自打和尚拜托老黑给庆王世子传话,连续多日没有消息。镇江却出了点子事。
乳母嬷嬷过世,灵前忽然冒出个忠仆且哭得悲痛欲绝,各方势力登时盯上他。没费多少力气都查到了和春楼。这忠仆明面上孤身一人,其实背着老太太偷偷娶了个媳妇，还生了两个女儿。吴逊的人率先查到其家小，抓来胁迫。老太太救过他的命。此人忠于老太太，不认得义忠亲王。如今主子已死，媳妇女儿落入官府手里,他磨蹭几天便兜底招供了。
和春楼菜牌上随即挂出新消息。布行东家用完早饭,没开铺子骑马出城，身后缀着乱七八糟好几家的尾巴。
当中有两个二货不知是哪家的,盯梢盯得目光灼灼、唯恐人家察觉不到。布行东家平素出门赶路还挺快，今儿骑着马慢悠悠小跑。走了不到半个时辰，抬头看天气愈发炎热，寻个大树底下歇脚乘凉。那俩二货紧跟其后,满口嚷嚷“可热死我了”，“大哥我得喝口水”，也坐到树荫下。二人一边一个把布行东家夹住套话,套得甭提多傻。远处围观的同行恨不能两棍子把他俩敲死。
殊不知二货们偷偷塞给布行东家一个纸团子。这位假扮出恭躲到树丛中偷看毕，将纸团塞入口中吞了。继续赶到扬州，去街边茶楼歇息片刻,借人家的茅房使。在茅房里取出怀内藏的一张纸条,又吞下腹中。乃穿城而过直奔高邮。那儿有个他熟悉的作坊。谈完生意吃顿小酒,当晚留宿客栈。
才刚倒在床上不久,布行东家便昏睡不起。随即有黑衣人推窗而入，把他随身的所有物件悉数翻查，连鞋底、头发中都没放过。什么也没找到。这位离开后又进来两个黑衣人，重新做一遍。随即第三拨黑衣人进来。横竖这哥们一夜之间被人里里外外搜查了不下五次。
次日，布行东家满脸狐疑离开客栈，到作坊取货，雇马车拉回镇江。
又过了两天，和春楼再次挂出暗号。布行东家毫无反应，吃完饭便回铺子了。有些细作开始怀疑盯错了人。
再过两天，和春楼第三次挂出暗号，没有出现一个奇怪的食客。
当晚，夏婆婆忽然跑来薛家。薛蟠吓一跳：“额，您老不是在京城？”
夏婆婆没好气道：“早回来了。”
“哦。”薛蟠瞄了她两眼，“怎么感觉神情很挫败？什么事玩输了？”
夏婆婆长叹，半晌道：“镇江那事，本是我主持着。”
“噗嗤……”薛蟠贼兮兮一笑，“没捞到藏宝图？”
夏婆婆瞪了他一眼，从案头抓把花生米丢进口中，咬得咯吱响。吃完又灌了整整两大盏茶水。“吴逊抓住了老太太手下负责给义忠亲王余党放消息之人。”
“然后？”
“下饵。”
薛蟠不怀好意道：“然后就没有然后了吧。哈哈哈哈贫僧说什么来着？人走茶凉四个字乃世间真理。都十几年了，谁还愿意搭理老主子的乳母。不信你您老接着等。小皇孙那边负责接收消息的肯定早已撤离镇江。”
夏婆婆思忖道：“有个人，各家皆疑他。和尚，你可有法子查探。”
薛蟠翻白眼：“没头没脑的怎么查探？去套问他？你们肯定比贫僧在行。”
“有谁每顿饭都在同一家饭馆吃？一日三餐的，不可疑么？”
“这哥们明摆着是强迫症嘛。”薛蟠龇牙，“就是喜欢那家厨子的手艺。想证明太简单了。派隔壁饭馆重金挖墙脚，把主厨挖到他们家。食客跟着味道走，看他会不会从此改去隔壁吃饭。”
夏婆婆一听有理，点了点头。脸色平静些，又问：“庆王府的那个什么‘老黑’，和镇江的孔县丞，你知道多少。”
薛蟠整理了下线索。“不多。”遂剔除欧阳三郎，其余照实说。“此案的重点是，多年前孔二老爷被害的原因。到底是犯了多大的事，以至于不得不冒险杀锦衣卫灭口。那买凶之人算不算是被庆王府捏死了把柄。不论明面上是谁的人，遇到要紧事都得听庆王的。”
“你如何断定他买的是庆王府之凶。”
“因为孔家正在查杀手、而且有了线索，庆王府明晃晃混进来想祸水东引。若不相干，他们凑什么热闹？”
“解忧？”
“背黑锅的。豢养杀手，最基本的要求就是对主子忠诚不二。解忧恨庆王府入骨，当老黑的面说过想看那家子楼塌。谁敢用这种杀手？不怕他反手弑主啊。”
夏婆婆点了点头。细思良久，走了。
当晚，薛蟠接到金陵转飞过来的泉州的鸽信。永嘉郡主身边有三个人背着包袱面色焦急的离城，直往北边而去。推测时间，大概是接到第一条嬷嬷病重的消息立时上路，没看到第二条、不知道嬷嬷已死。他们没有军中令信，不能到驿站换马，路上得花些时日。且肯定不能直接往镇江跑，必然先来扬州找养鸽子的。熊猫会立时忙活开了。
没过几天，镇江和春楼的两个大厨被不远处另一家饭馆挖走。布行东家立时改了吃饭的地方，再不进和春楼大门。一众盯梢同时放弃他，但没放松灵堂和墓地。干这行的，最不缺耐心。
那边林皖已将田老太监的假书信预备好，放入铁匣子请婉太嫔过目。婉太嫔惊喜万分，让藏去田家。赏金猎人说，不如藏去田进宝嗣子、田大人三弟府上。那位留在老家当土财主，路程也不算远。婉太嫔不答应，非让藏入扬州田家。次日赏金猎人告诉婉太嫔，东西藏在一尊佛像底下。婉太嫔派人查验，果然不虚。
至于如何证明静贵人死于“卧秋千”，赏金猎人说你们甲方不能过问。大约得花四五个月时间，我要先收一半定金。婉太嫔倒大方，没还价便给足了。
哥谭客栈的伙计看着婉太嫔眉开眼笑，合着掌柜的已经拿到抽头。婉太嫔奇道：“你们知道是多少钱么？”
伙计道：“大略知道。做赏金猎人的跟做我们码头的乃共生关系，不会短我们钱。万一谎报价钱被察觉，我们放出消息去，许多大码头都不再跟他们做生意，他们后续就没法混了。”
婉太嫔轻轻点头。她这才相信，在宫外，雇人做事比自己做容易得多。宫外什么人才都有。
林皖去见林海，说自己的试贴诗总也写不好，大奶奶诗才最好，想寻个清净之地跟媳妇学写诗。林海虽知道这是个借口，并没拆穿。元春告诉徽姨日子有些无聊，想拉林皖到别处逛几个月。徽姨以为他们小两口年轻贪玩，也没起疑。毕竟给太上皇的女人迁坟这事儿，不方便让他俩知道。
元春派晴雯到薛家通知一声。薛蟠忽然有些好奇，打听林大人和徽姨成亲后如何相处。晴雯道：“听说，昨儿斗嘴斗了大半夜，争辩该不该添商税减盐税。”薛蟠望天，决定以后再也不对他们俩的私生活感兴趣。