话说赵茵娘直白撺掇史湘云去辽东。随即丢下小闺蜜两个不管,溜达回前头戏酒处。见林黛玉一张讥诮面孔，问出了何事。黛玉懒洋洋不想说话。李纹和邢岫烟都说无事，她们好好的听戏呢。
黛玉这才努努嘴：“本以为热闹明儿才开始。方才那个唱小生的唱了首我爹的诗。”
茵娘小声吹了下口哨。“我说么,哪有远客刚来当日就听戏的。老太太都不知被谁给忽悠瘸了。”黛玉托着下巴不吱声。
李邢二人面面相觑。半晌李纹道：“我姐姐也跟老太太说，林妹妹多年没来、娘儿们说说话，过两日再听戏。是叶妈妈打包票林姑娘必喜欢的。”
黛玉道：“我也懒得去查谁哄骗了叶妈妈，或是叶妈妈收了谁的钱。烦劳珠大嫂子和大舅舅多留意些这些乱七八糟的人。”
不多时，台上已唱完了一折。有位嬷嬷去后头将方才唱林大人诗作的喊到姑娘们桌案前。此人已卸了妆，看模样不过十四五岁,是个极清俊的小戏子。
黛玉悠然道：“我素日不爱陪着人兜圈子,你只管明言。是谁、因为什么缘故、特特安排你们在我到府头一日唱戏，还特特唱了我父亲之旧作。”
戏子惊了极短的一瞬，霎时双眼茫然：“回姑娘话，小人不明白。”
赵茵娘摇头：“台上唱功虽好,台下演技平平。小哥儿，你用力过猛了。不该茫然得这么僵硬。”
“不想说便罢。”黛玉道,“喊你过来也不过一时兴起,你回去吧。”随口让嬷嬷赏他两个荷包。
戏子看她果真没兴趣的模样，终于跪下,双眼噙泪：“小人……小人想打听师兄的下落。”
赵茵娘顺口道：“你师兄姓字名谁，什么来历，你最后一次有他的消息是什么时候。”
“我师兄名叫蒋玉菡,被人送给了忠顺王爷。”
“咦？蒋玉菡？”茵娘道,“江氏乐器行的那个调音师么？”
黛玉扭头：“你知道？”
“听不明和尚提起过一嗓子。今年年初,京城哪个官员送给萧四虎的，但不知道他早先在唱戏。”
那戏子忙说：“我师兄是送给忠顺王爷的。”
“忠顺王爷和萧四虎乃一对儿。王爷是个美貌帅哥，萧大侠是个八尺大汉。你师兄并非八尺大汉，所以他显然不是送给王爷的，而是借王爷之手送给萧四虎的。明白了吧。”赵茵娘一本正经胡说八道。小戏子懵若呆瓜。
黛玉问道：“这个蒋玉菡怎么了？”
“王爷吃了半天醋，跟萧四虎吵架。老萧也不知道该拿一个大活人怎么办，就送去隔壁让不明和尚随便处置。和尚看那个蒋玉菡挺聪明，有心收到自己铺子里做事。还是朱先生提醒他，王爷可能会觉得他在偷偷帮萧四虎养野汉子。吓得不明和尚不敢留。找了位管事，称蒋玉菡是他亲戚，拜托位靠谱的东家照看。蒋玉菡在那个铺子里干了一段时间小伙计，路过江氏乐器行。听说他们在招聘调音师学徒，就进去试了试。他耳朵极好，音调也准，被老师傅收下。学手艺还不满一年，已有青出于蓝之势，老师傅很是得意。”
林黛玉点头：“如此倒好。小哥儿，咦？”
小戏子猛然回神：“二位姑娘，我师兄如今没在唱戏？”
“没有。”赵茵娘道，“金陵堆金桥头一带，最大的乐器行便是他们家，随便打听就知道。”
小戏子喃喃道：“他们说，他在忠顺王爷跟前何等艰难。”
林赵二人互视一眼。茵娘道：“既不在忠顺王爷跟前，也不艰难。不过我觉得这个蒋玉菡可能不大在乎你。不然怎么没给你写信，让你又是瞎猜、又是被人哄骗？若想千里迢迢去找他，还是三思吧。”
小戏子咬牙：“我要去找他。”
“你自己斟酌。”
小戏子磕头道：“多谢二位姑娘提点。今儿的唱词是大司马陈大人府上管家吩咐小人唱的。说若能奉承机敏、得林小姐眼青，进了忠顺王府方能打探师兄下落。”乃苦笑道，“谁知林小姐压根没让小人开口。后头几日，荣国府的戏班子早都排满了。我们费了不少钱才谋到今儿进来。”
林黛玉皱眉道：“无趣。”喊了位嬷嬷道，“给他些赏钱。”小戏子再磕头，领赏而去。
李纹急忙说：“这些事我姐姐都不知道。”
黛玉微笑道：“别着急，我知道珠大嫂子必蒙在鼓里。”因打发了个丫鬟去跟贾母告假，说想邀李纹邢岫烟回屋打扑克牌玩儿。
贾母一听，这戏本来就是唱给她听的，合着她不爱听？立命别唱了。鸳鸯过来让黛玉点戏。
黛玉登时小脸儿皱成一团：“好姐姐，我不是不爱听这出戏、我是不爱听戏。谁唱都不爱听，唱什么都不爱听。搁这儿坐了许久，实在撑不下去了。明儿若还有戏，我就干脆不来了吧。跟客人说我偶感风寒。”
赵茵娘小声嘀咕：“金陵那头，凡听戏的不论男女都在四十岁往上。”
鸳鸯面带奇色朝戏班子望了一眼，答应“是”。
黛玉道：“方才那个小戏子长得挺好看，我喊过来看看。他唱了什么没大听。”乃撒娇道，“若在旁人家，我必强装着爱听。可这是亲外祖母家，人家不想装。”
鸳鸯忙说：“原来是这样。这有什么，姑娘只管说。外祖母家不就是姑娘家么？”
鸳鸯跟贾母回话。贾母听说外孙女儿不见外，心花怒放。后续几日的戏班子一个也不用进府。
李纹邢岫烟全程围观，互视无言。
一时两个管事媳妇找李纨，李纹趁机溜到左近。待她姐姐事儿办完了，悄声告诉了史家和小戏子。李纨让她先去史湘云处看看。不多会子，李纹从湘云那儿打探消息回来，神情古怪跟堂姐咬了半日耳朵。李纨听罢也变了脸。
原本说好茵娘不留宿荣国府的，到黄昏她又改了主意。
次日荣国府大摆酒席。南安太妃、北静王妃都来了，坐在上首。这两位眼中都带了点儿置身事外的意思。荣国府的正经小姐全都不在，黛玉遂以主人之姿待客。她前脚刚离开，贾母跟前立时开始有人围拢，无一例外都在打听林小姐可许了人家。贾母苦笑说林家没跟老婆子商议、半分不知、姑爷也不得闲过来。林黛玉少不得被人问起险些宫中遇刺，她只说吓得厉害、不大记得了。
一时席散，姑娘们去后园赏花。茵娘笑眯眯道：“正戏要开场了。”黛玉哼了一声。