茵娘怔了怔，打个冷颤：“朱先生你居然想得那么远……”
小朱哼道：“跟先生比，你还早着呢。”
“是是！”赵茵娘忙谄媚的替他倒茶，“先生还有什么赐教没有？”
小朱悠然吃了口茶：“等。”
“等什么？”
“等京城的消息。杨王妃那头在重新细查阮贵人。”
扬州事散后，薛蟠回到金陵、翻回头琢磨，琢磨出个不对劲来。阮贵人本姓闻，乃河道大贪官闻大人和圣慈太后跟前闻姑姑的侄女。袁闻索李四位是死党，合力帮她立足后宫不奇怪。奇怪的是婉太嫔。
京城查出，婉太嫔所说故事并不假。早先她在宫中与段才人情同手足，虽都不得宠但日子过得悠闲。段才人的侄女时常去探望姑母，解她们姐妹深宫寂寞。后来与康王拉扯上、传出谣言病死了。再后来段才人亦亡。
彼此婉太嫔还是李才人。乃摇身一变、变成了李淑妃的走狗。字谜四姓分别跟着皇帝、贵妃、德妃和淑妃。李公公本是李淑妃跟前的，顺手被主子派到了新狗腿子李才人身边。
后来皇帝退位成太上皇，皇后、贵妃薨逝，太子贬为义忠亲王身死，康王登基。李淑妃当上太后，李才人也升迁为婉太嫔、依然是李太后的走狗。
为了替闺蜜段才人和段小姐报仇，婉太嫔对付皇帝、皇后都没问题。可她帮闻姑姑的侄女帮得那么带劲儿，就有点问题了。论理说她和字谜四姓应该是互相利用的关系，就算投靠了锦衣卫也不过区区同僚。这么深的交情究竟怎么来的？李公公本该忠于太上皇或他师父袁公公，如今看着倒像是忠于她更多些。
遂托留守京城的杨王妃从阮贵人查起。
正说着，忽有人来报，方氏领着成锦书来了。成锦书颇为雀跃，方氏显见有心事。赵茵娘出去相迎。不到两句话，成锦书便想练箭。茵娘将她俩领去靶场，成锦书练开了，方氏朝茵娘使了个眼色。
二人走到旁边，方氏拉了茵娘的手道：“赵丫头，昨晚上那个顾姨娘不见了。”
茵娘一愣：“‘不见了’是什么意思？”
“就是好端端的人没了。”方氏低声道，“我老子起先还找呢，有人送了封信给他他就不找了。我娘纳闷儿。”她顿了顿，脸色发僵、眼珠子乱瞟，一看就知道要扯谎。“我心里也不踏实。你前儿不是说那女人特特给我老子挖坑么。”
“很明显就是啊~~”茵娘道，“她若开个小饭馆都说的过去。茶叶多贵啊。再说，我们朱先生长什么样儿，你爹长什么样儿，心里没点数啊。”
“有些事前后连起来怪可疑的。”方氏愈发低声，“赵妹子，你不是足不出户那种小姐，你们家也显见有来头。有件事你可知道。”
“何事？”
“就是朝廷派在松江府的那桩大事。早先想从我们这儿调派人手，后来为何调了南边的人？”
“哈？”茵娘懵然，“你们从哪里听来的扯淡！被人骗得灰都不见一颗。”
“怎么回事！”方氏欣喜，“求大侄女赐教！”
茵娘抿嘴：“朝廷从来没想过从别处调派人手。咱们皇帝爱面子，不肯干青史上不大好听的事儿。此事最初是四皇子提议的，圣人权当他小孩子说笑话，理都没理。后来还是……额，我就不说谁了，也听说此事，便跟老圣人提议，可以借此解决两个问题。”她伸出两根手指头，“其一，从南安郡王麾下调走大将到松江、然后就不还了、另从别处调人回去，好减轻霍家对琼州水师的绝对控制。这个‘别处’都没考虑过山东水师。因为你们离南海太远，不熟悉风势水情，怕玩老霍不过。”
方氏惊愕了片刻道：“来的不是世子么？”
“对啊，没想到被人家南安王爷轻松挡了回去。这条失算。”赵茵娘摊手，“其二就是，琼州水师跟倭寇玩了太多年，太熟悉倭寇了。明明东瀛离江苏浙江最近，近十来年他们悉数绕道去骚扰岭南了，方婶猜什么缘故？”
方氏竟然认真想了半日：“猜不出来。”
茵娘冷笑道：“一则早年被打怕了。琼州水师原本驻扎在台州的；就因为倭寇都跑去南边了，才调往琼州。”
方氏点头：“这个我知道。”
“二则如今海贸昌盛，抢商船比上岸强划算多了。三则倭寇中汉奸极多，江南官场黑成大墨池子，销赃易如反掌。若时常骚扰江南，弄萧条了市井，他们自己吃亏。”
方氏又愕然：“原来如此。”
“朝廷遂想在松江府演练水师，将来……假扮倭寇抢西洋商船。”
方氏懵了。“假扮倭寇？”
“嗯。所以此事最先定下的便是琼州水师，然后才是松江府。还差点去了漳州呢。”
“故此压根没我们什么事？”
“从来都没有，太远。”茵娘道，“你爹若有兴趣，也可以装倭寇玩儿。但不能抢本国海船。须知，凡能出海的大商船，就没有不带后台的。那些后台的厉害——我说句大实话吧，令尊大人是个武夫，还没机会领教。你们做梦都想不到刑部尚书高昉是怎么落到如今这一步的。”
“怎么？大侄女指教指教我？”
赵茵娘摇头：“知道得多保不齐是坏事。我不敢说，也不敢让您老听。尤其——”她瞄了方氏两眼，“您老这性子。成老将军让你来打听的吧。太明显了。”
方氏讪讪的道：“我早说了九成会露馅。”
茵娘哼道：“你和你们老太太素日只忙着对付丈夫的姘头，哪里会关心什么朝廷。”她想了想，“至于那个顾姨娘……在京城，一件事也许有二三十股势力掺和，谁都不知道谁是谁的人、谁也不知道谁的目的。两个纨绔爷们青楼抢粉头，短短十几天的工夫就能让一大串朝廷大员丢官罢职。看你和锦书就知道成家家风是什么样儿了。倘若顾姨娘背后的势力复杂，我建议你们家离远些。跟那些人玩心眼子，就像是乌龟跟兔子比赛跑，并非成家之所长。你们还是跟人比游泳吧。”
“那……弄走顾姨娘之人是为了我们家好还是歹？”
茵娘摇头：“陌生人哪里会为了你们好歹，顶多是碰巧对你们家也有利罢了。下回若碰巧要坑你们家，人家也照做。”
方氏松了口气：“我就知道不是你们家做的。”
“喂，我们大前天才从你这儿得知有这么个人。两三天的时间神仙都查不出一个人的来历。”方氏连连拱手。赵茵娘又道，“这事儿令尊为何不跟冯将军商议？冯家这方面特别厉害。”
方氏沉了脸，半晌才说：“我跟我们将军……闹别扭呢。”