话说一伙扬州官差接百姓举报,救出二十几个被拐的孩子,抓住整伙拐子计八位。捕头耀武扬威的领着大伙儿收工。
正安排出门的当口,有个机灵小子扭头张望半日,喊道：“官差！少了一个。”
“嗯？”捕头道，“少了个孩子？”
那小子指着拐子们：“少了个高个子，我们想逃跑时都是被他抓回来的。”
捕头皱眉：“出门买东西去了？”
一个捕快道：“咱们在这儿等等？说不定过会子便会回来。”
“这么着。”另一个捕快道,“头儿，你和几位兄弟送孩子们回衙门去，我们守着等那个人回来，凑个九战九胜！”
那拐子头目老头忙说：“他不是买东西去了，他是回老家了,不会再来。”旁的拐子也纷纷附和。
众捕快笑道：“哄谁呢！当我们是傻子么？”
捕头道：“那个高个子大概有几分工夫,多留几位兄弟。”
遂点了三个人跟着自己，小孩子们回床铺取自己的东西，浩浩荡荡的走了。
走过两条街,有年纪小的孩子不大走得动，捕头干脆喊了辆马车。车夫问官差为何带着这么多孩子,捕头大声骄傲道：“刚刚捣毁了一个拐子窝点，这些都是我们救出的娃娃。”车夫感动得眼圈子都红了，当即表示不收车钱、白送孩子们到府衙。捕头直拱手相谢。
正说着，迎面走来三个人。捕头忙打招呼：“哎哎~~索护卫索护卫~~”使劲儿挥手。
索三今儿受师爷王海棠之托,领着两位新进衙门的衙役坐在小酒馆接应,听见有人吹笛子便沿街往西走。方才茶馆外传来笛声,他便依言而行。走了十来步,看见对面有三四个穿捕快衣裳的，身旁围着一群大大小小的孩子。走近些一看，这几位官差他都不认识，遂知道是王师爷说的“绿林人”。
那假捕头道：“索护卫来得正好。这些是我们刚刚救出来的好人家的孩子。有个拐子出门买东西去了，其余兄弟还等着呢。烦劳你送孩子们回衙门，我们回去接应他们。”
索三打量了众人一眼，点头道：“好。孩子交给我，管保平平安安送达。各位兄弟辛苦了。”
假官差们七嘴八舌道：“不辛苦~~”“为朝堂效力~~”“为百姓平忧~~”“索护卫也辛苦了~~”
索三听出几分戏谑，心中不是滋味。这些事本该官府做的，如今却是匪盗冒充官府做了。乃接手这群孩子，领着两个新衙役送他们返回扬州府衙。
留在窝点的假官差看着人犯聊着天，有两个无聊、说出去找找那漏网之鱼。如法炮制、忽悠了另外几个衙役到窝点帮忙。又等了半日不见动静，假官差便让真衙役押送人犯回衙门，自己再等等。于是那八位“拐子”就被带走了。
人犯送到时，王海棠领着几个文吏刚刚核对完孩子们的身份。那个被嫡母丢出去的，其父现任广西学政、去年刚刚上任。
索三闻听，倒抽冷气脊背发凉：广西天高皇帝远。若抓了学政的儿子、并以其妻的错事做威胁，能送庆王府半榜的举子。他们家若非近日行做此事，只怕在朝中真实势力远远非眼下锦衣卫所知。
这大叔吓着了，当即再去了一趟锦衣卫小茶铺。这回进门便着急塞给东家纸条子。铺子里可巧没有别的客人，东家道：“客官自己坐会儿，我去买点子东西就来。”索三点头。东家拿起脚就走。
不多时，小茶铺又来了位客人。此人姓魏，是个教书先生。因看索三很顺眼，与他坐在一处说话。说了会子，魏先生面色铁青离去。
其实这里头有个误会。早先庆王府本是从已经被拐被卖的孩子当中挑人，并非拿着单子绑架。像周淑妃之弟。当时周淑妃还没进宫呢，她祖父也不过是个寻常翰林，谁知道十几年后周家会发达成如今之状？这回乃是因为负责的大管事王小四死了，旁人不熟悉流程。纵然老黑已经提醒过庆二爷莫做没有理智之事，奈何人家已经做完。
那群孩子当然不能就这么傻呵呵的送回去。王海棠不得闲，遂向熊猫会求助，让明儿派来人科普如何识别拐子骗子、如何保护自己。徐大爷觉得这事儿挺要紧的，便派了钱大米。这么多小朋友没法住在府衙。王师爷大方，自己出钱、包下新龙门客栈的一个大院子安置。客栈掌柜听说是官府解救出来的孩子，大笔一挥免去房钱。
次日，钱大米来到新龙门客栈，一本正经给小兄弟们上课，活像个小先生。这群孩子最大十一岁、最小五岁，都聪明伶俐。大米不止教他们怎么识别拐子，还教他们怎么教别的孩子识别拐子。这个大哥哥又亲切又有学问武艺还高强，孩子们刚刚受到惊吓、岂能不喜欢？个个眼中满是崇拜。
王海棠依着每位孩子所说的家乡，给家长写了公函，让他们来领孩子。衙门人手都忙着打拐呢，送信的活计又落到熊猫会头上。
当晚扬州府衙官差收队，忽然发现少了个人。有个六十多岁、素日只管上街张贴告示的老衙役不见了！忙四处寻找却找不着。有最快的赶着上里头报给了两位师爷。
王海棠一听那老头姓郭便猜了个大略，心中暗笑，明面上还还沉着脸道：“快带狗去搜！怕是被拐子给报复了。”众人大惊，当即拉出灵犬。
狗儿一路狂奔，跑到了大酒楼绿杨春。这会子正值酒楼生意爆满，伙计还以为他们是来吃饭的，笑脸相迎。捕头黑着脸说是来救人的，吓了伙计一跳。跟着狗儿上楼，来到某处雅间。推开房门一看，众人愣了：老郭头正坐在席前大快朵颐，吃了两腮帮子都是油。见同僚们进来，也愣了。“你们作甚？”
捕头恼道：“老郭头你作甚呢？跑来吃酒也不打招呼，我们还当你让拐子抓了。”
“拐子抓我作甚？”老郭头道，“这位大爷请我赴宴，我让人回去打招呼了啊。”
“你让谁打招呼了？”
“卖核桃老钱家的小子。”
“什么淘气小子，压根没来。”众人骂骂咧咧的。这会子才留意何人请他吃饭。一瞧，是位穿绸衫的儒生。“呦~~两个时辰不见，老郭头你出息了。”老郭头嘿嘿直笑。
那儒生淡然看了会子，忽然问道：“郭老爷子，你在扬州府衙做了多久差事？”