王海棠点头：“所谓的丧尽天良，便是如此。自然，咱们捕快抓不着他们家的黑窝。但旁人能借咱们的东风咋呼一回。”
“人家……可是忠顺王爷。”
“不是。”王海棠嫣然一笑，“勉强算挂靠忠顺王府，跟你们郭护卫相仿。”
“何意？”
“绿、林、人。”王海棠讥诮道，“为了朝廷干净，官府帮匪盗的忙，解救被王府绑架的老百姓家的孩子。索三爷听着可荒唐。”
索三呆立良久，终一言不发捏着拳头走了。
片刻后，索三跟郭良志打了个招呼，说出门逛逛。郭良志自然不会多问，倒是郭姑娘烦劳他买盒牛皮糖。
索三从府衙角门溜达出去，晃悠了几条街，来到城南一个极小的茶铺。吃罢半壶茶，付账时往东家手里塞了张纸条。乃没事人般离去，帮郭姑娘买牛皮糖顺带还买了两盒别的点心。他自然不知道扬州城内有人阔到养得起接力跟踪。
那茶铺打烊后，东家也袖手闲溜达，去了一处僻静宅院。那地方熊猫会挺熟的。主人姓魏，是个胖乎乎的教书先生，扬州锦衣卫大佬。红日西坠、弯月东升，魏先生家中飞出一只鸽子。
金陵次日早上得到了消息。薛蟠小朱等人传看罢，互视几眼。薛蟠拍手道：“原来锦衣卫的员工也分主动和不主动。”
小朱横了他一眼：“说人话。”
“很明显哎，锦衣卫员工因故出差去别处，其实是有联络点找组织的，只看他愿不愿意去找。像索三这样的，得到机密消息便忍不住上报；像柳湘芝那样的，没人找他他就诸事不管。”
小朱想了想：“仿佛是这么回事。”竟觉得有几分好笑。
“差不多了吧。”
“差不多了。”小朱道，“不论云清这会子在哪儿，三天内必得赶去扬州、守在那儿不短时日。庆王世子也必过去，不然手下人斗不过。”
可惜欧阳的二十五岁生日已经过了。“那贫僧通知他们动手？”
“四当家请便。”
“善哉。”
半天后，一伙官差厉兵秣马的寻上了扬州城东北角某处小宅。这块儿极其僻静，就在护城河边，远近无人。为首的大拳头砸门，跟着的骂骂咧咧。好半日，里头终于有人开了门。是个蔫巴巴的老头儿，蔫巴巴的问来客是谁。衙役们哪里搭理他？“哐当”一脚踢开大门往里闯。一个嗓门大的喊道：“里头的人听着——我等是扬州府的官差，今接到百姓举报，尔等乃团伙拐子，从各处拐了许多良民家的孩童在此。”
老头大喊：“冤枉、冤枉！小老儿老老实实做买卖，不是拐子。”
为首的捕头冷笑两声：“是不是拐子，见了孩子就知道。”喝令一声“搜！”手下如狼似虎往里撞。
耳听有人快步朝外院跑，因衙役捕快们人数众多，那人的脚步声只响了片刻便被淹没了。老头焦急不已。四处皆是吆喝声，偶尔也传来打斗声。可老头这会子焦急，东张西望没心思分辨。
方才，西边天井里，有条大汉被两名青衣人从天而降前后夹击，数招打晕，赶在衙役们跑进来之前拖到旁边耳房里。衙役踏入天井时，那汉子被捆好塞入麻袋。衙役们开始搜查时，青衣人打开后窗户将他丢入外廊，不一会子工夫便搬离了这宅子。
此宅中搜出了大大小小的孩子二十多名，皆来自临近诸省。方才那开门的老头居然就是此处的主事，再三声明自己是正经的人牙子。
捕头冷笑道：“这事儿好办。”因看着一个年岁大些的孩子，“你多大了。”
那孩子胆儿也大些，恭恭敬敬作了个揖：“回差官，小子今年十岁。”
“是怎么到这儿的？”
孩子登时双眼掉泪：“小子放学回家路上看了会子耍猴儿的……”
捕头点头：“你是哪儿人？”
“小子乃浙江东阳县人氏，姓康。”
捕头眼中闪过一丝怒意。都察院有位康老御史铁面无私，正是东阳人。“既然你是被拐的，跟我到府衙备个案，衙门安排人送你回乡。”
孩子双膝跪倒咚咚磕头：“多谢官差救命之恩。”
捕头忙将他扶起：“这本是我等天职。”
又问两个孩子也是拐来的。再一个哭道：“我们家太太让嬷嬷领我出门买糕，将我丢在大街上。”
捕头皱眉：“你母亲是姨娘？”
“是。”
“此事是瞒着你父亲的？”
“我父亲外放做学政去了。他是……”
捕头忙道：“别说了，横竖我们将你送回你爹跟前。”
“谢官差。”
乃挨个儿询问，竟没一个是亲爹娘所卖，多半读过书且彬彬有礼。
捕头森然看着那老头：“你果然不是拐子，你是绑匪。这些孩子不是卖的，是勒索他们家中父母的。”
老头面色灰败，口中胡乱喊“冤枉”。
“冤不冤枉，回衙门跟老爷说去。”捕头吆喝一声，“收队——”众人齐声应和。