黛玉低叹，与赵茵娘互视无奈。湘云望向茵娘求解释。茵娘道：“史大妹妹没觉得这段故事耳熟么？”
“请赵姐姐指教。”
黛玉摇头道：“可知你家里连这个都没告诉过你。”
茵娘道：“大概是觉得女孩儿不需要知道吧。”
“凭什么不需要知道？”
史湘云心中起疑：“二位姐姐，究竟何意？”
林黛玉看着她道：“那位少将军，便是你父亲。”
湘云瞬间如中了定身术，一动不动。
邢岫烟等人本来旁听，闻言亦大惊。李纹道：“二位如何得知的？”
黛玉努努嘴：“茵娘姐姐说吧。”意思是你掰扯借口的能耐高些。
茵娘张口就来：“荣国公身边有位老亲兵，被这府里的大老爷给气跑了，流落在江南。贾知府得知后时常接济。就是他告诉的。”
湘云眼圈子已红了。强撑着起身向老太太告假，说自己身子不爽利，离座回房。李绮平素与她交好，跟了过去。
赵茵娘也起身要跟着。忠顺王府带来了两个丫鬟两个嬷嬷，一位丫鬟小跑上前低声道：“赵二姑娘，你就撂下我们姑娘啊。”
茵娘微笑道：“这府里的老太太、太太们想不出有水平的阴招。要留神的是从明儿开始的正经酒宴，什么南安太妃、平原侯夫人。到时候我可回去了，让阿玉自己对付。”摆摆手，脚底加快、十来步便与李绮并肩。
回到屋中，史湘云扑上被褥大哭。丫鬟翠缕路上好悬没跟上她，忙问姑娘怎么了。赵茵娘环顾一眼，让翠缕领着屋中另一个小丫鬟出去，自己和李绮坐在炕沿上。
许久，史湘云一咕噜爬起来：“赵姐姐！你是不是曾扮作男装。”
茵娘挑起眉头：“是。”
“帮我扮作男人！”湘云道，“我要去从军。”
赵茵娘抬手就敲了她个脑门响：“从你个棒槌！你从军去能做什么？”
史湘云咬牙流泪：“林姐姐所言没错。虽说那员战将担了罪名，我父亲祖父之过只大不小。圣上也好、别的将军也好，谁不清楚里头的门道？难怪我两个叔叔再没上过战场。我史家的威名自此堕了。”
赵茵娘诧然，打量她两眼：“你……竟然有这般志气？”湘云抹着泪点头。
李绮急了：“赵姐姐说什么呢！快别让她胡思乱想。”
茵娘摇头：“若跟愣头青似的，穿上男装就跑——说句不好听的，难怪人家会觉得令尊大人莽撞。连弓箭都拿不动，遑论刀枪。”
湘云道：“我去找元春姐姐！”
茵娘想了想，问道：“你家里还有兵书么？”
“有！”
“叔父婶娘会限制不许你读么？”
湘云登时哑巴了。
看了她半日，赵茵娘悠然道：“你两个叔父没上过战场，并非因为受到父亲兄长的牵连，只是因为他们自己不想打仗而已。终究打仗是会死人的。这一节，史大妹妹多想了。”史湘云垂头不则声。“如今只有三处在打仗，辽东、琼州和东瀛。辽东气冷，琼州气瘴、东瀛不方便送你过去。”
李绮拉了拉茵娘的衣襟：“赵姐姐！”
茵娘置之不理。“想从军，先练身手。哪家都没有闲人手专门保护你。身为女子，天生比男子力气弱。你只能打当军师幕僚的主意。故此需要通读兵书、兼熟悉地形水势。”
李绮又喊：“赵姐姐！”
茵娘转头轻叹：“李妹妹，咱们俩都不是她，难以理解她的心情。若是史大妹妹想要洗刷父亲祖父留下的污点，你我无权拦阻。八千多条人命沉重如山。”
“可她都定下人家了！”
赵茵娘眨眨眼：“哪家？该不会还是原来那家吧。”望回史湘云，她已满脸通红。
李绮噗嗤一笑，道：“史大姑爷如今已跟着小蔷大爷去了辽东。他立下战功也是一样的。”
赵茵娘皱眉：“还是卫若兰？元春姐姐不是写了信回来么？此人不大靠谱。”
李绮僵了一僵，觑湘云一眼；湘云低低垂头，看不出神色。李绮身子探离炕上远些，低声道：“史家侯爷说，他们好生查问过了，卫大爷极好、与湘云姐姐极般配。”
茵娘摇头。卫若兰之父跟了端王多年，他却背着老子投靠二皇子，还写信给姐姐卫氏、帮二皇子套姐夫马尞的消息。对待亲人，底线比正常人略低。“既如此，云妹妹还是去一趟辽东的好。见见卫若兰，你才知道他究竟值不值得托付终身。”
李绮脱口而出：“他可会觉得云姐姐不安分？”
赵茵娘嗤道：“那就多谢他不娶之恩。史大妹妹念头虽幼稚，却肯认下父亲祖父之过、愿意承担责任、惦记家族的威名。比什么混吃等死的保龄侯忠靖侯强出去十二分。竟不知哪个更配姓史。”
“老太太不会答应的。”
“当然不会告诉她啊。”茵娘理直气壮道，“再说她都出嫁五六十年了，史家的事她也管不了那许多。”
李绮懵了。许久喃喃道：“赵姐姐果真名不虚传。”
“哦？”赵茵娘兴致盎然，“我已离开京城多年，京城竟然还有我的传说？说我什么？”
“说你胆儿大，谁都不怕。”
赵茵娘微微一笑。两个半月前，她家才刚吊死了当朝二皇子。还有什么怕的。因回头对史湘云道：“也别担心什么名声不名声，谁背地里嚼舌头让他嚼去。自身够强，风言风语都是浮云。到了那边有贾元春罩着你。不过——妹妹若只是一时精神上头，转过天去就不想出门，可要早点说。我们就不安排了。”
李绮好悬蹦起来：“赵姐姐当真要安排？”
“史大妹妹想去自然安排。”
“老太太呢？”
“与老太太什么相干？她不过是个老封君，一无官职二无权，全部的能耐都只在荣国府围墙之内。荣国府之主还不是她。她跟赦大老爷每每对峙每每都完败。小姑娘——”茵娘拍了拍李绮的后脑，“得空出去走走。你以为老太太是天，其实她连个井口都不是。敬重长辈天经地义，只别太把她们当回事。”又朝史湘云伸出三根手指头。“给你三天时间考虑，三天后我来拿答案。”
湘云怔怔的说：“考虑什么？什么答案。”
“去不去辽东。”赵茵娘正色道，“不去，咱们只当说笑一场。你年纪小，并不丢人。但凡决定要去，就无处反悔。说是马踏冰河，也保不齐马革裹尸。史大小姐，你要想清楚。”