薛蟠指身上：“这就是自己做的啊。弟子明白了，回头下山便叮嘱他。”方丈点头。薛蟠这才重新行礼。因往老和尚对面一坐，一本正经道，“太师叔，您老给句踏实话。当年是不是故意让师父收我的。”
方丈大师道：“你师父心里有事。你那会子虽小且嘴乖，瞧着也是个心里有事的。”
“原来如此！我说嘛，那么巧，偏我师父是个有来历的老和尚。”
“你离寺时满脸笑嘻嘻，只不踏实。”
“嗯。前路渺茫。人间嘛，来都来了，终究得笑着走下去。”
“如今？”
“有方向了。”
“依然不踏实。”
“咦？”薛蟠眨眨眼。“可能……有点儿吧。这些年弟子见多了世界真实的模样，豪情壮志灭下去几分。”
方丈老和尚微笑道：“老衲觉得，你的豪情壮志尚未兴起。”
“人间羁绊，弟子顾虑有点多。”薛蟠托起下巴。“太师叔，我怀疑您老在给弟子吃定心丸，只没有证据。”
方丈阖目道：“既是心怀慈悲之念，何妨做去。”
“那……像法静师叔这样的人物，可不可以派几位出去主持新修庙宇？”
方丈瞧着他。
薛蟠坐直腰背：“琼州。不论庙还是和尚，都跟弟子木有一个铜钱的关系——明面上。其地偏僻，整座岛都佛道不兴。嗯……哪位师叔师兄有鉴真东渡的志向没？”
方丈斟酌片刻：“你不通师兄如何。”
“啊？”薛蟠咧嘴，“那严肃性子，不会把人家善男信女都吓跑吧。”
“只随他去。”
薛蟠吐了口气拍拍胸口。乔老先生得在琼州待不短的时日。若有师兄率领几位高手同门弄个隐秘据点，就如同给狡兔添上一窟。
遂辞别老方丈，往庙里各处见人。溜达了半天方回到法空和尚那儿。看两位老人家的神态，该说的应该已经说完了。
见薛蟠进来，向二将军笑问法空：“他自己知道么？”
“不知道。”法空道，“他俩都不知道。”
薛蟠举起右手：“师父，有什么是弟子该知道而不知道的？”
向二将军道：“鲍家妹子临去前，有意让你和张丫头订亲。”
“咳咳咳咳……”薛蟠呛着了。“开玩笑！”
法空道：“你小子一回金陵就开风月买卖，老衲怕你耽搁张姑娘，没答应。”
“阿弥陀佛！哎等等，我开风月买卖是为了……很多种缘故，又不是有色心。”
“横竖人家也没答应。”
“虽然结果……但是……冤枉啊师父！”薛蟠哭丧着脸，“人生为何如此艰辛？”
向二将军哈哈大笑。笑罢他正色道：“如今朝廷如何。”
薛蟠忙收敛表情：“怎一个乱字了得。”
“你跟我说说。”
薛蟠遂正襟危坐，开始跟老前辈科普当下乱局。
说到半中间，张子非来了。遂插播了一下如何安置的顾阿婆和鲍哥儿。带祖孙俩去松江府衙前，张子非先派人跟顾芝敏打了个招呼。说二人是自家亲戚，从岛上来投奔她自己的。细论起来，发觉居然还是顾家的亲戚。顾七两口子都完全不知道海岛诸事，自然以为“岛”就是松江府沿海的小岛。他俩本身就忙的厉害，再说跟俩土了吧唧的老人家小朋友有什么可说的？只见了个面便罢。张子非的助理自称是王海棠手下，让祖孙俩住进一所新式宅子。那宅子位于上海最成熟的一个新式社区，光是结识街坊、熟悉生活方式都够顾阿婆忙上好一阵子。又给鲍哥儿安排学校，大名就使鲍长枫。鲍哥儿因来自外省海岛，语言、饮食、习惯各种不适应。顾阿婆满心都是孙儿，果然没功夫想起永嘉郡主也在松江府这件事、遑论旁人。
听罢，向二将军神情复杂。许久才哼道：“便宜了她。只看鲍哥儿的份上。”
薛蟠耸肩，继续科普朝局。说完长叹一声，摸了摸额头：“刚才，方丈院那老和尚说我心里不踏实。我也确实不踏实。国家机器实在太强大了，稍有不慎便是灭顶之灾。向老前辈，穆家，能笃信么？”
向二将军哼道：“老匹夫极忠。既然信定了你是他主子的人，便不会生幺蛾子。”
“不是他。”薛蟠道，“我猜，顺序应该是，梁王发现了你们看守的那个海岛和山洞，梁王藏了些东西在山洞里，梁王派二位前辈看守东西。到这一步，对吧。”
向二将军牙关紧咬，许久才说：“对。”
“顾阿婆何时到的？”
“最初就在。”
“嗯。接下来，义忠亲王坏了事。他们是怎么联络上你们的？”
“姓严的拿着王爷的信物和王妃的书信找来。”
薛蟠点头：“所以梁王什么都告诉了老婆。永嘉等人都是后来才陆续聚拢？”
“不错。”
“为何不干脆住在岛上。”
“永嘉、何公公、顾四都不肯。”
“永嘉郡主生活上非常娇惯。准确的说是奢靡。把孙谦调去泉州这种神奇操作，是东平王府所为吧。”
“是。”
“孙谦知不知道永嘉的身份？”
“半点不知。”
“那就好办多了。”薛蟠长出了口气，“朝局越来越乱，兵马必将成为夺嫡重心。义忠亲王余党虽不值钱，五千多自带将领和军师的、没人知道的精英水军却很值钱。如果添上梁王藏宝山洞——随便东平王府投靠谁，都能得个大功。”
向二将军想了想：“东平王爷与义忠亲王私交甚笃。”
“但他儿子、孙子必有别的私交甚笃的天家子弟。义忠亲王囫囵退出历史舞台，京城穆家终究是个大家族。”薛蟠严肃道，“东西既是机关守着、认得道路的顾阿婆又去上海带孙子了、五千水军即将移师琼州。贫僧建议，二位向将军也尽早撤离的好。”