二人坐下。“在那之前——”薛蟠举起一只手，“我想先跟杜女士探讨下，忍让。”
信圆挑眉。
薛蟠沉思片刻，正色道：“忍让是国人的广泛性格特点。唐王梵志诗云：我有一方便，价值百匹练。相打长伏弱，至死不入县。咱们遇事习惯先忍。有的奉行事不过三，有的会憋到忍无可忍，或是破财免灾任凭欺负。殊不知，忍恶即伤善。从你第一次忍，到你忍无可忍，当中那些时间恶人岂能闲着？他必会伤旁人。然而并非人人都有反击能力。所以，对于错事，从最初就不该纵容。杜女士以为然否。”
信圆斟酌道：“话虽没错，正经行事却难。”
“您能否做到。”
信圆抬头：“师父何意？”
薛蟠看了看卢慧安道：“您也知道，慧安道长的未婚夫是忠顺王府外室长子，天生将才且聪明能干。树欲静而风不止。纵然小世子不想对付瑛兄弟，难保旁人没安好心。所以忠顺王爷收服了一批海盗，欲在国境之外攻占个半岛、将之当做狡兔之窟。若有什么意外，还可以跑。”
信圆轻轻点头：“律王叔好不明白。”
薛蟠微笑道：“那地方其实挺大的，也有原住民，我们还打算送些灾民过去开垦荒地。能把持局面之人不是没有，比如慧安道长。可她不能久居海岛，因为她时不时得露面，朝廷还把她父亲调到应天府当学政去了。”
话音刚落，卢慧安拍掌道：“原来你打的是这个主意！”
小朱也道：“极好极合适。”
薛蟠笑眯眯比了个“V”。“因岛上还有原住民，所以要求掌事之人从一开始就不能忍他们。这个不用贫僧解释，杜女士自然明白。”
“我……明白。”信圆想了半日，有些踌躇，缓缓的道。
薛蟠接着说：“还有件事得告诉杜女士一声。额——”他看看小朱，“你原本的计划其实没什么问题，奈何有件事你不知道。我们三当家早年干了件好事，引起误会和连锁反应，害得你危险提前了许多。”
小朱道：“与我什么相干。”
薛蟠假笑：“画像。”小朱怔了一瞬，双手捂脸。
信圆以目相询问。薛蟠道：“解释起来太过复杂。横竖就是……四皇子第一趟出海打劫之获利远远高出预期，对皇后而言他变成了个特别重要的砝码。她误以……为四皇子对你有不该有的心思。”
信圆大惊：“如何会有这等误会！”
“有些人的脑袋总是很奇怪。”
“难怪那个嬷嬷……”信圆焦急道，“我不该去松江。”
“去松江是因为松江属于咱们的地盘，皇后鞭长莫及。可不怕贼偷就怕贼惦记。综合各方考量——”薛蟠摊手道，“去海外混几年对你也有好处。数年后天知道国中会变成什么样子，杜女士换个身份还可以回来。”
沉思许久，信圆长叹道：“看来非去不可。”
“也不是。”薛蟠道，“上海有庵堂，你若老老实实青灯古佛不出门，亦不会有什么问题。保护杜萱她姐的本事我们还有。你是不知道杜萱有多要紧，长期稳定给工业革命输送基层人才。到了上海、亲眼看看你就知道了。”
信圆点点头：“也罢。她每回信中皆写满了我看不懂的词儿，我确想亲眼见见。”
薛蟠道：“今儿给杜女士的精神冲击还挺大，这些日子好生想想。等到了江南，再跟杜萱、忠顺王爷、明徽郡主商议商议。”别急，到时候贫僧还有一大套词儿等着你。
信圆环顾几眼，知道今儿不方便仔细游玩——招待所还有个锦衣卫小旗呢。横竖她若要去海岛上掌事，此地少不得再来。遂出言告辞。
薛蟠等三人送她出大门；领路的伙计又不知从何处冒出来，陪着客人原路返回。
来到招待所附近下了马，丁小六折下几根树枝子道：“好赖出门转悠一圈儿，总得带点什么回去。”
伙计咳嗽两声：“破坏公共绿化是要罚款的。”
丁小六忙将树枝子塞到信圆手里：“贵客折的。”
信圆有些好笑：“罢了，算我折的。”乃谢过伙计，领着丁小六顺路前行。
回到招待所，丫鬟嬷嬷皆神色焦急，连声喊“师父可回来了。”
信圆心情颇好，道：“他们这儿见不着什么人，也没有蛇虫毒蝎之类的。就是岔路极多、容易迷路。记住大略方向便无碍了，明儿你们也转转去。”
嬷嬷忙说：“师父，咱们还是安生些的好。”
信圆伸了伸腰笑道：“在京里头都憋死我了。好容易出来，焉能不自在逛逛？告诉你们，先头我遇上个伙计，说翻过两座山头有好大一片花儿呢。可惜他忙得紧，不然托他带我瞧瞧。”
“罢了，我的活菩萨！”嬷嬷道，“咱们庵中多的是花儿，也没见你如此稀罕。等到了二姑娘那儿，什么花没有。”
“说的也是。”
不多时夕阳西下，信圆极想去海边看日落，让婵娟和嬷嬷死活拦下。伙计送晚餐来不提。
次日天未亮，信圆喊起丁小六和另一个丫鬟，趁其余两位依然熟睡，溜去海边看日出。回来不免被嬷嬷絮叨半日，信圆全当耳边风。闲着无事依然出门转悠，嬷嬷让两个丫鬟都跟着，丁小六远远缀在后头。到了黄昏信圆又想去看日落。嬷嬷这回没拦住她，遂几个人同去。
第三天，伙计过来接她们去码头。乃告诉道：“算你们运气。这只不是货船，是送人的。”
“送人？”
“前月的账目出了些纰漏，那边急派两位账房先生乘快船过来。来了一看，压根不是纰漏，而是很大一块数据没录入。且除了那项账目，别的也出了同样的问题。两位先生少说要呆几个月才能描补上。船自然不能巴巴儿等几个月，这会子空船回去。”伙计道，“相当于你们包船、还是快船。”
信圆笑道：“我的运气，自打离京便好了许多。”
嬷嬷连声念佛：“惟愿如此。”
遂平安登船。
舟行海上，烟渺无边。信圆负手立于船头，千万种思绪袭来。回首前尘，恍如隔世。