“师父不肯收她，是嫌弃她不貌美？”
“不是。”薛蟠牙齿有点儿不舒服。“各花入各眼，美貌本无标杆。贫僧无法爱上一个陌生人。尤其是，周姑娘特别喜欢贫僧的诗词。”
公主奇道：“她喜欢你的诗词，你反而不高兴？”
“贫僧方才说过，怕被人误会成高风亮节之辈。然而写诗这种事，不得不假装高风亮节。比如‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，写的是对爱情坚贞不渝。墨迹还没干呢，元稹先生早已另结新欢。诗词是艺术，并非真实。周姑娘想象中，贫僧只怕又良善又多才。一旦发现货不对板，她肯定很失望。可贫僧什么都没做，是她自己搞错了！贫僧真的很不喜欢这些不谙世事的小朋友。他们总会特别无辜特别受伤的说，事情不应该是那样的么？怎么会变成这样？都是世界不对、这个世界欺负我！”小和尚狠狠磨了磨牙。“世界本来就是这样的，从来就没有那样过。”
一位嬷嬷含笑道：“师父被什么人气着过？”
薛蟠翻翻眼皮子：“贾宝玉。额……那个……”他忙说，“失礼失礼。其实宝玉这两年懂了些事。”黑神瑛侍者都黑成习惯了。
嬷嬷笑道：“闺中女儿多半都是那样，不能怪周姑娘。”
“贫僧没怪她，她并无过错。贫僧只是不喜欢、躲远点罢了。”
“周姑娘聪慧如璞玉。师父得了去，慢慢调理教导她自然能明白。”
“贫僧又不是碾玉师傅，哪里得那许多闲工夫。喜欢璞玉的少爷肯定很多，让旁人娶了不是皆大欢喜么？”
“师父喜欢什么样的姑娘？”
呵呵，贫僧就知道早晚有这个问题。“‘在我的后园，可以看见墙外有两株树。一株是枣树，还有一株也是枣树。’这是一篇文章的开头，我少年时读到的。我喜欢能和我并肩而行、互相替对方遮风挡雨的姑娘。而非我替她遮风挡雨，她替我娇艳如花。也不是平素我十几年如一日替她遮风挡雨，偶然我出了点岔子她才刚强如山那么一回、让我刮目相看。”
屋中数人齐刷刷吸了口气。京中最不缺娇艳如花，有花名的都能寻出来；可去哪儿挑能替男人遮风挡雨的姑娘？纵然有，谁家舍得给一个无职商贾。
只听昌文公主轻叹道：“你小小年纪便挑起家业，想必艰辛。也难怪指望有人帮一肩。”
薛蟠连连点头：“阿弥陀佛，正是如此。”
那嬷嬷忽然含笑道：“师父果真觉得银钱比礼数要紧？”
薛蟠脱口而出：“那当然。礼数轻如鸿毛、银钱重如泰山。因为——经济基础决定上层建筑。”
哇哈哈哈……终于等到玩理论的机会。马克思还没出生呢！这和尚便开始严肃认真的讲述马克思主义哲学。从初中考到大学，基本理论他很挺扎实，忽悠古人绰绰有余。
才说了不到半盏茶工夫，昌文公主整个人都慎重许多。当即让和尚吃口茶歇会子、打发人请大爷来。
说曹操曹操到，传话的丫鬟掀开门帘惊呼“大爷！”昌文公主嘴角不觉勾起。门口随即进来位三十多岁的爷们，薛蟠暗赞一声“好模样”！
范大爷近前向母亲行礼，四面瞄几眼道：“怎么了这是？里里外外换成这些，好不古怪。原先的大西洋画儿呢？”
众仆妇掩口而笑。昌文公主嗔道：“你来了只没好事。”
薛蟠嘴角抽了抽：“内什么，此楼原本便挂着西洋画的？公主换心情才弄了幅吴道子上去？那咱们的买卖还做么？”
范大爷问道：“什么买卖？这和尚是谁？”
嬷嬷道：“不明师父乃是二爷的朋友。买卖——”她也撑不住笑了。
听罢缘由，范大爷笑摇摇头：“大雪天的，何苦来又折腾屋子，人家掌柜的伙计都没法子过年了。母亲，算了吧。”
“也罢。”昌文公主看着他满眼都是笑。“来年修院子再请师父。”
“阿弥陀佛，如此多谢。”薛蟠瞄了眼范大爷，不得不考虑范家其实并没有那么多钱随便霍霍的可能性。立足百年的世族，绝对有一套行之有效的内部管理机制；王管事不该能轻易欺上瞒下。
公主因道：“师父，方才的话你只管接着说。”
薛蟠转头望望窗外，行礼道：“回公主。那个是一整套系统理论，绝非短短数个时辰能说明白大略的。这会子天色不早，贫僧该告辞了。若回去太晚，郡主和王妃都还罢了，额，小杨王妃挺絮叨的。”乃半谄笑半苦笑。
昌文公主微愕：“小杨王妃絮叨？”
“嗯，可絮叨了。其实林大人也絮叨。因小杨王妃总能比他先开口，他就不好意思再呱噪贫僧。”
公主与他儿子交换个眼神，遮掩不住惊诧。范大爷含笑道：“师父果真并非寻常幕僚。”
“哎……”薛蟠长叹，“还幕僚！跟林大人说好了十两银子的月钱。早先一二年还记得给，后来就忘了。回头得好生算算这笔账。”
偏这会子有人回说“二爷来了”。范小二蔫蔫的进来，抬头便是一愣：“不明师父你如何在此？”
“本想跟你们家做买卖，没做成正要告辞。”薛蟠摇摇手，“那贫僧就走了。”
范二爷看看他、看看母亲兄长，先行了礼，又向和尚说：“我送送你。”
“别吧，贫僧没那么大面子。”
“我还有事儿问你呢。母亲，我送不明师父出去。”公主答应，薛蟠合十告辞。
二人才刚下楼，范二爷凶巴巴的问他跑来作甚。薛蟠半点儿不遮掩，从收到公主的厚礼说起。小范问为何给他送东西。薛蟠眨了半日的眼：“对啊，也不认识、为何给贫僧送东西？”小范气得直瞪眼。薛蟠接着讲述，王管事讹诈的事儿半点不遮掩，范小二咬牙连喊“贼奴才”。而后是周姑娘引出的话题。
范小二忽然笑道：“这位周姑娘有个念头，你猜是什么。”
“贫僧真不认识她。”薛蟠望天，“上哪儿猜去。”
“她觉得，你想娶林海大人之女！”范二爷击掌道，“周淑妃居然还当了真！”
居然、还、当了真！
刹那间薛蟠明白方才那母子俩何故惊诧了。他们眼中，一个商贾和一个朝廷大员之女相隔九万里银河，一百八十杆子也打不着。小杨王妃和林大人絮叨贫僧回府太迟，怎么都不像是幕僚待遇。
呵呵，忽然对这个范家起了兴趣。薛蟠望着范小二咧嘴一笑——等贫僧查查你们家的钱都是怎么来的。