薛蟠送他出门后，与法静商议接贾蔷之事。早先盘算着，来日拜托十三大爷本尊去接他大侄子；可如今十三陪着忠顺王爷不知在哪里游湖看花。法静也觉得应当十三自己去。眼下三月已见底，他们也该回来了。
好在没等几天，忠顺王爷和陶啸果真回到金陵。他俩自然不是玩够了，而是收到四皇子满载而归的消息、赶回来的。
薛蟠闻讯过去相见。王爷正满脸不高兴的在堂前大扶椅上瘫着，四肢高高架起；陶啸有一搭没一搭说闲话哄他。薛蟠插科打诨半日，明二舅连个笑纹儿也无，扭头看陶啸。陶啸告诉道：“还没玩够。”
薛蟠纳闷儿：“那差事又不与忠顺王府相干，钱也不归你们得。听一耳朵就算了，犯得着中断旅游么？”
十三忙拉他到旁边低声道：“锦衣卫的元清老道姑，不知什么缘故忽然让人细查陶四将军。陶老将军怕有个什么闪失，通知我们府里、让老四早点回来。”
薛蟠摸摸鼻子。“贫僧知道。当时贫僧就在现场。靠之……”那老牛鼻子实在多疑到离谱。“陶四舅上回不是给四皇子出了个主意、引风吹火么？拿小霍世子引出长舌公们清除掉。就这么个小计策，元清就惦记上了。”他龇牙道，“超级难对付。让陶四舅好生练习演技。依我看她疑的不是陶四舅，是疑心陶老将军想背着朝廷弄什么猫腻。”
“正是。”十三道，“王爷路上就说让你出主意呢。”
薛蟠拍手：“这个有点难。不像贫僧乃贪财商贾，做假古董的骗子。陶家可是阖府忠良人设，连贾琏的母亲都不贪墨钱财。咦？”他打了个响指，“有了！”乃几步跑回扶椅前道，“徽姨那个恶霸，强抢民男、逼着林海大人成亲。可老林之前是有心上人的。徽姨不高兴，怕人家当狐狸精、与林海藕断丝连，威慑人家……”
话还没说完，忠顺王爷摆手道：“你懂什么。这些风花雪月的词儿只够哄骗寻常人，她不会信的。”
“哦……”元清的多疑技能是满级。“那要不然这样。陶四舅不留神被贫僧忽悠给瘸了，负责陶家的经济去。这么大一个家族，没有人赚钱哪儿行？”
“赚钱本是光明正大之事。”
“很多生意都不光明正明。”薛蟠打了个响指，“陶啸，专门负责押送大宗货品。其中有不少是行贿的、或来历不明的、或生辰纲那种东西。咦？好像跟胖达镖局撞型了。”
陶啸思忖道：“胖达镖局使了不少老卒子，那些人本来就是军营的难处。从这里头牵出去倒也便宜。”
“嗯嗯没错。”薛蟠点头，“生意是忠顺王爷瞒着如今的姘头萧四虎、偷偷给陶啸的。哎呀王爷可真渣啊，吃着碗里瞧着锅里。”一语未了，众人皆笑。
忠顺王爷也笑了：“好生编排编排。”
“尊大当家命！”薛蟠搓搓拳头，“十三大哥，你这会子没事吧。”
“作甚。”
“我和法静师叔联手配合，愈发默契了几分。”薛蟠道，“想跟你练练。”
十三鄙视了他一眼。“不服？”
“当然不服。”
十三刚转身朝忠顺王爷抱拳，王爷已经开口：“去，好生练练两个和尚。”
“得令！”
十三换上管家的衣裳走出西角门，登时觉得有视线从不知何处飘来，随手做了个手势。薛蟠本来就慢了十三半步，干脆满脸写上恭敬，小心翼翼陪着笑。十三后脚刚跨出门槛，腰也直了、脑袋也昂起来了，双手背在身后，整一个狐假虎威的狗腿子。
二人溜达着从王府往薛家走，一个闲汉不紧不慢蹭在旁边同路。薛蟠口里都是些奉承话，天花乱坠的什么离谱说什么；十三也绝没有自己当不起的意思。闲汉听着听着，大略明白了。薛蟠借口自家做了什么新鲜点心，请石管家去尝尝鲜。其实是他前月刚弄到手了三尊白玉三清像，从深山道观里踅摸出来的，听道士说乃宋朝之物。这东西极贵重，绝非寻常人能有的。纵观整个江南，独忠顺王爷配得上——买得起。若石管家肯帮忙促成这笔生意，抽头断乎不会让他失望。眼看离薛家的路口越来越近，闲汉没事人似的走开。
进了薛府大门，薛蟠脸上的恭维压根来不及收，依然赔笑说石管家先请。二人直奔内书房，互视而笑。
十三瞥了他一眼：“不是让我来比武的吧。”
“不是。”薛蟠道，“比武什么时候不行？你们刚回来，肯定风尘辛苦。贫僧还是算挺懂事的。”
十三道：“法静和尚坐在屋顶，方才跟我招了招手。”
“哦……”薛蟠遂将端王攻入俄罗斯，自己灵光一闪、想用锦州之兵说了。
十三皱眉。
“你祖父和宁国公的兵马，已经落入别人手里多年，收不回来了。”
“拆散了。”
“没搞错！打仗多需要配合啊……简直作孽。”
“锦州那头，大抵看了前车之鉴，才不肯服新去的将领。”
“原来如此。”薛蟠道，“贫僧给贾家的建议是——横竖你们阖族搜罗不出半个能公开领兵的，”他挤挤眼，“不如就把他们当雇佣兵使。”
十三微微侧头：“进了俄罗斯就不回来了。”
薛蟠点头：“对。”乃又说了端王之行事。“可以照抄啊。”
十三思忖道：“蔷儿年纪小，也没经世事。只怕人家不肯服他。”
“荣国公已没了这么多年，他们依然不肯散。贾蔷姓贾已经是个优势了。至于服不服——贾三哥，有件事，贫僧想跟你说。”
“何事。”
薛蟠挺直了胸膛微笑道：“我想正式邀你入伙。”
十三打量他几眼：“干什么。”
“干革命。”