薛蟠磨叽会子，披着衣裳爬起来，举玻璃油灯照了照，大乐：“这行头太眼熟了。你好啊大兄弟！”夜行人不吱声。薛蟠得意道，“不知道贫僧在道上朋友众多么？你们商议那点子事儿早都被人听见了。哎，怎么就你自己？那个矮胖子呢？”夜行人眼神闪了闪，依旧不言语。
护院头目道：“蟠大爷，就进来了他一个。”
“矮胖子莫非在外头放风？”
“外头的兄弟也没查到踪迹。”护院头目皱眉道，“不敢欺哄大爷。这位是被二爷的陷阱套住的，我们不知他从何处进来。”
薛蟠吹了声口哨：“有两把刷子啊，王者级别的。先找个地方关好。既然偷大姑娘的屋子，明儿交给她处置。”
“是。”
薛蟠转身就走，须臾又转回来，凑到夜行人跟前晃晃脑袋：“顺便告诉你一声，我们家是真的没有夜明珠。学点化学常识行不行！那种放射性的东西，就算有也不能搁在小姑娘屋里啊。”又走了。
护院们将夜行人带到后头一处空屋子，从铁网中将其弄出来，揭开黑面巾。
有护院拿灯照了照他的脸：“头儿，他怎么长得跟听说的不一样啊。哪有四五十岁。”
护院头目随口道：“那当然以长的为准了，难不成听说的为准？”
“也是。”
遂取手铐铐好夜行人，锁上门走了。有个岁数大点儿还在门口嘀咕：“哎，年纪轻轻、有手有脚，干点什么不好。非要当贼。”
手铐本是薛家特制的，夜行人早先没见过此物，费了许多力气愣是没弄开。
临近五更天，一条黑影轻轻敲了敲窗户。夜行人低声道：“我被擒了。”
“我冒充守夜奴才跟护院打听，得知你被关在此处。”窗外黑影道，“怎么回事。”
夜行人苦笑：“运气不好。”遂说了中机关、抓去见薛蟠的经过。
黑影啼笑皆非：“他们当你是来偷夜明珠的小贼？”
“不明和尚说，让薛大姑娘明儿自己来处置。我先留一留，试探试探她。”
黑影点头：“也好。”遂走了。
次日薛宝钗外出赴宴，喜滋滋告诉几个小伙伴，昨夜自家抓到了贼。听她哥哥说，就是在她自己院墙外抓的。不知哪里来的谣传，薛家有颗核桃大的夜明珠、亮若星辰。薛大姑娘书房不点灯，天黑了使那个照明读书。姑娘奶奶们登时当新闻传了出去。
直至下午宝钗才回府，拿了张单子笑眯眯去审问夜行人。看此人三十五六岁，模样果然又是扔进人堆找不着型。宝钗一样样问他姓名、年龄、籍贯，他信口瞎掰。宝钗也不介意。因正色道：“这样吧。东西你也没偷着，只能算行窃未遂。若就这么把你放出去，恐怕你再偷别家，多不好啊。我给你安排个学习任务，学完了就可以走。”遂喊门口的护院，“请画师来替他画上两幅画像。你们保卫班存留一份、送一份去府衙交给办案的捕头。再上法静师叔那儿取几卷经书来让他背。”
护院道：“他哪里识字。”
“横竖你们白天得闲，教教呗~~”宝钗说得轻松，摆摆手便走。
护院望了她背影半日，抱怨道：“当官的一张嘴，当兵的跑断腿。”
夜行人眼神闪动，道：“我认识字。”
护院欢喜道：“太好了！佛经是好东西，你自己背吧。”转身锁上门，自己去请画师，另喊一人取经书。
大半天下来，夜行人依然没弄开手铐。
当晚二更天，夜行人的同伙便来了。二人对了对消息，薛家确实以为抓的是窃贼。同伙回去请示上司，再回来告诉夜行人：送去衙门的那张画像，他们已另派人取去了；薛家护院手里的自己待会儿找去，想来不难。老神仙有命，让你老老实实背几卷经文被薛家放出来，莫多事。
殊不知这屋子是上下两层的，地底下一直有人偷听。终于听到了“老神仙”三个字，他们果真为元清所派。
此时茵娘宝钗还没歇息呢，薛蟠直过去告诉了她俩。薛宝钗哼道：“以为背几卷经书就完了？哪有那么便宜的买卖。”
薛蟠瞄着她俩。赵茵娘指了指案头：“小蝌蚪送来的。”
薛蟠拿起来一瞧，噗嗤笑了。整整一摞的书，《数书九章》、《四元玉鉴》、《方程论》、《勾股举隅》。那哥们不把自己整成个数学家是走不了的。
两天后，同伙再来，关夜行人的屋子里却堆了许多东西。他遂再次假冒薛家的守夜奴才跟护院打听。
护院道：“昨儿王大娘要使那屋子，请示大姑娘。大姑娘说家里老关着贼也不是个事儿啊，就让送到庄子上去了。”
“哪个庄子？”
“这我们哪知道。”
“他佛经背得如何？”
“背得极快。”护院道，“大姑娘觉得他孺子可教，就这么放走太可惜。且压力之下有利学习，如今又找了一堆算数书让他学。等他学完，当个账房不在话下，便无需再去偷盗。”
同伙竟不知说什么好。
到了大年初七，薛家两位姑娘去孙家赴宴。孙四姑娘径直问薛宝钗：“你们家抓的那个小贼，如今还关在后院么？”
“送去了咱们年前吃烧烤的那个庄子。”宝钗得意洋洋讲述自己的安排。“听护院大叔说他武艺不低，特意托了两位高手看着他。那二人本是对结义兄弟，也曾叱咤绿林。后因为什么缘故想出家。老和尚看他俩尘心未泯、不肯答应。我大哥雇他们看守宅子，已过了好几年安静日子。”
“薛大哥真真好人。”孙四姑娘道，“我大哥让我问的。说不定是我老子想知道。”
“他俩干嘛不直接问我大哥去？都那么熟。”
“不是你安排的么？你大哥也知道？”
“哦，对。他不知道。”
“你个棒槌！”
孙四姑娘当即打发丫鬟上外院将此事告诉孙溧，还取笺子写了烧烤庄子的地址。
外头的男人也忙着酒宴。孙溧见过妹子的丫鬟，细问良久，站起身走到他爹跟前耳语。府尹孙谦召来心腹长随，命拿着笺子送往某处。
不多时便有名高手直奔烧烤庄子。翻入院墙一瞧，同僚当真在学《数书九章》。原想把他救出去，院中那两位结义兄弟武艺不在自己之下，暂且撤退。
过会子领着帮手再去，结义兄弟和同僚都不见了，案头砚台下压了张桑皮纸，上头歪歪扭扭写着：人我等已带去别处。学完算数自然放他，不学完别想走。
等了几天，薛家一直没有派人前去查看，大姑娘已将此事给忘了。