陶啸也陪着掉泪：“师父……世俗身份，他的性子……”
老太太轻叹一声收了泪。“不怪他。”又看了看陶啸，“你起来吧。”陶啸站起身。她问道，“你师父可还好。”
陶啸又红了眼圈儿：“数年前已去了。”
呆了会子，老太太低低的说：“可曾娶妻。”
“终身不近女色。”
老太太苦笑。“这算什么意思。还不如明明白白撇清。”
“他虽奈何不了世俗，也奈何不了自己。”
老太太怔怔的坐了许久，让陶啸进屋取枕套儿来。陶啸一摸枕套就知道里头藏了东西。老太太将枕套拿在手里捏了半日，又让他取针线簸箩。遂拆开，从里头取出几张叠得四四方方的纸来，悉数递给陶啸。“都是郭老爷所写。”
头一张是封休书，说妻子年少、自己年老，不合适。反面还有两个字：速来。第二张是信封，收信人萧白雄。老太太道：“他不在家，家里也不知他去了何处。”陶啸深吸了口气。这是求助。不，求救。
第三张竟写着郭良志并非亲子！还盖了五只指印。陶啸手都抖了。老太太瞥了他一眼：“你没见那指印是女人所留？”
陶啸这才发觉指印确实小，心里不知什么滋味。“当年……凶险至此么？”
“郭大爷找到这个，族长开祠堂审我。孩儿他叔验看后指出此为伪造。彼时你太师父头七都没过，停灵堂上，便以他自己的指印核对。族长这才认定郭大爷为吞家产陷害继母幼弟，斥责一番。不然我早成冢中枯骨，我儿大抵也活不到今日。”
陶啸点头。又看第三张，是断绝与萧白雄的师徒名分。第四张，把孤儿寡母托付给萧白雄。
老太太道：“他说，若萧白雄没来便罢了；若已有妻儿也罢了；若他忘记旧情也罢了。”
陶啸再点头。萧白雄但凡还惦念，郭老爷子便替他们俩除去全部阻碍。
老太太又说：“他若无心，何必惦念。好生留在萧家延续香火，岂不好？若有心，他师父岁数大了，郭大爷又是那么个心肠……如今这样算什么个意思。”
陶啸有一万种法子替他师父辩驳，愣是半句说不出来。小师娘不过是个村姑民妇，一没读过书二没习过武。生死艰难的日子，必然期盼过有人从天而降救她于水火；师父却踪迹不见。思量许久，陶啸终于说：“太师娘，此事是我师父的错。”
老太太摇头喃喃道：“你师父何尝有错。都到了我这把岁数，哪里不明白天下就没什么能分出对错的。你师父侠肝义胆。对得起天地、对得起师门、对得起良心。”
“可他就是对不起你。”陶啸认真道，“起初徒孙也想说师父自有难处。方才徒孙忽然想起，自己亦有喜欢的人。将心比心，若他身边有歹人，我怕不能安生居于别处。远远看他囫囵站在那儿才能踏实。这一节实是师父错了。”
老太太霎时掉下泪来。
“然徒孙没法替他赔不是。太师娘。”陶啸微微垂头，“您别原谅他。”
老太太沧然远望，许久才说：“都过去了。”
遂稍作收拾，众人启程快马返回胶州。白天路好走，且郭家众人都会骑马，黄昏时分便赶到了。索三和婶娘更快，他二人并未遇到麻烦、平安来去。明府众人都没告诉陶啸索三的身份，他看索三的眼神已经和别的兄弟无二。
郭家全家凑到郭良志屋中团聚，不免揪心他的伤。郭良志哄了老的哄小的，有点辛苦。郭姑娘有些没脸见人，反倒让几位长辈宽慰了半日，又吧嗒吧嗒的掉泪。赵茵娘遂把她喊去花园子玩儿。
陶啸悄悄请婶娘到外头说话，打听为何非得让郭良志去大德镖局做事。婶娘长叹，须臾红了眼圈子。
虽然郭老太爷早已告诉儿孙连珠箭传给了萧白雄，他们爷俩并不相信，笃定东西早晚留给郭良志。族长明面上帮孤儿寡母主持公道，也明里暗里拿话试探，有觊觎之意。郭师伯趁机四下里泼脏水，搅得他们寸步难行。让郭良志去大德镖局乃不得已而为之，是为了摆出武艺给人瞧——郭良志没学郭家的功夫，也没有连珠箭。
直至近日明大官人踢馆，萧护卫当街亮出连珠箭，才知道老郭真的把东西传给了徒弟。郭总镖头看郭良志眼神奇怪，大抵是知道自家盯错了人。
陶啸鄙夷道：“连珠箭落到这位手里，能有什么好结果。太师父英明。”婶娘因问他可定下了传人。他微笑道，“看好了一个极有天赋的小姑娘。”
婶娘怔了一瞬，噗嗤笑了。“你可知道，你太师父曾想过把东西传给大闺女。偏他那个儿子泼天泼地的闹，话里话外女人不合适，气得他姐姐远嫁后再不回来。”又叹，“若大姑奶奶在，良志娘儿俩也不会那么艰难。”
陶啸也叹道：“一家子但凡出了一个气量狭小的，就能搅乱整个家族。”
一时入夜，众人回房。忠顺王爷正想着怎么告诉陶啸索三的事儿，陶啸先感慨万千：“古人说由俭入奢易由奢入俭难，实乃至理名言。我今儿才算知道，薛蟠那个小子真真不错。”
王爷挑眉：“好端端的如何想到他头上。”
“江南几处道路让他修得又平又直，白天夜里跑起来皆方便。我本以为这趟天不亮就能赶到，谁知官道都那么难走，还险些岔了路。地方官竟不知做什么吃的。”
王爷哼道：“钱都贪墨进自家库房了。”
“江南不也贪墨得厉害。”
“江南商贾繁盛，且官员多半都借了家眷奴才的名头经商。为了他们自家运货方便，修路之事从不懈怠。”
“原来如此。”陶啸道，“昨晚上索三说要找个本地人领路，倒也不错。”
忠顺王爷哑然失笑，方告诉了他此人身份。陶啸呆了呆，啼笑皆非。
王爷乃道：“十三听那钦差的意思，着急找王三爷，连正经差事都撇下了。”
“朱儿有什么计策？”
“不肯说。”
“那我放心了。”
陶啸因问今儿白天可还发生了什么，却有件小事。
将要卸任的山东水师指挥使张老将军送了冯应一个美人。冯应不敢不收，明儿就送回来，让方氏在府中择个偏僻小院养着。众人一时猜不出老张什么意思。倒是成老太太直言张家就是快要走了不甘心，给成冯两家找点不痛快。冯应好色方氏善妒尽人皆知。横竖成大贵冯应这翁婿俩都被赵茵娘一番话吓着了，怕外人送个貂蝉进府唱凤仪亭。成老太太想趁机教导女儿如何调理后院，方氏实在听不进去。
二人正欲歇息，十三在外头大声请示，说冯员外有急事求见，问萧护卫出去不。陶啸骂了一声。“冯员外”是瞎掰出来的绑架水溶的绑匪名号。“不去！让赵丫头见。”