难不成京城没有扬州厨子？”
灵蟾微笑道：“赵二姑娘，我是客人。”
赵茵娘望天：“要不要这么不见外啊。”
灵蟾与红嫣互视一笑。红嫣早两天就说过，薛家除了长辈，其余众人不论男女皆在吃食上不客套，抢东西吃最容易越熟络。
饭后三人回到书房。茵娘想了想，拿起案头另一张熊猫会的“查询报价单”填写起来。灵蟾探头瞧了两眼，登时站起身——茵娘打探的是，裘家藏着什么见不得光的女人。
灵蟾忙说：“这个我知道，不用浪费钱。”
“嗯？”茵娘抬头，“你知道？”
灵蟾点头：“早年圣人跟前的黄美人，险些死于皇后之手，圣慈太后藏之于裘家。”茵娘吹了声口哨。“林公子成亲前日早上，失踪了。”
“咦？”红嫣道，“这么大的事儿东家不知道？”
茵娘摊手：“一则没人告诉他，二则他直觉是皇帝家的隐私、不想知道。”乃揉掉这张单子，另取一张，打探黄美人现在何处、情形如何。
小厮拿着单子走了。灵蟾长吐了口气，轻轻摇头——若是绿林道上能轻松买到这条消息，她就不用指望什么婉太嫔、李千户了。跟贼道比起来，官道太过于无能。
不多时单子回来，报价极低、才二百两。茵娘随手签了，再次送走。
这回足足等了小半个时辰消息才回来。小厮拿着一张单子道：“这个早就拿到了。”又送上另一张，“徐大爷让我稍等等，这张也马上就回来。我便多等了会子。”
因第二张反而拿到了上面，众人皆先看到。灵蟾和茵娘同时站了起来。沈五娘子听说是薛家要赎翟娘娘，主动把价钱降低到十二万两！烦劳熊猫会安排，明儿就可以交人。灵蟾脚底打滑，赶忙扶住桌案。
红嫣的座位离得远些，此时才跑过来。看了这单子立时喊：“居然有绑匪主动降低赎金的？”
茵娘顺口接道：“里头肯定有什么问题。”
偏这会子去府衙的人回来了。薛蟠说，“人家勒索的不是老吴，是一位叫婉夫人的。你们别问是谁，贫僧不会告诉。”
红嫣登时转头看着灵蟾：“是她吧！”