茵娘呵呵两声：“你装、你接着装！”拿起脚便走。
黛玉耸肩，查看手边卷宗。
因进京次日林黛玉便险些遇刺，薛蟠并未拜访在京城的故人朋友。林海则每天被皇帝拎进宫议事，也没机会见客。这日天降大雪。黄昏时分，薛蟠披着僧衣戴着宽边竹笠，飘然出尘，步行去了城南一座宅邸。
门子慢悠悠走出来，劈头看见他项上挂着七宝佛珠。遂不敢怠慢，赶着打了个千儿。薛蟠合十颂佛：“贫僧自江南而来，和贵府太太娘家妹夫是好友，也认得太太。还望施主通禀一声。”说着往门子手中塞了个荷包。门子瞄一眼他佛珠，掂量掂量荷包，喊小子报信。
不多时出来位媳妇子，一看见薛蟠便笑：“我们太太就知道是师父。”
薛蟠笑道：“因贵府大老爷如今已是朝廷要员，拉关系走后门者不计其数。贫僧若不显摆点儿钱财，恐怕得排上几天的队。”说着收起佛珠拿在手里。“低调惯了，露富还是不大自在。”遂跟着那媳妇子进去。
此处便是原任扬州知府、现任通政使司副使吴逊的府邸。这个节骨眼上吴逊肯定很忙，故此薛蟠踏着饭点儿来求见吴太太。纵然外人不知道吴逊是吴贵妃堂兄，他也是天子重臣。难保有谁揣着酒肉跟门子套话。
吴太太形容与原先一般无二。二人先说了几句久别之话，薛蟠含笑道：“不知吴太太如今在京城开疆拓土得如何？”吴太太只说“尚好。”薛蟠正色道，“贫僧有一桩好买卖，想跟吴太太单独谈。若能做成，管保吴太太日进斗金。”
吴太太知道这和尚满脑袋都是商贸点子，毫不起疑。也知道薛蟠只信得过四面通风的无人之处。遂领着他去了后花园。湖心有座小明楼，他二人坐于楼顶露台，下人悉数离开。
薛蟠因低声道：“吴逊大人可听说过，有个叫王铁的，仿佛是西北一带人氏。不知从哪里纠结了一群海盗足有上万，占据高丽与我国之间一个叫济州岛的大岛。”
吴太太微愕：“不曾听说。”
“此人乃天生的战将。”薛蟠道，“跟高丽国官兵打仗所向披靡。如今野心大了，想抢其境内的银矿。论打仗，高丽举国不是他对手。可苦主是咱们藩属国。要是使节上书到理藩院，派朝廷正规军过去，王铁可就不好办了。”
吴太太思忖道：“王铁意欲何为？”
薛蟠龇牙一笑：“有人盘算着，要不要王铁出个主意。今上最宠容嫔梅氏。若以重金贿之，使我朝睁一只眼闭一只眼……”
吴太太看着他：“有人盘算着。”
“王铁是海盗。”薛蟠悠然道，“海盗需要有人帮他销赃。将来他弄到了银矿，也需要有人帮他走私。”
吴太太微笑道：“既是贿赂梅娘娘，与我家大人何干。”
“圣人想立周淑妃为后。”
吴太太一惊，定定的看着他：“林大人日日进宫。”
“那是跟今上商议朝廷大计。”差不多把老林当半个丞相使了，什么都拿出来问他的看法。林海这几天看过的折子比他这辈子写过的都多。“天家私事，轮不到林大人一个臣子来多嘴。”薛蟠冷笑道，“可林小姐在周淑妃处险些遇刺。郡主娘娘不高兴看姓周的封后。”他瞬间微笑，“听说吴逊大人跟吴天佑大人有意连宗。她们家老王妃姓吴。”又翻了个白眼，“当年，最先给郡主帮忙的就是吴逊那厮。”
吴太太脑子滴溜溜的转——郡主迁怒周淑妃、郡主还记得吴逊劝说林海答应婚事。不明和尚是郡主打发来的，问吴逊有没有兴趣加盟吴贵妃党。她哑然失笑：看来连忠顺王府都不知道自家这个吴和吴贵妃那个吴本是一个吴。“又与梅娘娘何干？”
“哦，因为今上想立周娘娘的目的之一，是让梅娘娘过得更自在点儿。”薛蟠耸肩，“没办法，吴贵妃性子骄傲些。”
“师父的意思是，让容嫔犯个错？”
“不是不是。”薛蟠连连摆手，“国与国之间是没有情谊的。高丽固为我国藩属。可银矿终究是他们的、并非咱们的。若王铁愿意用比较合理的价钱走私银矿，理藩院不如就打个官腔算了。国库什么时候不缺银子？圣人也缺私房钱不是？容嫔娘家连半个靠谱的人都没有。吴家却有吴太太司马女士你这么个商界名流。当然，前提是联宗。”
吴太太终于明白了。小和尚的意思是，用王铁串上吴家与容嫔梅氏，顺带给国库甚至皇帝的私库送些好处；吴贵妃得到凤印。“联宗只怕太过惹眼。”
“额？那不联宗你们两家互相信得过么？天底下姓吴的那么多。”
吴太太笑了：“容嫔娘家不是跟梅翰林联过宗了？也没见他们互相信得过。我们大人鹏程万里，吴贵妃想拉拢还寻不着由头呢。”
薛蟠点头：“说的也是。”
“师父预备从何处着手？”
薛蟠挤挤眼：“梅国舅的姨奶奶刘氏，好巧不巧的正好是扬州人氏。”论起来，吴逊替她平冤、算对她有恩。“吴大人是个好官，扬州百姓记得。”
吴太太笑了：“阿弥陀佛，借师父吉言。”
“既如此，贫僧就去找王铁的手下了？”
“原来王铁已经派了人来？”
“嗯。”薛蟠点头，“这也是贫僧看好他的原因之一，未雨绸缪。只是门路不通，先去了哥谭客栈。贫僧也在那儿查刺客，听见海盗小哥跟伙计打听。”乃笑道，“直楞楞的活像根棒槌。”
吴太太眉开眼笑：“既是根棒槌，不明师父哄他如老叟戏顽童。”
薛蟠也眉开眼笑：“贫僧当时就想，若不好生利用一把也对不起人家这么棒槌。如何？可是好买卖？”
“确是好买卖。”吴太太举起茶盏子，“以茶代酒。”
二人“当”的碰了一下，一饮而尽。
薛蟠猛然想起一件事：吴太太认识陈三姑娘本人。进京后朋友圈无交集，大抵没碰过面。若因此事相见，陈三的身份就得拆穿。现阶段她大概不愿意。“不过，你和刘氏一个是重臣夫人、一个是外戚姨娘，最好不要相见。各自联络王铁更合适些。”
吴太太点头：“师父言之有理。被人察觉诸多不便。”因看天色已昏，顺理成章邀和尚留下用晚饭。薛蟠本有见见吴逊之意，顺水推舟答应。
不多时吴逊回来，吴太太命将晚饭摆来此处。三人对着水波明月敲定诸多细节。吴逊笑得见牙不见眼。