踏上高速马路路口，指示牌上写着“上海”二字，薛蟠有种时空错乱之感。心中隐了什么东西，偏自己也抓不住。
抵达扬州城门已是次日黄昏，斜阳暮草、柳色花容。街头巷尾行色匆匆，小贩锅中飘出猪油炸面果子的香味，纵是和尚也嘴馋。背着斗笠来到林府，门子大叔笑得满脸菊花。
离晚饭还有点儿时间。林家全家齐聚书房，薛蟠从头细说。其实，小霍他们后来在海上开战，肯定没少杀人。看了看林海，他没提这茬儿。
说到多年后东瀛乱华，林海拍案而起。薛蟠抢先道：“莫问贫僧是不是真的。是真的。”
徽姨面沉似水：“如何不早说。”
薛蟠苦笑：“后世的东瀛人待强国恭谨如犬。重点不是人家强，是咱们弱。而咱们之所以弱，是因为把气力都花在内斗上了。谁又能拦得住内斗呢？贫僧要是没出手干预，南安王爷这会子已经瓜完了。宁可没人抗倭寇，也不肯留下一支拿捏不稳的强兵。站在皇帝的角度这当然没错……”他摇了摇头。“眼下之东瀛并没多少人口，提前二百年将之灭族或同化不是不行。可谁知道二百年后历史会变成什么样子？赵普说，‘中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内。’这话搁在当时确实没错，现在就不对了，将来则愈错。因为当时中国太强，群夷皆远远不及。如今却是虎狼环伺，人家都盼着趁你乱灭你国。人性本贪，没有东瀛还有西洋。”
林海捋捋胡须：“言之有理。”看了众人一眼，慎重道，“方才我收到一封信。”大伙儿静静等着。“吴逊大人从京城送来的。”
徽姨挑眉：“又是劝你进京？”
林海点头：“不错。朝中已越来越乱。”
他说话之时徽姨已瞟了下薛蟠。薛蟠连连摇头：“林大人，真的还没到时候。您若是杜禹那般刚猛性子、或是像贾琏似的随时可以变身成无赖，乱局过去还能有点儿用。现在这个点儿，只能成为人家攻击的弱点。”
林海微愠：“老夫怕他们不成。”
“大叔，您以为谁会抡起拳头跟你当面砸桌子？当然不是啊！两军交战。前面是敌军，后面是妇孺。然而敌军赶出来一群妇孺。要想杀敌军就得先杀这些妇孺，不忍心就会让敌军踏过我军屏障、等着他们先杀袍泽后破城门。然后我方妇孺被俘虏，三天后送去另一城池当肉盾。林大人，您怎么办。”
林海哑口无言。
林黛玉抿嘴道：“爹，您还是后方调度粮草吧。”
薛蟠看着她：“阿玉，你若陪着林大人守城，会如何？”
林黛玉道：“趁他不防备从后头拧住他的胳膊强拉下城门。”
“然后呢？”
“大哥哥贴上假胡子穿他的官袍，该如何如何。”黛玉眼睛瞄地上青砖，轻声道，“我也看不得……”
薛蟠鼓掌：“阿玉你能做宰相，真的能。”
林海拧起眉头：“作孽之事让哥哥做？”
“倒不是。”元春欠身道，“皖大爷合适。”
薛蟠道：“皖大哥哥确实合适。”
林皖微微一笑，朝林黛玉伸出手，二人脆生生击掌。林黛玉冲她爹做个鬼脸儿，林海哼了一声，众人皆笑。
薛蟠遂书接前回，从端王攻入俄罗斯说到自己提议调出锦州贾代善之兵。四皇子等人掰手指头数数，宁荣二府加起来挑不出一位年满十五周岁的男丁来当幌子。贾元春苦笑，摇了摇头。贾琏打小算盘的事儿本来不值言道，薛蟠还是说了；黛玉侧头看了看他。
讲述完毕，林黛玉先跃跃欲试道：“大嫂子大嫂子！你去领兵行不？把我也带上。”元春眼神一亮。
徽姨端起茶盏：“想都别想。”二人泄气。
林海道：“既有四皇子与元清道长在场，朝廷少不得斟酌，咱们知道便罢。”徽姨点头。
大伙儿议论一阵子，到了晚饭的点儿。饭后自然散去。
入夜，弯月疏星撒入清池。薛蟠坐在花园小明轩里发愣。忽闻脚步声起，林黛玉提着个小玻璃马灯冒了出来。薛蟠朝她招招手。
黛玉随手将马灯搁在坐凳楣子上，右手托起腮帮子：“先头，你情绪不对。”
薛蟠眨眨眼：“哪个先头？”
“说琏二哥哥盘算移民那个先头。”
薛蟠吐了口气：“你怎么这么敏锐呢。”后脑勺靠上柱子，闷了半日道，“我们哥俩很早以前就商议过。但凡遇上公开场合提起贾代善留在锦州的兵马，琏二哥哥务必设法流露出几分没有眼界、只盯着松江府这一亩三分地的意思来。”
黛玉默然片刻：“恐怕惹皇帝家起疑。”
“嗯，毕竟他是那支兵马的正经继承人。”
“明明是外祖父留下的，正经继承人非但不能惦记，还得穷尽各色法子扯谎撇清。”
薛蟠怔怔的说：“这个时代最憋闷之处在于，不允许人有野心。而野心和志气往往很难区分清楚。一个民族不允许志气肆意飞扬，又如何杀得出重围。我本来很自信，肯定能弯道超车、抢先西洋列强半个身位。如今又不确定了。”
林黛玉认认真真想了许久道：“和尚，你是不是还没决定究竟帮谁。”
薛蟠稍有迟疑：“大抵会帮端王家的暄三爷。”
“可你仿佛瞧四皇子更顺眼。”
“一般顺眼吧。”
“帮端王。”黛玉道，“帮出兵更爽利的那位。”