薛蟠因想着，京城姓马的不就治国府么？可贫僧那回呆的日子不短，各家爷们绝不止见一回，所以不是治国府的？半晌还是没认出来。
小朱翻翻眼皮子：“孙大爷坐牢那回。”
“哈？”薛蟠恍然。治国府有个不爱读书的小少爷，卷入了锦衣卫花魁案，正是自己陪着官差到他们家去问的。
马先生沉下脸道：“不明师父给我老子出个馊主意，他深以为然，当即送我去庄子上种地。种地真真辛苦，区区数日我已废掉大半条命。”他撑不住笑了，“还是读书更好些。故此我前科中了举。”众人抚掌大笑。
薛蟠脑中有根线搭上了：花魁案那位是马三爷；前两个月徽姨说，接替吴逊之人乃治国府的老三、举人马尞。所以他就是新任扬州知府……这缘分！他大嫂是周淑妃的姐姐。孙溧跟他结伴同行，必然是孙谦的意思。而孙谦背后站着东平郡王。东平王爷非但是吴贵妃的外祖父，还与泉州永嘉郡主保持联络。大和尚后脊背猛然发凉：当年风雨交加，东平王爷帮永嘉绝对是善意的。世易时移。倘若吴贵妃生了儿子，后续如何尚未可知。毕竟夺嫡太需要功劳。
因问他们方才斗嘴战果如何。小朱哼道：“双拳难敌四手。”
马尞笑道：“不与我什么相干，本是孙朱二位先生旗鼓相当。”
薛蟠贼兮兮道：“听闻朱先生被老孙碾压得很惨？”
孙溧端起茶盏抿了一口，迤迤然道：“那倒不至于。朱先生时不时得陪东家打牌，不得空读书罢了。”
“贫僧怎么觉得你语气这么欠揍呢？”
“师父想多了。”孙溧乃正色道，“我二人是昨天到的，后日想去松江看贾琏。师父可愿陪我们走一遭？”
薛蟠瞥了他一眼：“马上入秋，你那件貂鼠皮大氅还在么？”
“在呢！”孙溧道，“我这么穷，哪里有更贵的衣裳。”
“哎呦喂贫僧牙酸。”薛蟠直捂腮帮子。“不过你是不是得先去隔壁走走？”
孙溧点头：“在座都是自己人，我也不遮掩了。我寄居忠顺王府多年亦是家父的意思，想得处靠山。”
“理解。自古以来，最危险的职业有两个：太子和外戚。”薛蟠随口道，“太子岳家两样俱全。幸亏令妹没生儿子。倘或有个万一，应该不会牵连到你家。那，这会子就过去？”
孙溧瞟他：“你不去？”
“贫僧方才想了想，就不陪你去了。”薛蟠微笑道，“王爷懒是真懒，明白也是真明白。或者说翻过来。王爷明白是真明白，懒也是真懒。”
孙溧叹气：“别糊弄他，别指望他。”
“孙大爷真真是个水晶心肝玻璃人。”
孙马二人起身告辞。
送走他俩，薛蟠忙问怎么回事。小朱懒洋洋道：“做个样子给小马看罢了。”
“哦，还有么。”
“马知府本是个话多性急的，方才一直忍着没怎么吭声。”
“阿弥陀佛，何苦来。哎等等！他这个年龄阅历和性子，能做知府老爷？”
小朱叹气：“书也读得没孙溧精。”
“废话。他才读几年书，孙溧读几年书。”
方才孙溧跟小朱斗文，因漫天飞典故且越飞越偏，马知府听不懂、都快打瞌睡了。殊不知孙溧用典故告诉小朱大段背景。这小马哥中举后便被家里安排做了一任县令，公务多半靠治国府的幕僚帮忙处置；偏他还自信得很。如今要接手扬州这么大的摊子，马家的人压根顶不下来。吴逊留下高师爷，打好了算盘让老高当幕后知府。
薛蟠听罢脑子一动：“你试探过小马知府没？聪明到什么地步？”
“他没怎么说话，我瞧不大出来，只觉得略浮躁、不踏实。”
“比林皖大哥如何。”
“云泥之别。”
“贫僧是理科生脑子。”撂下一句话，薛蟠又想了半日才说，“我知道很多事情是没法计算的。可……马知府起先连个秀才都不是，只认真读了两三年书，就轻松中举了。人家范进中举辛苦成啥样儿？徽姨使人查过，小马乡试考了第十名。林大哥乡试并不容易。老林还帮他压中了考题，外加十三大哥协助从主考官那儿猜试帖诗的题目、元春做抢手。群策群力之下也只第十二名而已。”
“你疑心他科举舞弊？”
“他那么自信，可能并不知情，是治国府背着他做的。”
小朱也想了半日：“乡试前十名，年纪又轻，何不接着考进士？”
“就是啊。看林大人有让林大哥出去做知县的意思没？马家堂堂国公府，又不着急等他当官罩着谁。”
小朱点头：“我这就上扬州去。”
“作甚？”
“跟徽姨商议扬州府后续如何处置。”
“不用这么紧张吧。贾知府连秀才都没中，不也挺好。”
“扬州和松江能是一回事么？松江那点儿大的府，统共才两个县，还大片大片的荒地。再说贾琏正经在吴逊跟前学了好几年。”小朱皱眉，“扬州多大地方多深的水？豺狼虎豹魑魅魍魉什么都有。知府老爷但凡稍弱点子，能被那些人生吃了。没有金刚钻就敢揽瓷器活。”
遂立时起身回他自己院中换衣裳去。不一会子，牵马离府。
他前脚刚出门，鸽舍接到松江密信。打开一瞧，里头是觉海和尚的字。薛蟠看罢满脸阴晴不定。