“尚在襁褓。”
“最近没什么大案吧。既然犯罪的是他父亲不是他，你好赖是公主的儿子，救不了？”
范二爷愣了：“我？我如何救？”
薛蟠望天：“我方才把你比作二十年前的贾赦，是我错了，我向赦大叔道歉。无能的纨绔虽多，无能到你这份上的可真不多。朋友受牵连入狱你束手无策，就白活了二十多岁？”
梅氏在旁苦笑：“我们二爷……只怕脑子里压根没这根弦。”
范二爷举起双手：“他老子是刑部定的罪、大理寺审的。我能如何？”
“小梅，教教他他能如何。”
梅氏茫然：“我也不知道。”
范二爷击掌：“看吧！她也不知道！”
薛蟠忍无可忍敲了下他的脑门子：“她在家是个不许出门大小姐，嫁到你家是个不许出门的少奶奶。她不知道天经地义！你成日混迹于一众精致纨绔当中，过个生日招来了六皇子、北静世子和端王家三爷。你有脸跟她比？你随便问问水溶暄三爷去。”
梅氏道：“二爷不是朝堂大小官员多半知道么？”
范二爷讪讪的说：“我……也就知道罢了。”
“你就只会纸上谈兵？”
“拉倒吧。”薛蟠嗤道，“他压根想不到要把纸铺开，还谈个毛线兵。”
范二爷好不委屈。原来那位朋友之父乃都察院的御史。出事时他急寻他哥哥、问可能帮上点儿。让范大爷好一顿呵斥、赶出书房。也曾派人打听朋友的情形，什么也没问出来。
薛蟠皱眉。都察院里藏着各派的枪手，专门负责弹劾百官。这位御史可能毁于党争、也可能投靠了哪位王爷、被对手给收拾了。“也罢，贫僧回府打听打听。如果合适，就帮你把孩子弄出来。”
范二爷一躬到地：“多谢师父。”
三人又商议许久，眼看日头西移方回到前堂。
遂依计而行。范二爷范二奶奶和平友好上马车，奴仆们欢天喜地。
薛蟠回到王府一问，那位何御史好巧不巧的正是端王家的枪手，并不冤枉。司徒暄这两三个月都在忙着想把他家里人弄出来，奈何皇帝不肯。
薛蟠听罢呆了半日，暗想：司徒暄确实应该当端王的继承人。从很久以前，这些破事都是他在处置，世子和他二哥都挺闲的。虽说天色已晚，终是溜去了斗鸡坊。
没想到司徒暄本人就在。大过年的，斗鸡坊夜里人更多。灯红酒绿、鸡鸣犬吠，莫名有种颓废感。二人密会于净室。何御史明年处斩。二子发配，何太太、小孙女和儿媳皆没入教坊司，孙儿尚在襁褓、一并带去教坊。何太太托人给主子带话，宁可一死、不愿受辱。司徒暄使了好大的力气，才让他们全家统统发配。如今牢狱爆满，何家女眷们皆关押在城西山神庙。
薛蟠思忖道：“别的还能到了发配处再想办法。何大奶奶是个哺乳孕妇，小小姐才几岁吧。受不得长途跋涉。”
司徒暄愁道：“如今刑部高昉和他的狗腿子皆不肯松口。”
薛蟠道：“这就是你们贵人的视觉盲区了。交给我。今儿腊月二十八，越过年、公职人员越散漫贪财。”
“我塞过钱，他们不敢收。”
“你白眉赤眼的人家当然不敢收。”薛蟠得意洋洋站起身，“换个人就敢。别跟何家打招呼，露出破绽就麻烦了。”
“这个自然。我又不是外行。”司徒暄笑拱了拱手，“如此多谢。”这哥们还以为和尚是听说了自己的难处、特特来帮忙的，好生欢喜一阵子。
次日，薛蟠换了身市井闲人的衣裳直奔盘螺巷东头瘸子饼铺。此乃京师绿林的头脸人物、琉璃燕子蒋二郎的联络点。薛蟠告诉了他何御史家的情形。“何家大爷有个好朋友，本属纨绔。家中虽甚为溺爱，奈何寸步难行。其身份贫僧就不细说了，横竖独好男风、厌恶女子。因想收养何小公子。”薛蟠如此这般嘀咕了半日，蒋二郎拍案叫好。
薛蟠问道：“若此计可行，何时方便？”
蒋二郎道：“师父的计策自然而然，这会子去都行。”
二人当即上马，去赌坊寻了位蒋二郎的好朋友、乃市井泼皮唤做倪二。薛蟠微微一笑——好熟悉的名字。蒋二郎介绍薛蟠是“从南边来的何大官人”，在京城做买卖。如今有件事想托倪二爷相助。
何大官人之堂兄，年逾四十、膝下无子，想买个好人家的儿子养。只一条：因何老爷有万贯家财，不愿意便宜外姓人，非要孩子本也是姓何的。早先养过一个，来时已六七岁、家乡也不远，成日惦记回去。何老爷一怒之下放他走了。如今给兄弟写信，托他在京城弄个小些的。何大官人前几日刚刚打听到，山神庙那边关着个姓何的官员家眷，碰巧有周岁幼儿。横竖他老子祖父也活不了，不若自家弄出来。又干净、又没牵扯，岁数还小。
倪二听罢笑道：“这事儿，何大官人算找对人了。实不相瞒，山神庙里的牢头，我认得。”
薛蟠大喜，连连拱手：“我就瞧倪二哥像个有本事的。家兄若得子嗣，少不得倪二哥、蒋二哥的谢礼。”
蒋二郎忙说：“这厮果真有钱！倪兄，万不可跟他客气。”
偏这会子有人追着倪二要赌债。薛蟠皱眉喝到：“才几个钱咋咋呼呼的。”
那人道：“拢共四十两呢！”
薛蟠嗤道：“我当多少钱，才四十两。”
“既然不多，他倒是还啊！”
倪二大怒，才要斗骂，薛蟠已随手取出一锭金子抛给那人。“多的赏给你。倪二哥没把这点子破事放心上罢了。”
那人接来一掂量，足有五六两，忙不迭打躬作揖、管倪二也一口一个“二哥”。倪二面上有光，嗤骂几句、与蒋薛二人拂袖而去。
出了赌坊，倪二满面红光：“何大官人果真是条爽利好汉！我姓倪的瞧你顺眼。”
蒋二郎接着说：“今儿就归何大官人请酒宴如何。”
薛蟠笑道：“这有什么？挑最贵处吃去！”
三人齐声大笑。