庆二爷忽然觉得，现如今办事比从前艰难得多，人才捉襟见肘。江南绿林繁盛，再试试看可否招几个回来。遂问金陵大些的绿林码头在哪儿，他去走走。
当天跑了两处，没瞧上什么人物。第二天，庆二爷领着三五个人到了著名的同福客栈。
这位掌柜的比昨儿两处精明，跟庆二爷使劲儿绕圈子，说话模棱两可。有名小伙计悄悄从后门溜了出去——庆二爷的画像，该看的人都看过。
不多会儿，门外进来名矮墩墩的汉子，眼神锃亮，看着就不像寻常人物。庆二爷手下幕僚忙上前搭话。这汉子瓮声瓮气底气十足，开口便说自己办事要先收全款的；掌柜的趁势帮腔，说他最妥当不过。
幕僚先套了矮汉子半天，套出不少消息。又询问大侠可愿意做朝廷大员的护卫。矮汉子说没问题，只要给的钱足够。但有一条得先跟你们说清楚：好汉我卖艺不卖身。得你钱财替你护院，并不投靠。万一你们老爷犯下什么案子被官府拿去大牢，不与我相干。幕僚一时不好接话。
气氛正僵着，忽听有人脆生生喊：“掌柜的好啊~~我的悬赏如何了？”
掌柜的立时堆了满脸的笑：“哎呦呦赵二姑娘好啊~~你的悬赏太难了，还没人做得来。”
“不是吧。我把价钱提高些试试。”
庆二爷少不得扭头朝门口望去，微惊。这个赵二姑娘果然就是薛家的养女赵茵娘；她身边有个男人笑容可掬陪着，不是司徒暄却是谁？
司徒暄与他四目相撞，诧然笑拱手道：“竟有如此巧事，又遇上庆二哥。”
赵茵娘也看见他了，纳闷道：“咦？掌柜的，你们的买卖居然好到这份上了？登天入地、什么客人都有。”
庆二爷含笑站起身冲着他二人拱拱手：“委实巧得紧。夏公子是陪赵二姑娘来的？”
“非也，我陪小夏来的。”赵茵娘道，“小夏也想去东瀛做买卖，特来招募些人手。”她打量了矮汉子两眼，“这位大叔看着很有实力的样子。想不想去东瀛发展？”
司徒暄并不低声道：“咱们俩就这么明目张胆撬庆二哥墙角，合适么？”
“既然还在桌上说话，说明双方只不过才刚接触，离签约还早着呢。”幕僚与矮汉子脸对脸坐于庆二爷隔壁桌，赵茵娘径直拉司徒暄过去、并肩打横坐下。“再说，夏公子肯定比庆二爷靠谱。”
庆二爷挑眉：“赵二姑娘也忒偏心眼子。他如何就比我靠谱？”
赵茵娘爽利道：“他比你清楚绿林中的行事规则。庆二爷嘛，顶多一知半解。这位大叔，庆家惯常‘收’人，不爱雇人。进了他们家，想辞职是很难的。你且掂量。”
幕僚忙说：“我们家给的钱多。”
“我也不知道他们家给多少钱，庆二爷确实比夏公子有钱。假如大叔你儿子和庆二爷喜欢上同一位姑娘，你儿子非但不能跟他抢、还得帮着劝说姑娘跟他。可假如大叔你和夏公子喜欢上同一把宝剑，小夏不会加价跟你抢，卖家愿意卖给谁卖给谁、公平竞争。”
矮汉子立时道：“姑娘好比喻！如此我自然愿意跟夏公子做事。钱嘛，哪里都能赚。”
庆二爷微愠：“夏兄弟，如此行径只怕不妥。”
矮汉子抢先说：“如何不妥？咱们两家连正经买卖都还没开始谈……”他话未说完，庆二爷身后护卫忽然一拳头袭去。矮汉子侧身躲开。“呢！”
二人遂交起手来。不论掌柜的、伙计、赵茵娘司徒暄，个个含笑围观，习以为常似的。打了三十来个回合不分胜负，庆二爷举起右手。护卫虚晃一招跳出圈外。
矮汉子眼露欣赏：“这位兄弟想必当过贵人的护卫。我也做过。”
幕僚奇道：“既如此，尊驾何故沦落江湖？”
“什么叫沦落！”矮汉子道，“我在绿林中三年赚钱的钱远远超过王府十三年，谁又不傻。王府里头不过给些中看不重用的赏赐罢了。去年我替人送一趟东西就赚了五万两银子。”
幕僚忙问：“什么东西？”
“不知道。管他什么东西，我只得我的报酬便完了。”
赵茵娘道：“保镖费五万两，货品少说五百万两。”
“可不么？回想在王府里白白虚耗十几年，简直蠢透了。”
“没啊。大叔涨了许多经验，才能赚到那五万两。”
“小姑娘，你是个明白人！”
“大叔，你原先同僚还在王府里么？”
“有在的，本事多半逊色些、或是死心眼子不肯亲眼看看外头的世界。再不然便失踪的失踪、假死的假死。”矮汉子笑道，“我便是跟刺客船头打斗、掉进江中不见的。”
“哈哈哈刺客该不会是你朋友？”
“胡扯，刺客是真刺客。我杀了他、也算完成最后一项差事。不过我后来悄悄见了两个好朋友。他俩也设法脱身，如今都发了大财。”
“大叔人真好哎！”
庆二爷再听不得，面黑如铁拂袖而去。
走出门口，恰看见一个形容憨厚、黝黑脸庞的年轻人，迟疑着不敢进客栈。幕僚眼珠子一转，上前询问。小伙子叫李铁牛，才刚从乡下进城，没找到事做。因他在家里跟个老和尚学了两把子武艺，想来绿林码头碰碰运气。护卫二话不说上手试探，好不惊喜！庆二爷不禁嘴角含笑：爷比司徒暄那小子运气好。